Фидус еще раз поглядел на Шметтау, затем пошел дальше, мимо скитариев, что устанавливали прямо на асфальте какую-то пушку.
- Ты не станешь инквизитором! – крикнул ему в спину Шметтау, а затем сорвался на бессвязные, отчаянные выкрики. – Никогда не станешь! Ты жалок и бесполезен! Ты ничтожество! Слабое ничтожество! И это никогда не изменится! Никогда!!!
Фидус остановился и глянул через плечо. На лице Криптмана появилась очень слабая и удивительно добрая улыбка.
- Может быть. Но отец говорил – дорога к совершенству начинается с осознания несовершенства. Я понял, что плохой инквизитор. Я встретил людей, которые были лучше меня и преподали важные уроки. Значит, мой путь еще впереди. Скажи, а какой дорогой теперь идешь ты?
Сказав это, Криптман пошел дальше, уже не оглядываясь.
- Какой дорогой? – даже не прокричал, а как-то проскрежетал ему вослед Шметтау. – Ты хочешь узнать про мою дорогу? Я расскажу тебе, мальчишка! То, чего ты не знаешь из-за глупой солидарности друзей старшего Криптмана!
Фидус чуть замедлил шаг. Хотя, возможно, так лишь показалось.
- Культ, за которым мы охотились, наше величайшее дело! Важнейшее дело в защите Империума! Культ направленный против Цивистас Империалис миров Саббат!!! Достигший успеха из-за предательства Криптмана-старшего!
Бывший инквизитор не оглянулся.
- Если бы твой отец был к этому моменту жив, его казнь и низложение за пособничество ереси даже не обсуждались бы!!! Тысячи миров, где миллиарды Его подданных стали пищей Губительных Сил! Вот истинное наследие твоего отца. Это, а не жалкие рисунки и бредовые сказки!
Шметтау глубоко вздохнул. Ярость, с которой он произносил обличения, выходила за рамки дозволенного измученному телу старого инквизитора.
- Моей жизни не хватит, чтобы исправить ничтожную долю этого «наследия». Но это путь, который я выбрал. И буду идти по нему до конца.
- Господин, – Эссен помог инквизитору встать, подставил руку, на которую Шметтау тяжело оперся. Старику казалось, что поясница вот-вот развалится на отдельные позвонки, и, если бы не поддержка Эссена, Шметтау, наверное, упал бы.
- Нам пора возвращаться, – сказал Эссен. – Капсула ждет, топлива хватит для выхода на орбиту.
- Да, – тяжело выдохнул Шметтау. – Пора.
Он еще раз посмотрел в спину Криптмана.
- Здесь больше нечего делать. Нам пора, – тихо повторил инквизитор, и Эссен помог ему сделать первый шаг, не дав упасть в грязную лужу с хлопьями сажи.
====== Глава 32 ======
Фидус одернул куртку, расправил обшлаги рукавов и проверил, чтобы крошечные аквилки на латунных пуговицах ориентировались правильно, то есть строго вертикально, а не наискось. Учитывая несколько «подвешенный» статус то ли «уже инквизитора», то ли «еще нет», Фидус выбрал одежду нейтральную, без явных военно-строевых мотивов, но строгую. Несмотря на довольно краткий срок послушания, Криптман привык к мешковатым комбинезонам и свитерам, поэтому носить сшитое по фигуре было… странно. Он чувствовал себя не на месте и не у дел, как чужак в чужой стране. Хотелось как можно скорее покинуть и Маяк, и систему, да и сектор, откровенно говоря. Но еще оставалось дело, которое следовало уладить, последнее в коротком списке.
Их корабли отправлялись с разницей буквально в четверть часа, сначала марсианский, затем инквизиторский. Орбитальная станция почти не пострадала, однако повреждения на планете можно было заметить даже из космоса, через обзорный иллюминатор. Фидус как раз созерцал темные пятна, что заняли место сияющих городов и промышленных центров (подачу электричества удалось восстановить не везде, а восстановление обещало затянуться на долгие месяцы), когда шаги небольшой группы разнеслись под высокими сводами причальной палубы. Криптман оторвался от иллюминатора, но увидел не тех, кого ждал.
- Хм… – неопределенно хмыкнул он, глядя на капитана астартес, возглавившего компанию из двух космодесантников и трех сороритас.
