* * *
— Кэп! Ну что, какие планы? — от воспоминаний Майкла отвлек шепот Джиззи, шустрого молодого парня, пришедшего в убежище одним из последних.
Поход в Ковингтон должен был стать одним из тех событий, которое переломит ход игры. К тому же, до выхода в онлайн-режим оставалось уже около двух недель.
Глава 7. Страшнее чем с зомби
Городок под названием Ковингтон мало чем отличался от множества других, подобных себе. Узкие улочки, приземистые здания с отчасти сохранившейся старой архитектурой, аккуратная разметка на дорогах и милые скверы на каждом углу. Лето буйствовало в своем пике, зелень радовала глаз, несколько отвлекая от постоянных столкновений с мертвецами и трупной вони. Пусть сейчас все и выглядело не так радужно, потому что апокалипсис прошелся и здесь, опрокинув лавочки, разбив множество витрин и разбросав повсюду какие-то пакеты, банки и прочий мусор. Майкл старался не зацикливаться на подобных моментах, хотя виртуальная реальность и прижилась в его сознании. Об этом свидетельствовали позывы к наведению порядка и организации прямо таки полноценного селения выживших, со всей его сложной структурой, но вот только к чему все это? Через две недели игрового времени таймер остановит свой отсчет и двери в большой мир с другими игроками окажутся открытыми нараспашку.
Именно этого и ждал Майкл. Его задачей было запастись провиантом и всем необходимым, а так же обезопасить себя как можно лучше и уже потом... Потом была функция, которая называлась "Перемотать начальный период". Особенности его заключались в том, что игрок не пропускал время, а именно перематывал и если у игрока не будет достаточного запаса провианта или он использует перемотку, находясь в чистом поле, то его наверняка разорвут зомби или персонаж попросту умрет с голода. По сути, ее можно было использовать еще в первый игровой день, если на игрока обрушилась бы невероятная удача в виде подземного бункера со всеми вытекающими, но Майкла такая удача обошла стороной. Сложность перемотки заключалась еще и в том, что необходимо самому распределить запасенные ресурсы: кто и сколько будет есть, пить и спать. Соответственно, если в распоряжении имеется группа, то следует предусмотреть и ее будущее. Но бывали случаи, когда наивные игроки просто исключали находящихся под командованием неписей из потребления еды и всего прочего, а после перемотки с удивлением обнаруживали, что их персонаж мертв, а точнее убит своими же союзниками. А кто бы стал терпеть такое непотребство, когда главарь ест все сам? Еще случалось, когда в недостаточно укрепленное убежище прорывались мертвяки или же рейдеры вражеских групп. Не менее обидный вариант, когда запасов хватает едва-едва и персонаж переживает период перемотанного времени, едва ли не в дистрофическом состоянии. Естественно, все навыки падают и очень значительно, а игроку только и остается, что начинать все сначала или же идти по очень долгому пути прокачки персонажа в открытом мире.
Поэтому Майкл не спешил. В подвале уже стояло несколько бутылей с водой, пара коробок с консервами и медикаментами и грудой строительных материалов. В идеале, требовалось найти генератор и топливо, тогда бы дела резко пошли в гору, так как наличие электричества повышало настроение группы и позволяло урезать многие другие пункты, самый простой из которых — паек. Играли важную роль также и предметы быта. Чем их больше, тем лучше. Любые полезные ресурсы после перемотки превращались в очки опыта, которые легко можно было вложить в необходимые навыки. Будь в душе Майкла хомяк, он бы наверняка установил свою диктатуру, но вместо него, в самой груди игрока сидела жуткая тварь, называемая малодушием. Она сосала все силы, отнимая всякое стремление к развитию. Именно о ней и думал неудачливый эмигрант, продвигаясь вдоль кирпичных строений, по узкому тротуару.
