- Да, скорее всего, – подтвердил десантник. – Это неизбежно. Теоретически, разумеется, можно вступить в ряды Механикус и сохранить плоть в первозданной чистоте. В конце концов путь Магос Биологис основан на совершенствовании живой материи. Но скорее всего Ольга ступит на долгий путь превращения в адепта Бога-Машины. Причем по собственной воле. Шестеренки умны, они не станут давить на нее, но аккуратно, исподволь покажут все преимущества искусственных тел, а эти преимущества есть, зримы и вполне весомы. Особенно если ты уже познал смерть и легкость, с которой она забирает людей.
- Ольга утратит человечность, станет... жестянкой!
- Да, – согласился капитан. – И проживет долгую, интересную жизнь, полную удивительных событий. Она приобщится к великим тайнам Марса и станет на равных общаться с теми, кто правит миром знаний и машин. Плохо ли это? Не уверен.
- Она будет несчастлива, – с тоской вымолвил Криптман.
- И это возможно. Хотя не предопределено. Но девушка в любом случае обретет покой, уважение и безопасность. То, чем судьба так обделила ее прежде. То, чего она заслуживает своей храбростью. Благородством. Добротой.
Гигант вздохнул и положил на плечо Фидуса тяжелую, могучую длань, слегка сжал пальцы, не в качестве угрозы, а мирно, в жесте дружеского ободрения.
- Я не стану тебе препятствовать. Я верю в свободу выбора людей, облеченных разумом. Но я верю и в ответственность. Прежде чем решить и сделать, взвесь свое желание на весах беспристрастия. Ответь себе на вопрос, чего ты хочешь на самом деле? И для кого – себя или нее?
В переходном тоннеле, что соединял причал с массивом орбитальной станции, показалась группа вооруженных скитариев. За ними следовал автоматон, уже знакомый Фидусу «геллер-дрон». Охрана быстро и умело, с машинной точностью рассредоточилась на причальной палубе, перекрывая все подходы. Криптман почувствовал странный холодок, будто невидимая рука провела по голове и ощупала отсутствующие карманы. Кажется, его только что просканировали, включая в систему контроля и безопасности. Криптман невольно улыбнулся, подумав, что на него демонстративно не обращают внимания, но случись любая неприятность – инквизитор погибнет, не успев даже моргнуть. Кстати, любопытно, что скитариев не заинтересовало копье ангела.
- Идут, – прокомментировал астартес.
Криптман улыбнулся еще шире, отметив, что впервые видит Ольгу умытой, причесанной, хорошо одетой. В общем – вполне довольной жизнью. Девушка все еще была очень худой, но добротно сшитый комбинезон уже не болтался на костях, а лицо не казалось изможденным, бывшую послушницу определенно хорошо кормили и лечили.
Видеть Дженнифер снова при голове было странно и даже чуть-чуть жутковато, потому что металлическая сфера отличалась по конструкции, цвету и форме. Очевидно, марсианка использовала временную замену. Третьим членом небольшой компании оказался высокий и нескладный на вид техножрец с почти человеческим лицом. Лишь внимательный взгляд мог указать, что это искусно выполненная маска со сложными приводами.
Увидев Криптмана, Ольга запнулась и опустила голову, затем, будто решившись, гордо выпрямилась и шагнула к инквизитору. Жрица и высокий механикум, не переглядываясь и не обменявшись ни звуком, расступились, как бы демонстрируя, что не намерены чинить препятствий.
- Ступай, – негромко ободрил астартес. – Самое время.
Фидус подошел к Ольге, они остановились, молча глядя друг на друга, Криптман сверху вниз девушка чуть задрав голову. Марсианские хирурги заменили прежний убогий протез на великолепный глаз, неотличимый от настоящего.
- Здравствуй… Крип, – Ольга чуть помедлила с именем, и прозвучало оно очень по-доброму, без прежней насмешки.
- Здравствуй… – в свою очередь Криптман сделал крошечную паузу, прикидывая, не вернуть ли в ответ «Оллу», но решил, что это было бы глупым ребячеством. – Ольга.
Повинуясь мгновенному порыву, он взял ее ладони в свои, чувствуя тонкие теплые пальцы, не знавшие колец. Ольга сжала его руки и произнесла:
- Все повторяется.
- Да, – согласился Фидус. – Все как прежде. Только лучше.
