— Не спится? — спросил Хорсе, присев рядом на лежанку. — А что это за desmadre был сегодня вечером, братишка?
— Ты о чем? — устало спросил Майкл, прекрасно понимая, куда клонится разговор.
— Ты же ничерта не болеешь, братишка, — не унимался Хорсе, — Ладно Сальва стерпела твою брехню, но я-то не собираюсь!
— Слушай, мне нужно время... — Майкл изо всех сил делал вид, что хочет спать.
— На что? Что-то случилось? Так ты скажи, мы с ребятами не последние псы на районе. — Готовность помочь своему другу была обратно пропорциональна желанию друга ее получить.
— Дело не в этом. Нужно кое-что обмозговать, все такое...
— Так давай девочек пригласим, я пива прикуплю! — если Майкл тянул слова, будто выигрывая время, чтобы их придумать, то Хорсе реагировал моментально, его тараторка сильно мешала общению, когда мексиканский еще плохо давался эмигранту из России.
— Нет, погоди. Мне нужно подумать. Понимаешь? Нужен покой.
— Ну как знаешь, братишка, я за тобой присматриваю. — Мексиканец поднялся. — Зря ты Тони отказал, кстати. Он на тебя сильно надеялся.
Майкл только сонно кивнул и уткнулся лицом в подушку.
* * *
— Осталось пять минут! — сообщила Система на запрос об окончании миссии сопровождения.
Майкл осторожно заглянул за край разбитого окна. Далеко внизу царил хаос, но уже не тот, который порожден паникой, а тот, что оставляет после себя слепая истерия. Дымились машины, дома, где-то очень далеко еще пыталась дозваться до падшей цивилизации сирена.
За время отсутствия Майкла на пятнадцатом этаже ничего не изменилось. Мать с дочкой нашли себе развлечения, коих вокруг было в достатке. Так что, как только таймер обнулится, игрок планировал взять кое-что из альпинистского снаряжения, минимум которого лежал в оборудованном шкафчике, запастись едой и выдвигаться в путь. Направление играло небольшую роль, так как помимо прочего, Система сообщила о скором прибытии военных.
Первые трое суток будет происходить эвакуация выживших, а затем последует ядерный удар. Майкл редко мог положиться на интуицию, но что-то ему подсказывало, что для игроков удачной эвакуации не предусмотрено, так что самым логичным было выбраться из города за оставшееся время.
Не найдя ничего более подходящего под собственные нужды, чем детский рюкзак с какими-то рогатыми конями, игрок сложил туда страховочный пояс, моток веревки, пару бутылок с водой, сверток еды, ноутбук и альпинистские перчатки, после чего присел "на дорожку". Джесси и Сара упрашивали его остаться до прибытия военных, но чтобы не расчувствоваться, Майкл углубился в чтение системных сообщений.
— Поздравляем, задание Сопровождения завершено успешно! Ваш статус Лидерства "отпугивающий" достиг ста процентов прогресса.
— Текущий статус Лидерства: "неизвестный". Прогресс статуса: 10%
— Харизма персонажа увеличена на пять пунктов. Текущий прогресс — 5.
— Для дальнейшего увеличения основной характеристики требуется обеспечить постоянную безопасность любому из выживших. Повышение статуса невозможно без обустроенного убежища.
— Внимание, покиньте город в течении 72-х часов, иначе вашего персонажа ожидает гибель.
— Сэр, у вас все еще есть время подумать! — не унималась Джесси.
— Что? — непонимающе нахмурился Майкл, с головой ушедшие в свои дела. — А-а, ты все еще об этом. Нет, дорогая, мне нельзя, меня не возьмут в Эдемский сад для спасенных неписей!
На этих словах игрок поднялся и направился к выходу. Предстоял опасный путь, долгий переход. Так как все несколько поутихло, Майкл решился с пуститься на первый этаж с помощью лифта. Топор, как оружие громоздкое, было решено оставить, монтировка же удобно торчала из рюкзака за спиной. В случае чего ее можно было легко выхватить и дать по черепу кому-то, кто подвернется под удар.
В фойе здания царила удивительная чистота. Словно кто-то очень грамотно уводил свою собственность от внимания катастрофы. Даже двустворчатые стеклянные двери оказались нетронутыми. Правда, это имело мало смысла, ведь по большей части двадцатиэтажное офисное здание изрешетили тела выбрасывающихся в окна людей, следы пожаров зияли черными язвами тут и там. Даже удивительно, как не произошло крупного возгорания, что повлекло бы за собой серьезные повреждения.