Что заставляло раз за разом умолять дать в долг у совершенно отвратительного человека? Это более чем на сто процентов не грозило ничем хорошим. Вероятно, что таковым являлось неуемное желание пройти по легкому пути к большим деньгам. Еще бы! Знай себе, играй в свое удовольствие, да еще и злато лопатой загребай! Но отчего-то план не сработал, даже учитывая былой опыт. Там, в прошлой жизни, Майкл был Михаилом, известным в определенных кругах летсплейщиком. Достаточно остроумным, немного харизматичным и способным к конкуренции молодым парнем. Здесь, в штатах, эти навыки оказались полезными, но вот специфика работы просто угнетала. Тяжелый физический труд отнимал все силы, да и в целом, вызывал слишком много мыслей о собственной участи. До скрежета зубовного не хотелось закончить жизнь батраком, с букетом профессиональных болезней. Чего стоил живой пример в лице Рауля. Этот бедняга уже в пятьдесят лет не мог удержать в руках даже столовые приборы, потому как добрую четверть жизни не выпускал из рук отбойный молоток. А скопленные на старость средства почти полностью уходили на бесконечные процедуры восстановления здоровья.
Вот что сподвигло Майкла пойти по скользкому пути игрока. Да, здесь требовалось иметь хватку, чтобы заполучить свою аудиторию и неудача означает полный крах, но зато успех так заманчиво легок в достижении... К тому же, заработок на виртуальной реальности стал неотъемлемой частью общества на закате двадцать первого века. Производство и добыча ресурсов почти полностью были роботизированы, власть имущим уже не было нужды в большом количестве рабочей силы. Население повисло обузой на их кошельках, и все могло кончиться очень плохо, если бы не развитие игровой индустрии. Конечно, никаких случайностей здесь быть просто не могло. Десятки тысяч людей по всей планете навсегда расстались с привычным миром, променяв его на виртуальный. Потом их стало гораздо больше. Рекламные баннеры больше не занимали дезодоранты, автомобили и часы. Кому это было нужно? Однако, опьянение прошло довольно быстро. Всего через пять лет стали образовываться всевозможные секты и объединения, призывающие разрушить "Матрицу" и освободиться от цифрового плена. Мировое правительство смекнуло, что это может плохо кончиться и принялось бороться с невидимым, пока что, противником. На сегодняшний день ситуация мало изменилась и ничто не предвещало глобальных перемен, которые бы скинули махину игровой индустрии в пропасть забвения.
— Босс! Впереди, вон там... — теперь уже "танк" отвлек Майкла от размышлений.
Группа добралась до пожарной части, возле которой по-прежнему толпились сотни зомби. Сейчас они смотрели в одну сторону — на вышку, где висел колокол. Там стоял пожарный, который некогда бил тревогу. Делал он это и сейчас, но уже неосознанно дергая рукой, к которой была привязана веревка, тянущаяся к "языку". Эдакий посмертный подвиг, который облегчал жизнь тех, кому удалось избежать горькой участи.
— Дэйв. — Майкл обратился к приземистому американцу, что держал в руках лук. — Твоя задача забраться на вышку и убить того мертвеца. — слова следовало сопроводить соответствующим действием, едва заметный красный триггер растаял на силуэте горе-пожарного, теперь непись по имени Дэйв обязательно выполнит задачу, если у него хватит запаса морали. Или если его не загрызут. — Остальные за мной.
Дальнейший путь до супермаркета прошел без приключений, Майкл приказал группе брать по максимуму грузоподъемности. Пусть от этого падала скорость передвижения, ловкость и прочее, пусть выносливость опустится до минимума в первые же полчаса пути, что опять ударит по скорости, это было неважно. Как только они подойдут к убежищу достаточно близко, им предстоит умереть. Коварный план игрока на деле был прост: запастись провиантом, за одно избавившись от лишних ртов.
Майкл активно заполнял свой инвентарь, когда система сообщила:
— Ваш сеанс подошел к концу. Для продолжения игры обратитесь к системному администратору...
И экран погас.
* * *
— Что за ерунда?! — Майкл был в бешенстве и принялся возмущаться, как только люк капсулы отъехал в сторону. — Не прошло и двух часов!
— Мы тут подумали, что рассчитаться ты все равно не сможешь. — Директор стоял поблизости, держа в руках черный кейс. — Так что наблюдать за твоей агонией нет никакого желания.
— Мы договорились! — Майкл пытался спасти свое положение, хотя и понимал, что нет ни единого шанса.
— Чувак, даже после перемотки ты не получишь великую славу, не дури нам голову! — к беседе присоединился Программист, между делом ковыряясь в пучке проводов, ведущих к соседней капсуле. — Это просто крах. Ты в полной заднице.