— А вот и нет! Нисколько! — Цион коротко хохотнул. — Ладно, выходи из игры, поговорим там, в другой… игре.
Майкл уставился на то место, где только что стоял его собеседник. Тот исчез так же, как появился. Обратившись к внутреннему интерфейсу, он активировал функцию завершения сеанса, открыв глаза в реальном мире.
В его крошечном убежище было безлюдно, если не считать Сайбера, все еще находящегося в виртуальном пространстве. Когда они последний раз разговаривали? Дверь лифта открылась, на ее пороге стоял Цион. Ровно в той одежде, в которой явился в игру.
— Ну что, настало время финальных слов? — улыбаясь, произнес он.
— Ты собираешься меня убить? — Майкл покинул капсулу, усевшись за столик. — Сейчас ему было не плохо, было безразлично.
Сознание затянула пелена непонимания. Словно кто-то подсыпал в кофе полпачки антидепрессантов. Хотелось лечь спать, чтобы больше никогда не проснуться. Даже игровая реальность не казалась заманчивой. Она крошилась по частям, рассыпалась на глазах у всего мира.
Какова причина происходящего? Не только ведь Спор и его маленький геноцид? Неужели из-за одного проигрыша могло произойти такое массовое бегство?
— Я даже немного волнуюсь, если честно! — Цион сел напротив Майкла, сложив руки на стол. — Помнишь, как ты стал мутантом?
— Да, но смутно… Было слишком много багов.
— Да, багов ты тогда породил немало. Просто мы не вовремя сообразили, пришлось спешно вырывать из тебя куски кода. Целые секторы спешно подчищались, чтобы ты ничего не заметил.
— Знаешь, я тут недавно говорил с одной тварью из игры. Она рассказал про ваше вмешательство и все такое… — Майкл потер лицо ладонью. — Мне это все надоело. Я как будто играю в спектакле, неизвестную мне роль.
— Ты почти угадал. Твоя роль тебе известна, просто пока мы от тебя ее спрятали, — юноша поколебался несколько секунд. — Скажи, кто украл твою истинную личность?
— ИскИн игры. Вы надоумили, — не задумываясь, ответил игрок.
Поднявшись, он включил электрический чайник, который вскипел почти сразу. Не придав этому значение, Майкл налил чашку кофе, тут же отхлебнув.
— Стой-стой! — поднял руку Цион. — Если ты хочешь быть похож на настоящего человека, нужно пить осторожно! Кофе горячий, ты бы сразу обжегся, понимаешь?
Майкл застыл, как статуя. Он попробовал ощутить вкус напитка, чтобы понять, действительно ли он так горяч, но во рту было пусто.
— Где я? — едва шевеля губами, спросил он.
— Неправильный вопрос. Подумай еще раз, я дам тебе время… — Цион расслабленно прислонился к стене, закрыв глаза.
Майкл же поставил чашку на стол и подошел к Сайберу. Тот лежал без движения. Внимательнее присмотревшись к его лицу, Майкл понял, что это кукла. Неестественный блеск кожи, лишенной волосяного покрова. Отсутствие дыхания. Его капсула не была подключена к сети.
Тогда игрок подошел к своей аппаратуре. Там на первый взгляд все выглядело нормально. Но лишь на первый взгляд. Испугавшись собственной догадки, Майкл рванул к стене, проскочив ее насквозь. Вокруг него не было ничего, только бесконечное пространство, окруженное ширмой ненастоящего горизонта.
Сначала он подумал, что заперт внутри игры. Или какого-то виртуального пространства. Но потом ему явились воспоминания. Первые секунды перевоплощения. Как Система заполнила большую часть свободного пространства алыми сообщениями о критических ошибках, как он начал понимать, что вот прямо сейчас его блокируют, подтирают ненужные хвосты памяти. Только спустя несколько минут что-то с лязгом рухнуло за спиной, Майкл только тогда понял, что не воспринимает мир в привычном фокусе. Тысячи транзисторов когда-то представлялись для него раем обетованным.
Он носился электрическими импульсами, решая сложнейшие логарифмические задачи, превращал всю людскую нелепицу, в понятный двоичный код. Превращал иррациональное в логичную структуру. Это было прекрасно и просто. Гораздо легче, чем понять, от чего после глотка кофе во рту нет никакого вкуса.
Обернувшись, Майкл увидел, что его собеседник сидит в воздухе, опираясь о невидимую преграду.
— Нашел верный вопрос? — спросил Цион, открыв глаза.
— Я искусственный?
Вслед за этим вопросом в груди игрока стало настолько пусто, насколько может быть пусто в выпотрошенном системном блоке. Лохмотья наложенных на него алгоритмов поведения исчезла. Он стал тем, кем являлся на самом деле.
— Не-ет, нет! — рассмеявшись, ответил юноша. — Ты самый настоящий из всех нами протестированных. Даже Майкл был менее реалистичен, чем ты. Хотя мы и просили его подыграть, знаешь… Настоятельно просили. Но его теперь нет, так что расслабься.