— Хорошо... — еще одна пометка оказалась рядом с предыдущей, смуглый мужчина иранской наружности провел большими пальцами по вискам, к затылку. Так он стимулировал мыслительную деятельность, иной раз получая вполне удовлетворительный результат.
— Мы не зафиксировали никаких данных о стремлении ИскИна к автономности, не нашли подтверждения того, что он может прятать от нас следы прогресса, — техник достал из кармана портативный носитель, — но здесь кое-что есть, вам следует посмотреть лично.
— Уточнения? — зеленые глаза мужчины блеснули заинтересованностью.
— Все, кто подключен к "Эпидемии", находятся под полным контролем. Исключений нет. Но периодически происходит ничем не объясняемая перегрузка, заставляющая ИскИна действовать нестандартно.
— Это ведь и есть преимущество от обычной программы? — уточнил Оскар.
— Верно, но кое-кто из наших ребят считает, что это нечто наподобие кроссвордов, рассчитанных именно на такого игрока.
— Интересно...
Техник покинул кабинет главного специалиста в области разработок искусственных интеллектов, в то время как сам специалист задумчиво рассматривал флешку, словно главная задача пряталась в этом невзрачном корпусе из пластика, а не в том, что содержалось в микросхемах под ним.
* * *
— Очухался? Давай ешь и бегов в игру, что-то мне кажется, что пока ты прохлаждаешься, вокруг твоей группы мир клином сходится! — Сайбер пытался привести в более бодрое состояние Майкла, хотя тот выглядел неважно.
— Я же там все приготовил, пусть отнесут меня в замок, я пока отдохну... — пытался он отбиться от настойчивых встрясок.
— Не-не! Давай, бегом в капсулу, у нас итак мало времени! Арси поможет восстановиться, я потихоньку буду внедрять в нее новые модули, там один мой знакомый нашел крошечную лазейку, через которую мы можем расширить твои возможности!
Сайбер был неумолим, практически на своих руках он уложил Майкла в капсулу, активировав экстренное подключение, от которого игрока даже в игре некоторое время преследовала тошнота.
Группа в полном составе почти достигла стен замка, своего сумасшедшего лидера они тащили на руках, попеременке. Именно в таком состоянии обнаружил себя Майкл, которого уронили на землю от неожиданности. В тот же момент у ворот появился Хэнк.
— Осторожнее! Шакалы! Кто так носит своего спасителя?! — здоровяк, успевший помыть лицо в одном из ручьев, подхватил плохо соображающего напарника, без видимого напряжения отправившись во внутренний двор.
Следующие несколько часов ушло на то, чтобы значительно потрепанные неписи привели себя в порядок, закрыли ворота и повалились в общей комнате отдыха. Им даже не было интересно послушать, какими такими усилиями лидер сумел стереть в пыль отряд вооруженных людей, и почему карающая длань сумела так избирательно справиться с непростой задачей.
— Слушай, мужик... Я конечно понимаю, что ваша братия психи полные, так как помирать не страшно... Но ты чемпион по безумию! — в отличии от остальных, Хэнк такой возможности упускать не собирался.
— А ты многих видел? — полностью придя в себя спросил Майкл.
— Ну, человек пять точно. Они какие-то мутные были, им больше пушки, да красиво трупа оформить, но ты...
— Да ладно, хорош. Я понял, — Майкл в это же время активно участвовал в настройке функций, которые ему предоставляла Арси. — ты впечатлен. Дай мне некоторое время, я пока полностью тут обоснуюсь, потому что надоело уже, как цыгану, по всему миру кочевать.
— Так ты решил остаться тут надолго? — понимающе кивнул Хэнк.
— Хотелось бы. Плюс появились некоторые союзники, которым не желательно умирать.
Когда непись ушел, игрок уже имел доступ к полной карте замка, ближайшим окрестностям, включая лагерь стертых из памяти игры наемников, а также рекомендации по укреплению убежища. Ну и досье на каждого спасенного, которых в сумме выходило семнадцать человек. Арси заботливо вывела в отдельный интерфейс состояние морали, на которое влияли запасы еды, обычные удобства цивилизации и защищенность от внешних угроз. Теперь Майклу не составило особого труда обнаружить, что кто-то из неписей захилел, выяснить, в чем проблема и принять меры по восстановлению "погоды в доме" всего коллектива.
