- Выражаю почтение и…
- И все прочее тоже, – Лазар небрежно махнул ладонью. Пальцы на перчатке были неровно обрезаны. – Кидай папку… ну, куда-нибудь, сам глянь, где не упадет. Будет настроение, почитаю. Садись.
Фидус едва удержался от того, чтобы пожать плечами и выполнил указание. Найти место для сидения оказалось непросто и, в конце концов, молодой инквизитор освободил один из стульев, положив прямо на клепаный пол связку очень старых бумаг, желтых и ломких от времени. Стул, как и все здесь, включая хозяина комнаты, производил впечатление вещи, сделанной второпях, строго для выполнения конкретной задачи – просто, грубо, функционально, ни капли внимания к внешнему виду и тем более какой-то гармонии.
- Ну что же, – Лазар потер ладони, шурша грубой тканью. – Вот и свиделись. Кстати, я знал твоего отца.
- Многие знали моего отца, – Фидус поджал губы.
- Ершистый парнишка, – улыбнулся тонкими губами Вимпфен, и жеваные провода качнулись по бокам головы в такт движению. – Колючий. Это мне нравится.
Криптман, готовый произнести энергичный спич насчет того как ему надоели сравнения бездарного потомка с великим отцом, закрыл рот и удивленно посмотрел на старого мудреца.
- Внесем ясность, – деловито сообщил Лазар. – Меня обязали расследовать происшедшее в Порту на правах этакого стороннего наблюдателя, который здесь ни к чему не привязан и смотрит на все новым взглядом. Скорее всего не найдет ничего, но может и наоборот. Тебя, соответственно, настоятельно попросили поработать со мной, и ты счел разумным согласиться. Сие показывает, что устойчивая репутация скудоумного эпигона, коей ты устойчиво пользуешься, по крайней мере, в первом приближении неверна.
Фидус плотно сжал губы и уставился на лоснящуюся под лампой макушку инквизитора.
- Ты воспринимаешь меня как епитимью, – продолжил, как ни в чем не бывало, Лазар. – Этакий способ как-то наградить тебя и одновременно убрать из Ордо Еретикус подальше. Во избежание… – Вимпфен неопределенно покрутил пальцами в пустоте. – Того и этого. Верно?
Фидус молча кивнул. Из-за стопки бумаг высотой по грудь Криптману вышел, переваливаясь на коротких лапах, удивительный зверь. Он походил на кошку, но длиной около метра с очень длинными ушами и «бородкой», завязанной в аккуратную косичку. Длинный мех некогда был оранжевого цвета, сейчас же он переливался всеми оттенками уныло-коричневого, отлично маскируя зверя на фоне кабинета. У зверя выпали усы, с одной стороны пасти торчал длинный загнутый клык. Как будто для симметрии кот был еще и одноглаз, причем синий шарик светился отраженным светом на той стороне морды, где отсутствовал клык.
Животное посмотрело на Фидуса, и молодой инквизитор чуть вздрогнул. Криптман слышал о джиринксах, но впервые видел такого. Криптман знал, что эльдарские коты не разумны, однако… взгляд ярко-синего глаза с треугольным зрачком казался очень странным. Не по-звериному внимательным и оценивающим.
- А, вот ты где, Хорус, – Лазар явно обрадовался. – Иди сюда, скотина.
Криптман лишь покачал головой, воздерживаясь от комментариев. Джиринкс, переваливаясь при каждом шаге, добрел до хозяйского стула и полез на колени Лазара, цепляясь крючковатыми когтями. Животное двигалось с трудом, преодолевая не то боль, не то старость плоти, но делая это крайне целеустремленно.
- Да, – весело ответил старый инквизитор на невысказанный вопрос. – Удивительно вредная тварь, так что я назвал его под стать характеру.
Хорус, в конце концов, забрался на колени хозяина, посмотрел на гостя с таким видом, что Фидус почувствовал себя самым ничтожным и презираемым созданием в галактике. Джиринкс зевнул, демонстрируя набор длинных, но прореженных минимум на треть зубов и заерзал, устраиваясь половчее. Свернувшись, эльдарский «психокот» оказался удивительно компактным и удобным для поглаживания. Лазар не преминул начать гладить и чесать наглую скотину за ушами.
