Фонарщик в это время активно занимался планированием действий. На большом столе лежала карта мегаполиса, раскрашенная в разные цвета. Судя по всему, карта была «живой». По ней постоянно двигались маркеры, границы, определяющие территории, деформировались.
Если бы не те самые агрегаты, что разгоняли споры вокруг лагеря, Майклу удалось бы куда лучше рассмотреть карту. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы увидеть Джереми. Игрок, расталкивая всех на своём пути, вскоре добрался до Фонарщика. Тот, окружённый самыми лучшими бойцами, сразу же обратил внимание на непрошеного гостя.
Такое поведение было бы не типичным для живых людей, но лишённый высокомерия ИскИн расслабляться себе не позволял.
Потоки воздуха со специальной смесью, исторгаемые агрегатами, в этот момент заставили Майкла потерять часть произошедшего дальше, но заметить то, как Фонарщик удивлённо уставился себе под ноги, он все таки успел. Весть его явно шокировала.
Фрагмент 24. Генеральное сражение
Спустя несколько минут Майкл стоял у подножия небоскреба, который был надломлен у подножия и теперь полулежал оперевшись на брата-близнеца. Огромные офисные здания, состоящие когда-то из стекла и бетона, теперь представляли из себя жалкое зрелище. Детская площадка, ютившаяся тут же, была раскурочена до безобразия, как и ближайшие деревья некогда роскошного городского парка.
На открытом пространстве, никак не скрывая своего присутствия, возвышалась фигура игрока мутанта. Словно вибрирующая дымка, его тело слегка размывалось в пространстве, было неясно, то ли монстр сейчас перетечет в сторону, то ли исчезнет вовсе. В руках Майкл держал свой костяной тесак, не раз показавший свою пользу.
Сосредоточенно, стараясь не напороться на торчащую из земли арматуру, обходя крупные куски бетонных плит, к месту встречи приближался Фонарщик. Худощавый, невысокий мужчина не имел при себе оружия, если не считать полуавтоматической винтовки с оптическим прицелом. Невзрачный на вид предмет мог бы принадлежать как опытному наемнику, так и удачливому новичку. Вот только приклад винтовки излучал неоновое сияние. Почти неуловимое, как пыль зависшая в лучах солнца.
Фонарщик не поднимал головы, даже когда мутант попал в зону его видимости. В походке этого существа чувствовалась расслабленность.
— Ты хотел поговорить? — спросил он, остановившись в десяти метрах от собеседника.
— Да. Скоро нашей игре придет конец, — ответил Майкл.
— О, да. С этим я согласен! — Фонарщик широко улыбнулся, обнажив ряд желтых зубов. — Моя подготовка к штурму готова. Мамочке придет конец, а вслед за этим на тебя обрушится куча дебаффов.
— Что? — удивился игрок, но тут же вспомнил — теперь это не имеет никакого значения. — Ладно, это ерунда. Я о другом.
— Ну? — улыбка медленно исчезла с лица человека.
— Меня не станет. Там, в реальности, — собравшись с духом, сказал Майкл.
— А, там, в реальности… — Фонарщик задумался, опустив взгляд.
На несколько минут наступила полная тишина. Мутант медленно вдыхал воздух, наполненный зеленой пыльцой. Он вспоминал недавний разговор со своим визави. Компьютерная программа полностью включилась в игровой процесс, не представляя, что играет чужую роль. Что могло измениться спустя время? Были ли попытки самоосознания? Это ведь, как ни крути, продукт искусственного интеллекта.
Как будто специально, в этот момент от Системы пришло уведомление:
— Уважаемый игрок, у вас появился новый ВИП-зритель с особым статусом. Желаете открыть ему трансляцию прямо сейчас?
— Нет. — Майкл решил, что сейчас не самое лучшее время для таких вещей.
— Уважаемый игрок, вам поступило входящее сообщение особого статуса важности от ВИП-зрителя по имени Оскар.
Майкл удивленно уставился на текст, состоящий из нескольких строк. Не было золотых букв, рамок или чего-то подобного. Единственным отличием от всех прочих подобных сообщений было то, что вместо аватарки зрителя красовалась эмблема администрации игры. Это было действительно важное сообщение.
«Привет, дружище. Ты меня не знаешь, но я автор кастрюли, в которой заварилась вся эта каша. Сейчас мне очень важно поддерживать с тобой контакт, так как весь наш проект, все планы летят псу под хвост. Просто помоги мне и я смогу помочь тебе. Договорились?» — писал Оскар.