Вышел из кабинета и направился к лестнице. Глянцевый керамогранит звонко разносил звуки шагов по всему зданию.
— Все сделал, иду обратно. Потом расскажу, в чем причина была. Тут работы больше по пути нет? Чтобы два раза не бегать. — Стив записал и отправил напарнику голосовое сообщение.
— Да вроде тихо. Двигай лучше сюда быстрее, я пиццы горячей заказал, перекусим. Лень в столовку идти. — Почти моментально ответил Михаил.
— Хорошо, через две минуты буду.
Убрав телефон в карман, зашагал быстрее. Спускаясь по ступенькам, бросил взгляд на небо за окном, на которое утром в спешке даже не обратил внимания. Весь небосвод был залит неестественным фиолетовым цветом.
23 июня
20.12 по московскому времени
Запах мочи и спертого воздуха ударил в нос. Спуск в метро как всегда был загажен бездомными и попрошайками, не смотря на то что находился в центре столицы. Турникет лениво моргнул зеленым глазом, пропуская в недра каменных лабиринтов. Час пик давно закончился и вагоны были почти пусты — единственное, что радовало этим вечером. Натянув наушники, прибавил звук и уткнулся в телефон.
Все новостные сайты кричали заголовками о странном феномене — изменившем цвет неба. Атмосфера над планетой окрасилась в оттенок фиолетового, в разных частях света разной интенсивности. Ученые наперебой называли различные причины аномалии. Кто-то строил конспирологические теории, кто-то ссылался на космическое происхождение изменений, но все сходились к одному, что состав воздуха не изменился, и не несет никакого вреда человеку. В некоторых странах, особо религиозные движения начали поднимать смуту, называя смену цвета предвестником божественной кары и конца света. Стив лишь слегка ухмыльнулся и продолжил читать дальше. Аномалию первыми обнаружили на восточном побережье Евразии. Дальнейшие новости поступали из всех точек мира, где с рассветом обнаружили измененное небо. Скорее всего смена цвета произошла ночью, но обнаружить это было невозможно. Никто не знал причины явления, и сколько оно продлиться.
В вагоне было душно, Стив пожалел о том, что не купил в автомате бутылку воды. Сожаление усилил резкий приступ сухости во рту. Попытался сглотнуть слюну, но язык и щеки превратились в иссушенную пустыню. Решил вернуться к серфингу интернета, но глаза заслезились и буквы поплыли по экрану. В дополнение к жажде и сухости, почувствовал, как быстро поднимается температура тела. Начало знобить, кожа покрылась мурашками. Состояние — как в начале сильной простуды. На секунду промелькнула мысль: «не от нового ли цвета неба, такое недомогание?» Тут же ее отбросил — никогда не верил в теории заговоров. Прибежал вспотевший из метро в серверную, где всегда холодно, вот и простыл. Вот только простуды ему сейчас не хватало.
Выйдя из метро, сразу купил газировки, но даже пол литра, выпитые залпом, не помогли справиться с сухостью во рту. Мочевой пузырь разрывался от позывов, и Стив поспешил в квартиру. Еле добравшись до дома, первым делом сунул градусник под мышку и уселся на унитаз, стоять не было сил. Пронзительный сигнал конца замера. Тридцать восемь и девять. Мерзкая температура. Покопавшись в небогатой домашней аптечке, выудил обычные таблетки от ОРВИ и пакетик «Терафлю». Вскипятил чайник, высыпал порошок в кружку и залил кипятком. Дал немного остыть лекарству и выпил его маленькими глотками, заодно запив таблетки. Расстояние от кухни до постели показалось непреодолимым. Собрав последние силы, опираясь на стены, добрался до кровати. Лезть с температурой в душ не было никакого желания. Его лихорадило. Пот выступал крупными каплями по всему телу, сухость во рту усилилась. Язык распух и затруднял дыхание. Завалившись, закрыл глаза и попытался расслабиться. Но раздражающий голубоватый свет пробивался даже сквозь веки. Вспомнил про компьютер, который никогда не выключал, даже уходя на работу. Не утруждаясь, выдернул шнур сетевого фильтра из розетки. Вместо ожидаемой темноты и тишины по ушам ударил пронзительный писк беспребойника. Тихо ругаясь, поднялся с постели и просто выключил питание на удлинителе. Наконец-то. Темно и тихо. Донеслась сдавленная трель телефонного звонка. Покопавшись в сумке, достал свой смартфон. На экране крупными буквами горела надпись: "Любимая".