Осторожно передвигаясь между навечно застрявших в пробке машин, Майкл искал небольшой киоск с синей облицовкой — газетный ларек. Так как власти очень заботились о том, чтобы жители виртуального мира получали только самую актуальную информацию, искомое заведение нашлось достаточно скоро.
Не церемонясь игрок разбил широкое стекло монтировкой, после чего проник внутрь. На поиски карты города ушло совсем не много времени. И того меньше понадобилось на то, чтобы сориентироваться по названию улицы и примерно определить свое местонахождение. Что удивительно, Система никак на это не отреагировала, по всей видимости игрой не предусматривалась карта, встроенная в интерфейс, что значительно усложняло процесс.
Найдя тут же упаковку фломастеров, Майкл отметил маршрут красным цветом, сделав несколько важных пометок по перевалочным пунктам. Среди них был супермаркет и строительный магазин. Эти два места могли полностью обеспечить пока еще неопытного игрока, которому нет смысла тащить за собой обоз с вещами, не имеющими практической ценности.
Нередко по пути встречались мертвецы. Они стояли, дергаясь, на тротуарах и среди машин, куда-то неслись в отдалении, сидели пристегнутыми за рулем и на пассажирских сидениях. Убивать их, набивая фраги, не было никакого смысла. Система не предусматривала за это награды. Что выглядело совершенно несправедливо. Немного поискав информацию в доступных архивах, Майкл выяснил причину: дело в выбранной стезе. Лидеры не могли получать опыт, пока не оборудовали собственное убежище. Но и этого оказалось недостаточно, они вообще не получали опыт за действия такого рода. Зато те, кто оказался под опекой такого персонажа приносили ему опыт за многие вещи. Опыт был как пассивного типа, за прожитые дни, так и активного — за убитых зомби, людей, зверей, да кого угодно.
Это очень сильно намекало на формирование приоритетов. Следовало найти себе спутников, пообещав им золотые горы, затем организовать строительство подходящего места проживания... Только после перечисленных пунктов можно было спокойно вздохнуть, занявшись расширением влияния.
От размышлений игрока отвлек глухой удар справа. В легковом автомобиле застрял очередной мертвец с изуродованным лицом. Отстегнуть ремень безопасности он не мог, потому не сумел и дотянуться до пассажиров на заднем сидении: престарелая женщина со своим супругом. Оба выглядели крайне плохо. Бледные, с отсутствующим взглядом, они скорее всего не видели смысла выбираться наружу, где точно такие же уроды разрывали людей на части. Этот, по крайней мере, был на привязи. Майкл несколько мгновений решался, а потом открыл заднюю дверь машины.
— Мэм, вам нужна помощь? — обеспокоенно спросил он. — Мэм!
— А, что? О Господи-Боже! Вы не из этих демонов, молодой человек? — доверительно уточнила старушка.
— Как видите, я не имею намерений вас сож... — игрок замялся, понимая, что такое слово неприменимо. — В общем, нет.
— Вот и слава всем святым, я уже простилась с жизнью. Что ты сидишь как истукан, Том, поздоровайся с этим молодым человеком! — внезапно возмутилась старушка, обращаясь к своему супругу.
— Да, здравствуйте. — без тени эмоций откликнулся тот, не поворачивая головы.
— Мое имя — Мередит, не обращайте внимание на Тома, он... Несколько подавлен.
— Очень приятно, зовите меня Майклом. Можете не переживать за Тома, я его прекрасно понимаю. — Майкл ощущал некую абсурдность разговора, но не будь такого фона у происходящего, это бы выглядело весьма буднично.
А так — забавно.
— Кажется, вы предлагали нам помощь? — вернула беседу к началу чуткая Мередит.
— Да, я бы мог отвести вас в безопасное место. Пусть я плохо знаю город, но уверен, вы мне могли бы помочь. — Майкл уже подал руку старушке и та покинула салон автомобиля, с его мужем дела пошли несколько хуже — он двигался, как деревянный.
"И зачем оно мне надо? Я ведь даже опыта не получу..."
— Вы так любезны, Майкл! Просто доведите нас вон до того книжного магазина, что расположен через дорогу, — Мередит указала в нужном направлении, игрок приметил красивую вывеску в форме книги. — Там работает одна наша старая знакомая. Думаю, у нее найдется парочка чашек чая, чтобы скоротать время. Это все ведь должно когда-то закончится, верно?