Наказав через несколько минут Хэнку и Карлу, тому самому белоснежному "подбородку" из Ковнгтона, вернуться в лагерь наемников, игрок решил наведаться туда самостоятельно, чтобы упредить возможную опасность.
Путь занял совсем немного времени, транспорт и все прочее осталось на прежнем месте. Войдя в одну из палаток, Майкл всмотрелся в полутьму, привыкая после солнечной погоды снаружи. Несколько спальных мешков, рюкзаки с припасами, переносные лампы. Во второй палатке практически не было отличий, если не считать низкой клетки с очень плотной решеткой. Решив не тянуть интригу, игрок с помощью нехитрой приспособы вытянул решетку и заткнув рот руками, отвернулся, когда увидел содержимое. На деревянных дощечках, служивших полом, лежала горка шевелящихся трупных червей. От кого они остаются, он уже знал, потому Майкла передернуло от отвращения. Наемники поймали черноглазого мутанта.
— Внимание, пилотом обнаружен усиленный возбудитель инфицированных! Радиус действия: пять километров. Рекомендации по уменьшению угрозы: найти убежище с хорошей внешней защитой. Время прибытия крупного стада инфицированных: определить не удалось.
— Фу, что за вонь? — прикрыв рот рукой, вылез из кустов Хэнк.
— Ребята, у меня для вас плохие новости! — без предисловий заявил Майкл. — У нас всего несколько минут, чтобы свалить отсюда живыми. По коням!
Глава 15. В западне
Уже на подъезде к замку стало ясно, что какая-то кармическая метка была на этом месте. Не могло просто так случиться столько негативных событий. Сначала здесь проходило большое стадо низкоуровневых мертвецов, потом нагрянули вооруженные до зубов бандиты, теперь по странному стечению обстоятельств среди уничтоженных защитными система игры нашелся черноглазый мутант, разлагающийся труп которого привлекал своей вонью инфицированных со всей округи. Хэнк озвучил вслух свое соображение о том, что ведь когда-то в приюте домашних животных уже случалось убивать такого врага, почему же не случилось то, что происходит сейчас? Майкл долгое время молчал, не зная, где кроется подвох. Потом пришел к выводу, что труп все таки находился внутри здания, а значит и привлечь никого не мог. К тому же, его достаточно быстро сожгли. Хэнк на это удовлетворенно кивнул, сбив двух мертвецов на входе в замок. Здесь уже стояло несколько человек, готовых отбивать своих от нагрянувших мертвецов, автобус заехал следующим, ворота стремительно поднимали вверх.
Майкл выскочил во двор, оглядываясь по сторонам. В багажнике лежало несколько сумок с имуществом бандитов. Все, что они имели при себе в момент зачистки ИскИна, исчезло бесследно. Осталось только лежавшее в палатках. Этого тоже оказалось достаточно даже на первый взгляд: запасные патроны, пара автоматов, три револьвера и целых восемь гранат. Но от приятного занятия игрока отвлек крик человека, стоявшего на стене. Он указывал куда-то в сторону леса, но спустя мгновение бросился вниз по лестнице. Причину его паники игрок понял почти сразу: по деревьям скакали проклятые черноглазые мутанты. Даже на первый взгляд их было около десятка. Не было времени даже на то, чтобы просто разобраться с добытыми трофеями, не говоря уже о том, чтобы почитать системные сообщения, пульсирующие на задворках внутреннего взора.
Майкл приказал всем прятаться в замок, найти там Джину и спрятаться всем в казематах, которые особым размахом похвастаться не могли, зато не имели никаких лишних отверстий, куда мог бы просочиться противник. Плюс ко всему, в одной из камер располагался подземный лаз. Выведя в активную зону трехмерную модель замка, игрок наблюдал за тем, как алые силуэты стремительно проникают внутрь, используя любую возможность. Голубоватое же скопление выживших фосфоресцирующим ручьем текло вниз, в подземелья.
— Хэнк, нам нужно прикрыть отступающих! Больше троих не нужно, прихвати с собой ребят посмелее и за дело!
Выдав краткую инструкцию, куда именно следует отправиться боевой группе, Майкл направился вслед за ними, все таки добравшись до входящих сообщений.
— Внимание! Ваш статус лидера "Убедительный" развился до "Бесспорный". Выберите активный эффект: