ринять участие во всем происходящем, если только пожелает спасти этот город. И предотвратить появление какой-то там зоны сверхрисков. Но тут Майклу пришла в голову довольно ироничная мысль. Несмотря на все "навороты" и игровые условности, созданные для удобства игроков, у комьюнити агрессивных НПС шансы казались более высокими. Взять хотя бы недавний опыт взаимосвязи с алтарем некой Матери. Вместе с тем пришло воспоминание о том, что спустя сутки после получения бонусов, здоровенная туша мутанта впадет в анабиоз на неопределенный срок. Сомнительно, что это займет много времени, но в такой важный момент все таки не очень приятно выпадать из игровой реальности. Когда Спор полностью разместился на площади, поджав под себя лапки-присоски, Майкл с некоторым удивлением заметил, что возня гиганта кое-что напоминает. Ворочая боками, стараясь уместиться поудобнее, он довольно сопел. Сопел — весьма условное название той какофонии всхлипов и утробных взвываний. По всей видимости мутант переросток даже не собирался самолично ползать по мегаполису, чтобы прокормиться, а это означало… Игрок увидел, как с воплем отчаяния с крыши слетело то самое крысоподобное существо. Подобное существо было предводителем стаи гоминидов, напавших на игроков на вокзале. Теперь она, разрывая десятки пуповин, пыталось вырваться из лап порождений Спора, так называемых Клещей. Но те, действуя сообща и невероятно систематически, прыгали через добычу, жертвуя собственной жизнью, чтобы сплести кокон. В конце концов жертва перестала сопротивляться, мертвым грузом уволакиваемая в нутро толстобрюхого мутанта. Но это был отнюдь не единственный эпизод. Сила врага росла, щупальца его становились все длиннее. Всепроникающие маленькие твари тащили в пасть матки все, что только попадалось на пути. Не избежал такой участи сам Майкл. Слишком увлеченный зрелищем, он не заметил, как за его спиной образовалась группа Клещей. Так и они и работали в своей основе. Сначала нужно было зайти как можно дальше, а потом возвращаться назад, чтобы сплести все живое пуповиной, торчащей из затылка. Помня, чем обычно заканчиваются попытки прямой борьбы, игрок прыгнул навстречу к туше Спора, пространство вокруг которого превратилось в один сплошной лабиринт из алых стеблей. В считанные минуты центральная городская площадь обратилось в ад на земле. Тут и там сновали, шипели, визжали твари всех мастей, а тысячи тысяч бесов неумолимо исполняли возложенные на них обязанности. Теперь, смешавшись с этой жуткой массой, Майкл стремительно бросился к первому попавшемуся просвету. По пути он успел схватить трубу с дорожным знаком, которой размахивал налево и направо. Дела шли из рук вон плохо, как для мутантов, так и для игроков. Это был пожар, бежать от которого нет никакого смысла: древесные стволы вспыхивали как спички. Квадрат за квадратом Спор захватывал территорию, его шкура уже не выглядела такой бледной. На ней появились пигментные пятна фиолетового цвета. Они блуждали по всему телу, как памятные огни внутри белоснежного сверкающего существа, обладающего странной силой. Ночью, когда силы большей части обитателей города возрастали, Майкл стал свидетелем первой попытки мутантов объединить свои усилия. В груди игрока что-то кольнуло, словно кто-то ухватился невидимой рукой за сердце, потянув за собой. Это не было больно, но от ощущения, что кто-то физический копается в твоих внутренностях стало не по себе. Игрок последовал "зову сердца", помчавшись в нужную сторону. Минуя дома и улицы, на которых еще вчера царствовала бы ночная трапеза, он теперь не встречал никого. Там, где возвышался купол стадиона, зов утих. В уже отпала нужда, взору Майкла предстало полчище мутантов. Большая часть из них имела белоснежные шкуры, что странно светились под лучами неполной луны. Ради интереса, игрок бросил взгляд на чат зрителей, так, мельком… Там царил ад не меньший, чем в виртуальной реальности. Кажется, каждый считал своим святым долгом вдавливать пальцем кнопку "шифт", поддерживать вечно огонь активного Капс Лока или просто орать в микрофон. Если и был кто-то, кого интересовала трансляция другого игрока, то это был невменяемый человек. Майкл даже испугался — такое внимание могло обернуться чем угодно. — Уважаемый игрок, — подала голос Система. — Администрация игры приносим свои извинения за неудобства, но по техническим причинам мы больше не можем поддерживать ваш игровой процесс активным. Ваши подписчики будут уведомлены, ваша репутация никак не пострадает. Майкл удивленно открыл глаза в реальном мире. Здесь также царила глубокая ночь. Большой город за окном не проникал в квартиру ни единым лучиком света. Только неоновая подсветка мебели мягко указывала на места, которые следует обойти, если вдруг приспичит в туалет.