— Алло. — Мозг с трудом переключился на английский язык, слова вырывались со сдавленным хрипом.
— Стив, ну ты что! Я же переживаю! Я уже раз двадцать звонила! Что случилось! — Голос на другом конце почти срывался на плач.
— Извини, Дез, не слышал, телефон в сумке лежал. Я дома, все нормально. Приболел немного.
— Ну как ты мог про меня забыть? Я первым делом, когда что-то не так, тебе звоню! — Девушка успокоилась и начала говорить ласковым и сопереживающим голосом. — Что с тобой случилось? Какие симптомы?
— Не знаю, может грипп. Температура высокая, озноб, сухость. И слабость.
— Стив — это инфекция. К нам в больницу несколько человек обратились со схожими симптомами. Похоже на грипп. Выпей анальгин и парацетамол, больше жидкости, литра три как минимум. Сходи завтра в поликлинику и возьми больничный. Отлежись. Только обязательно! А то я тебя знаю! Тут у врачей подозрения, что это с цветом неба связанно.
— Да небо тут не при чем. Вспотел сегодня, и в серверной сидел, а там шестьдесят градусов[4]. В больницу постоянно больные гриппом поступают, просто это твоя первая практика, еще не привыкла, ну и максимализм твой никто не отменял. Таблетки уже выпил, сейчас в постели. Завтра позвоню утром на работу, предупрежу что заболел.
— Только обязательно пей лекарства! Потом могут быть осложнения! Лучше один раз вылечиться, чем мучатся с последствиями. Ты точно думаешь, что небо не при чем?
— Я уже все сайты просмотрел, никто про это не говорит. Если бы аномалия вызвала инфекцию, то весь мир был бы уже на ушах, ВОЗ первым делом. Читал, что такое уже было — после тайфунов, локально, не так сильно конечно. Но скоро пройдет, просто аномалия. — Стив старался успокоить любимую, и сам начинал верить своим доводам. — Я тебе завтра позвоню, скажешь какие лекарства лучше купить. Как ты там вообще?
— Нормально. Практика к концу подходит, скоро сессия. Скучаю очень сильно! Мама звонила, спрашивала, как ты, привет передавала. Когда мы уже увидимся?
— Скоро. Хочу отгул на пару дней взять, перед выходными, прилететь к тебе. Тоже скучаю. Хочу в бассейне у вас покупаться, хотя с этой болезнью вряд ли смогу. Позвони моим родителям, скажи я приболел, что бы не беспокоились.
— Сможешь, думаю, быстро поправишься. Вместе накупаемся. Позвоню. Вы так и не помирились?
— Нет, они до сих пор на меня дуются, из-за этой командировки. Отец по-прежнему уверен, что лучше работать руками, а когда все компьютеры и интернет накроется крышкой, то все такие как я, пойдем с протянутой рукой к таким как он. Я пытался с ними поговорить, что обсудим все, как вернусь домой. Уже сам прихожу к мысли что стоить бросить эту дурацкую работу, из-за которой пришлось лететь на другой континент, у отца в мастерской всегда нужна пара рук, без работы не останусь.
— Да, твой отец тот еще упрямец, хотя чего хотеть от коренного техасца. Никогда не представляла тебя в рабочем комбинезоне, ремонтирующим пикапы. Ну ладно, я побежала в душ, скоро на практику, у нас же еще утро, а ты ложись спать! Звони если что! Я тебя люблю!
— Я тебя тоже! Сладких снов!
Короткие гудки в трубке. Стив посмотрел на расплывающийся экран телефона. Половина десятого. Спать совсем не хотелось, но он знал, что это был единственный способ избавиться от мерзкого состояния.
Включив кондиционер на максимум, чтобы немного побороть жару, попытался уснуть. Тело упорно боролось с инфекцией, мешая забыться сном. Пот промочил простыни, от сухости в горле больно шевелить языком. Постарался думать о чем-нибудь успокаивающем, пробудить приятные воспоминания. Перед глазами появилось лицо Дейзи с легкой улыбкой на губах. Представил, как она нежно касается его щеки пальцами, слегка поглаживает. Ласкает слух, шепча всякие милые глупости. И болезнь, под мягким напором её тепла тает, уступая место сну.