- Я к нему привык, – улыбнулся инквизитор. – Гнусное животное, но мы столько повидали вместе… Учти, он мочится в ботинки тем, кого не любит. А не любит Хорус всех, так что береги обувь.
- Откуда он? – спросил Фидус, чувствуя себя глупо, как взрослый на утреннем чтении молитв школьниками «во славу доброго дедушки Императора».
- Подарок эльдарской ведьмы, – пояснил Вимпфен. – У нас был роман, который перерос в совместное расследование. Или наоборот… сложно сказать, все было… сложно. С эльдарами всегда так, удивительная раса, они самые простые вещи превращают в ритуал немыслимой запутанности. Я был молод и… скажем так… неосторожен. Впрочем, надо сказать, получилось хорошо. Во всех смыслах. Согласись, не каждый может сказать, что надавал Хорусу тапком по морде.
- А… – Фидус кивнул.
- Но мы отвлеклись, – деловито сказал Вимпфен, продолжая гладить осквернителя обуви. – Что там было раньше?..
- Епитимья, – подсказал Фидус. – Которой меня подвергли.
- Да, точно.
Лазар усмехнулся, и Криптману на мгновение стало не по себе. Очень не по себе. Сразу вспомнилось, что у сидящего напротив смешного и неряшливого деда нет в биографии громких дел, спасения целых секторов, битв с чемпионами Хаоса и прочих великих деяний. Зато по числу рядовых, незнаменитых и завершенных расследований Вимпфен один из первых в своем Ордо, если не первый. Человек-комбайн, прозванный «Дробилкой Императора» за целеустремленность и неизменную выдачу результата в любых условиях.
- Так вот, – продолжил Вимпфен, как ни в чем не бывало. – На самом деле ты вытащил счастливый билет в светлое будущее.
- Правда?
- Ага. Просто по молодости и глупости еще этого не понял.
Криптман снова промолчал. Лазар почесал непомерно длинное ухо джиринкса и с внезапной серьезностью продолжил:
- Скажем так, твой перевод в наш Ордо действительно был ссылкой. Точнее компромиссом. Это факт. А вот то, что я обратил на тебя внимание, это удача. Благодеяние, можно сказать.
- Благодарю, – задрал подбородок Фидус. – Я готов пасть на колени, лобызая пятку благодетеля.
- Хорошее намерение, – благосклонно кивнул старик. – Но мы же не на Сеферис Секундус, обойдемся без этих глупостей. Итак, дружище, я внимательно ознакомился с твоим делом. Повторюсь, я знал твоего отца. И мне было интересно, почему его потомок столь далек от успеха.
Фидус сжал челюсти, промолчав.
- Не скрипи зубами, – посоветовал Вимпфен. – Я не пытаюсь тебя оскорблять. Сейчас мы говорим строго по делу и очень предметно.
Старик шевельнулся, меняя положение. Хорус недовольно приоткрыл глаз и молча вонзил когти в бедро хозяина, демонстрируя недовольство.
- Я же говорю, подлая тварь, – констатировал Вимпфен, дернув кошачье ухо. – Когда-нибудь сделаю из него коврик. Или чучело, пока не решил. Да… так вот. Криптман-старший был очень скверным человеком. Таких обычно называют разными словами наподобие «мудак» и прочими нелицеприятностями. Однако он был эффективен. Крайне эффективен. Да, можно спорить о методах и сопутствующем ущербе, но твой предок добивался целей, и они были настолько значимы, что даже штабеля трупов, которые Фидус громоздил в процессе, выглядели очень умеренной ценой. А уж в тандеме с нравственным лишенцем Шметтау Криптман был непобедим. Что же в тебе не так?..
Фидус-младший решил, что вопрос риторический, ответа не требующий, так и оказалось.
- Все на поверхности, – задумчиво произнес Вимпфен. – На поверхности… Ты неплохой инквизитор, мой юный друг. Действительно неплохой.
- Многие с вами не согласились бы, – с неожиданной для самого себя горечью вымолвил Криптман.
- Да в жопу многих, – с великолепным безразличием отмахнулся старик. – Хороший следователь должен смотреть в корень, видеть суть вещей. Я хороший следователь, потому что я всегда смотрю дальше и глубже.
Фидус опять почувствовал, как скользит вдоль позвоночника холодок. Под немигающим взглядом за толстыми стеклами становилось неловко и тревожно, как насекомому в пробирке.