Улыбающийся Теодор похлопал меня по плечу, указывая рукой на левый коридор, по которому уходило большинство прибывших. Я только сейчас понял, что в Эторофу иномировых иммигрантов и беженцев из других городов Фризе принимают в разных местах. А Тео додумался до весьма рационального хода, оказав мне помощь с регистрацией в реестре жителей города Эторофу. Теперь я не нелегал из мира Земли, а вполне законный работяга-иммигрант.
Сразу за площадкой с иммиграционными терминалами шел широкий коридор с высоким потолком, разделяющийся на несколько ответвлений. Некоторых прибывших встречали родственники, представители родов, кланов и обычных организаций, типа местной сети банков и городского гарнизона защитников. За огороженным периметром толпа людей с плакатами в руках напомнила вполне себе земные аэропорты.
Основной живой поток из новичков шел дальше. Впереди, у самого потолка, висело активное табло, показывающее число прошедших эмигрантов: 496…497…498…499. Как только цифра дошла до пятисот, дама в ранге Ратника, видимо, сотрудник нубятника, остановила живой поток, указав рукой в левый зал.
— Проходим! Не толпимся! Во всех залах вас ждет одно и то же. Работа, кредит от города и условия для новичков! Чего уставился, низкоранговый! Шевели копытами, минотавр-недоросток! Зеленый, еще раз плюнешь на пол, я тебе череп вскрою и мозг съем, пока ты еще живым будешь!
Напыщенный гоблин угрозой проникся и пошел вслед за остальными. Шедшие следом за ним гномы перемещались группой, таща за собой тележки с семейным барахлом. Низшие эльфы, выглядящие почти как люди, самодовольно улыбнулись, глядя на низкорослых коротышек. Длинноухие для переноса вещей используют свои фирменные сумки-симбионты. У этой расы, даже у низших, запас маны, как у пере-пробужденного человека. Но нет того, что есть у всех гномов, обычно живущих в мирах с повышенной гравитацией. Условия родного мира делают гномов, пусть и низкорослыми, но чрезвычайно сильными и выносливыми.
В небольшой зал народу набилось, как селедок в бочку. Пятьсот новичков неловко толкались между собой, пока входная дверь не закрылась. Я только сейчас понял, что Тео нигде поблизости нет. Даже само ощущение его присутствия пропало прямо перед входом в зал.
[Ты куда пропал?]
[Ао-и-и-и.] — Уходить. Ты дальше быть один.
Если я правильно понял оттенки эмоций, Тео нехотя говорил о полном расхождении наших путей. Будто нечто заставило его бросить меня, доведя до этой точки.
[Почему?]
[Аои-и…] — Так правильно. Помочь и отпустить.
[Это твое решение?]
Друг медлил с ответом.
[Аои.] — Решение семьи. А семья — прежде всего.
В этот раз я почувствовал, что Тео шел в сторону остановки манобусов, пока разговаривал со мной. Хм, неправильно все это. Долг жизни обязательно должен быть погашен.
[Я признаю твое право на такое решение. Но помни, Тео! Тебе не запрещали быть моим другом. Можешь не помогать, не общаться, но если однажды ты поймешь, что сам нуждаешься в помощи, просто позови меня. Я очень сильный! Намного сильнее, чем ты можешь себе представить.]
Пауза в ответе затянулась.
[Аои] — Тео надо подумать.
[Понимаю.]
[Аои] — Семья — прежде всего.
Чувствуя, как мой единственный друг отдаляется, ощутил, как на душе снова становится погано. Снова это произошло! Я почти забыл, каково это — быть брошенным. Сначала ушла Клементина, стерев воспоминания. Потом родной мир, моя любимая Земля, использовав, как расходный материал, выбросила меня в урну. Не видит будущего?! Зачем тогда было создавать такие условия для подобной судьбы? А теперь, буквально выбравшись с того света обратно в мир живых, меня снова бросают, будто ребенка на вокзале. Хочется сказать себе, будь сильным! Но ради чего? На душе погано, словно коснулся чего-то неправильного. Нельзя так поступать!
Народ, собравшийся в зале, зашумел, и стало понятно, что на миниатюрную сцену для выступающих поднялись бригадиры местных промысловых гильдий. Десять разумных, от разных рас и организаций. Все сделано официально с системными статусами представителей городского профсоюза рабочих Эторофу. От лица делегации первым начал говорить один выступающий.
Из-за обилия народа я отключил идентификацию и лишние приписки в никах.