- Ты обещал, – тихо сказала она.
- Да. Я обещал.
Фидус почувствовал какое-то жжение в глазах и моргнул, пытаясь от него избавиться.
- И я сдержал обещание.
- Ты сдержал, – эхом повторила она, и Криптман понял, что в ее словах нет ни насмешки, ни иронии.
- Попробую угадать, – сказал вместо приветствия капитан, косясь на тихо переговаривающихся Ольгу и Криптмана. – Логично предположить, что Дотуров по-прежнему смотрит на мир вашими глазами… – он указал на Вакруфманн. – С другой стороны Лексик Арканум любит разнообразие. Итак… Я бы поставил на вас, господин Тэта.
- Вы ошиблись и угадали, – одновременно и совершенно одинаковыми голосами произнесли Вакруфманн и логис. – В действительности сейчас я смотрю на вас глазами обоих.
- Интересно, удастся ли мне когда-нибудь увидеть вас в истинном обличье, – саркастически улыбнулся астартес.
- Что есть истинное обличье для разума, свободного от оков плоти? – ответил вопросом на вопрос Дотуров устами Дженнифер. – Например, сейчас «Я» технически нахожусь в теле «Пса Войны». Можно ли считать это воплощение истинным? И как оценить степень истинности, учитывая, что эта оболочка не была первой и не станет последней в длинной цепи странствий? Или же истинным вместилищем является Храм Всех Знаний, хранящий мою основную резервную копию?
- Схоластика, – качнул головой космодесантник. – Впрочем, быть по сему. Я уполномочен выразить совместную позицию Ордена, Экклезиархии, а также Инквизиции, точнее представителей оной в системе. У нас нет претензий к Ольге, мы не станем каким-либо образом препятствовать вашим намерениям и действиям в ее отношении. Можно сказать…
Капитан обозначил саркастическую улыбку.
-… теперь это, безусловно и единолично, ваша добыча.
- Я полагаю, термин «добыча» в данной ситуации неприменим, – строго поправил Тэта. Космодесантнику показалось, что речь логиса опять изменилась. Быть может, Дотуров отпустил цепь и дозволил слуге проявить собственную волю и соображения? Кто знает...
- Вы можете не верить, но Марс не заинтересован в Ольге как военном трофее. Мы не хотим «обладать» ей, – Тэта сделал явное ударение на слове «обладать». – Разумеется, ее становление как механикума является предпочтительным. Однако сложившиеся обстоятельства, ее предыстория и ценность знаний, а также наша этика требуют, чтобы этот выбор был сделан сугубо добровольно.
- А если она не захочет? – осведомился астартес. – Если в итоге путь Машины ее не вдохновит?
- Мы не станем удерживать Ольгу, – твердо вымолвил логис. – Если пожелаете, сможете проконтролировать свободу ее волеизъявления лично. Считайте это… знаком любезности со стороны Марса.
Капитан молча склонил голову и после секундной паузы сменил тему:
- Что ж, очевидно это и называется «счастливый конец». Каждый получил свое. Даже… – ангел снова покосился на Фидуса. – Наш горе-инквизитор, обретший чистую совесть и возможность дальше ловить своих призраков.
Логис тоже повернул искусственное лицо, продемонстрировав заинтересованность в разговоре Криптмана и Ольги. Кажется, молодой человек и девушка заканчивали тихую беседу. Изощренные приводы за синтетической плотью отобразили сложную смену эмоций.
- Я давно обратил внимание, что в отношении Криптмана-младшего бытует снисходительное представление как о человеке поверхностном, слабом и непрофессиональном, – сказал Тэта, и сейчас капитан астартес готов был поклясться, что логис говорит от собственного имени. – Однако мне кажется, это мнение неточно и…
- Ошибочно?
- Скоропалительно. Кто знает, быть может, юный Криптман еще удивит всех нас?
- Сомневаюсь, – сказав это, капитан задумался. – Хотя с другой стороны… По здравому размышлению склонен согласиться. Он смог удивить меня дважды. Возможно, сумеет и в третий раз.
- Консенсус, – вступила в беседу Дженнифер.
- Воистину так, – качнул головой Тэта. – Что ж, наш разговор доставил мне искреннее удовольствие, однако полетное окно не ждет. С вашего разрешения, продолжим разговор на борту и несколько позже, когда мы покинем систему.