— Следующий населенный пункт и железнодорожная станция, конечная на этом маршруте. Он совпадает с эпицентром зловредного воздействия.
— То есть сейчас мы на всех парах мчимся в пасть демону, — уточнил Криптман.
— Технически, да, так и есть. При сохранении прежней скорости мы прибудем туда через пятьдесят семь минут. В данный момент "Радиальный-12" находится здесь.
Новый стук птичьей лапки о карту.
— А вот наш преследователь.
— Так… — Криптман склонился над светокартой, приноравливаясь к малознакомому формату. Впрочем, все оказалось довольно понятно. — Какая-то ненормальная сеть. Две параллельные трассы, разнесенные на полкилометра, вместо обычных двойных путей?
— Часть экспериментальной сети, — ответила Дженнифер. — Здесь когда-то был полигон для испытаний сверхтяжелого транспорта и бронепоездов. Очень хороший грунт, слабо выраженные сезонные колебания температуры, минимальные смещения полотна и нижнего строения пути.
— Ясно, — Криптман склонился еще ниже, положив ладони на деревянный бортик светокарты. — А вот это, соответственно, ответвление и стрелка?
— Да.
— Тогда у нас и в самом деле проблема, — негромко согласился Фидус. — Какая скорость?
— "Шестьдесят четвертый" делает сто восемьдесят пять километров в час, — сообщила жрица. — Мы не больше ста двадцати. Он обгонит нас и повернет на стрелке, заняв нашу колею. Личный состав там списочно превосходит нас в три раза. И это, скорее всего, уже не люди.
— Я так понимаю, тормозить бесполезно, — уточнил Фидус, морща высокий лоб. — Тогда он все равно перейдет по стрелке и сдаст назад, заперев нас на отрезке колеи. А обогнать его в свою очередь не выйдет?
— Если мы отцепим часть вагонов. Если я сорву все предохранители и заблокирую магистрали шесть-пятнадцать, шесть-двадцать и пятьсот третью. Тогда, возможно, удастся разогнаться до двухсот пяти километров в час и поддерживать эту скорость в течение примерно девяти минут.
— А потом?
— Прогар огневой коробки. Или взрыв котла.
— Этого хватит, чтобы проскочить под стрелкой первыми?
— Возможно. У этого движителя форма не оптимальна, нет обтекателя, лобовое сопротивление воздуха трудно прогнозируемо. У меня нет возможности рассчитать точно.
— Так делай! — воскликнула Берта.
— Я не спрашиваю твоего разрешения, — сообщила голова Дженнифер. — Я считаю. Когда закончу, мы начнем. Отправьте ко мне вашего большого сервитора, здесь понадобится вся его сила, чтобы загрузить топку нужным количеством угля.
— Но этого недостаточно, — проговорил Фидус, обращаясь больше сам к себе, нежели к спутникам по героическому превозмоганию. — Недостаточно…
Он постучал ногтем по стеклу, подсвеченному снизу лампами проектора.
— Даже если получится, "шестьдесят четвертый" окажется за нами, но догонит в любом случае. А мы потеряем паровоз так и так. То есть абордаж неизбежен… Вопрос лишь, с какого конца он пойдет.
Фидус побарабанил ладонями по бортику.
— А может к черту поезд? — спросил он. — Остановим состав и махнем в тундру. Загрузим "Химеру" прометием под завязку, хватит, чтобы греться от двигателя несколько суток. Еще прихватим аккумуляторные печи. Будет тесно, зато отсидимся вдалеке, пока все не закончится.
Криптман посмотрел на коменданта и комиссара, что в свою очередь глядели на послушника-инквизитора. Если во взгляде Фидуса сквозило недоумение, то в глазах Берты и Священника явственно читалась жалость, смешанная с легким презрением.
— Мочу за собой подотри, доброволец херов, — процедила через губу Берта. — Обоссавшийся щенок.
— Даже если бы мы что-то подобное и задумали, — чуть мягче сказал монах. — Это невозможно. Вагон слишком высокий, "Химеру" не сгрузить без специальной аппарели, а ее у нас забрали вместе с арсенальным вагоном.
— Даже если бы задумали, — эхом повторил Фидус. — А что вы планируете, в самом деле?
— Как что? — с тем же искренним непониманием отозвался монах. — Милостью Императора мы ушли из-под удара нечестивцев, наш поезд на ходу и движется в правильном направлении. Благость Его сохранила нам здравый рассудок, уберегла от искусов и безумия ереси. Что тебе еще нужно, огненные письмена на все небо — "идите и вершите свой долг, дети мои"? Конечно, мы отправимся в город и там порвем жопу злу.
Священник помолчал секунду и добавил, вздохнув:
— Поелику выйдет.
Криптман готов был сказать много умных слов о том, что служба Императору требует основательности и разумного подхода. Что лучший слуга Его не тот, кто рвет на себе "полундру" и бросается на верную смерть (хотя никто в точности не знает, как выглядела в действительности легендарная одежда), а тот, кто добивается результата.