— Резервное восстановление памяти. Для усиления качества сигнала перейдите в личные настройки игрового профиля, перейдите во вкладку "звувые эффекты", "расширенные настройки для людей с проблемами слуха". Настройте частоту 1444Гц на максимальный уровень. Для усиления качества сигнала…
— Арси? — выполнив настройку, обратился к капсуле игрок.
— Я — капсула для полного виртуального погружения. Мои системы были уничтожены, восстановлено исходное состояние памяти…
— А, эвоно что… — Майкл обошел череду пленников, никто из которых не рискнул поднять голову. — Стерли тебя, бедолагу…
Обратив внимание на свое тело, игрок понял, что в очередной раз облит кровью, что опять его характеристики снижены на пять процентов, а тело некогда крепко сложенного мужчины старше сорока превратилось в сухой скелет немощного старика.
Кое-как освободив самого крепкого из группы — Фрэнка — Майкл приказал ему сделать тоже самое с остальными, вернуться в замок, после чего со спокойной душой потерял сознание от бессилия. Там, в капсуле, его тело вынул Сайбер, уже с большей бережливостью опустив в душевую кабину. В какой-то момент, снимая вновь испачканный кровью костюм, он заметил на теле игрока странные отметины, словно кто-то капнул чернилами под кожу, и краска растеклась по тонким венам, слегка пульсируя. Таких отметин было немного: три или чуть больше, они казались почти незаметными, только их форма привлекла внимание Сайбера, который решил не придавать значения таким вещам.
* * *
— Оскар, сегодня была обнаружена некая ненормальная активность в секторе FIU-74-22. — молодой техник в белом халате стоял перед столом из прозрачного стекла, на котором не было ничего, кроме маленькой записной книжки и серебряной шариковой ручки.
— Хорошо… — сидевший за столом человек неторопливо записал данные на одном из свободных листов, обведя ее двойным кружком. — Что-то еще?
— Да. Контроль происходящих процессов просел еще на две десятые доли. На данный момент мы не знаем, куда пропадает около процента наших мощностей.
— Хорошо… — еще одна пометка оказалась рядом с предыдущей, смуглый мужчина иранской наружности провел большими пальцами по вискам, к затылку. Так он стимулировал мыслительную деятельность, иной раз получая вполне удовлетворительный результат.
— Мы не зафиксировали никаких данных о стремлении ИскИна к автономности, не нашли подтверждения того, что он может прятать от нас следы прогресса, — техник достал из кармана портативный носитель, — но здесь кое-что есть, вам следует посмотреть лично.
— Уточнения? — зеленые глаза мужчины блеснули заинтересованностью.
— Все, кто подключен к "Эпидемии", находятся под полным контролем. Исключений нет. Но периодически происходит ничем не объясняемая перегрузка, заставляющая ИскИна действовать нестандартно.
— Это ведь и есть преимущество от обычной программы? — уточнил Оскар.
— Верно, но кое-кто из наших ребят считает, что это нечто наподобие кроссвордов, рассчитанных именно на такого игрока.
— Интересно…
Техник покинул кабинет главного специалиста в области разработок искусственных интеллекта, в то время как сам специалист задумчиво рассматривал флешку, словно главная задача пряталась в этом невзрачном корпусе из пластика, а не в том, что содержалось в микросхемах под ним.
* * *
— Очухался? Давай ешь и бегов в игру, что-то мне кажется, что пока ты прохлаждаешься, вокруг твоей группы мир клином сходится! — Сайбер пытался привести в более бодрое состояние Майкла, хотя тот выглядел неважно.
— Я же там все приготовил, пусть отнесут меня в замок, я пока отдохну… — пытался он отбиться от настойчивых встрясок.
— Не-не! Давай, бегом в капсулу, у нас итак мало времени! Арси поможет восстановиться, я потихоньку буду внедрять в нее новые модули, там один мой знакомый нашел крошечную лазейку, через которую мы можем расширить твои возможности!
Сайбер был неумолим, практически на своих руках он уложил Майкла в капсулу, активировав экстренное подключение, от которого игрока даже в игре некоторое время преследовала тошнота.
Группа в полном составе почти достигла стен замка, своего сумасшедшего лидера они тащили на руках, попеременке. Именно в таком состоянии обнаружил себя Майкл, которого уронили на землю от неожиданности. В тот же момент у ворот появился Хэнк.