- И вы с ними? – уточнил Фидус.
- Да, мы отправимся вместе, – ответил капитан, махнув рукой спутникам. Те молча и одинаковыми жестами склонили головы, дескать, поняли и приняли. Двинулись к площадке, обозначенной желтыми огоньками. Криптман глянул на большие часы, вделанные в металлическую стену, их фасеточный циферблат указывал время Терры, общесистемное, Ледяного Порта и что-то еще. До отправления марсиан оставалось девятнадцать минут.
- Я так и думал, что встречу тебя здесь, – пробасил астартес. Броня Ордена, очевидно, в подобной обстановке казалась ему лишней, и сейчас он носил просторную хламиду с плиссированными складками. На ком-то ином это «платье» выглядело бы забавно и женственно. Однако когда подобное одеяние носит мускулистый великан трехметрового роста, вооруженный силовым копьем, оно всем сразу кажется невероятно мужественным.
- У нас так и не нашлось времени… поговорить, – вздохнул Фидус. – Слишком много отчетов и показаний.
- Это логично, – нейтрально заметил неспящий. – Учитывая, что вы были в гуще событий. Кстати, – сменил он тему разговора. – Я слышал, ты набрал себе команду из бывших соратников по Отряду?
- Скорее предложил им какое-то время поработать вместе, – поправил инквизитор. – Мне нужны помощники. Они все получили прощение грехов и освобождение, так что были вольны сами выбирать. Кто-то согласился, кто-то нет.
- А служитель Церкви? – неожиданно поинтересовался великан с голубыми глазами. – Мне показалось, у него кризис то ли веры, то ли самоопределения. Принимать в команду такого мятущегося спутника было бы неразумно.
- Он остался. Добровольно принял на себя епитимью восьмилетнего служения рядовыми чистильщиком. Дескать, вера его оказалась не столь крепка, поэтому следует либо закалить дух испытаниями, либо ответить собственной жизнью за момент душевной слабости. По выбору Императора. Кстати, получил на это благословение планетарного епископа.
- Достойно, – одобрил капитан.- Я бы сделал заметку на память и обязательно вернулся через восемь лет. Если он выживет, твоя команда может получить достойное пополнение.
- Я и записал. Но подозреваю, если он переживет послушание, то все равно останется, чтобы окормлять паству.
- Возможно. Я слышал, Отряд сохранится?
- Да, более того, умножится. По опыту сего... инцидента были сделаны выводы о том, что десантные части слишком легко вооружены и малочисленны. Система бронепоездов громоздкая и дорогая, но лишь она обеспечивает возможность ударить крепко и быстро. Так что ЭпидОтряд получит больше людей и больше оружия. Больше связи с инквизицией, Церковью и арбитрами.
- Это хорошо, – кивнул гигант. – Риск – благородный удел, но к успеху лучше идти проверенными путями.
Они помолчали с минуту, затем капитан спросил напрямик:
- Значит, ждешь ее?
- Да.
- Зачем?
- Это мое дело, – с неожиданной резкостью огрызнулся Криптман.
- Фидус, ты превратно толкуешь мои намерения, – пожал широкими плечами космодесантник. – Я не собираюсь мешать вашей встрече.
- Правда? – недоверчиво спросил инквизитор.
- Да. Я лишь хочу, чтобы ты здраво оценил ситуацию. И поступил сообразно рассудку, а не порыву мятущейся души.
- В моей душе ты читать не можешь, – все еще злился Криптман.
- Да, сейчас она благодарна тебе и вполне способна увлечься твоей великой мечтой, – капитан будто и не заметил ремарку собеседника. – Если проявить настойчивость... Если зажечь ее сердце долгом перед человечеством, страхом перед скрытой угрозой, она пойдет за тобой. Но... действительно ли ты этого хочешь?
Гигант поднял руку, решительно обрезая готовые вырваться у Криптмана возражения.
- Подумай над этим. Что ты можешь предложить ей? Что девочка обретет, пойдя за тобой? Ты знаешь ответ на этот вопрос, не так ли? Бедствия. Опасность. Насмешки. Годы бесплодной работы. И смерть в итоге.
- Но... Марс, – опустошенно пробормотал Фидус. – Она станет техножрицей... скорее всего. Не может не стать, со временем.