-Нимфия?
-Ты, кажется, знаешь все? – Мэр окинул Эпи подозрительным взглядом - Да, ты права, ее звали Нимфия. И она рассказала про Дверь, про то, что она за собой таит, про то, как ее открыть. И про то, кто за ней скрывается.
- Зверь! – Пискнула Эпи.
- И Зверь тоже. – Улыбнулся Мэр, как лукавый хищник. – А еще она сказала про город, который и не город вовсе. Про этот ваш Ихс, который вот-вот должен породить того, кто сможет открыть Дверь. Но вот же несчастье - Нимфия не умела говорить прямо. Понять смысл ее слов – трудная задача, так что мне пришлось проделать много работы. Я проверял древние легенды на прочность. Приносил младенцев в жертву дверям, но ни одна не оказалась нужной. Ни один младенец так и не накормил Зверя и не открыл собой дверь. И вот мне пришлось соорудить ваш Приют.
- Вы… Вы крали детей у родителей?
-Всякое бывало! – Усмехнулся Мэр – Я сотворил много вещей, которые, в конце концов, и привлекли внимание Института. А они. Они умеют узнавать правду. А потом пошла серия случайных совпадений. Совпадений, которые сами привели к разгадке Ихса. Но на то оно и пророчество, чтобы все происходило само по себе? И вот тогда я понял – мне не надо ничего делать. Просто ждать. Очень скоро, буквально на моих глазах, развязалась война двух наров, совершенно неожиданных. Разумный песок, живущий в прошлом, и плоские существа, приходящие из будущего. И обе расы сослужили мне определенную службу.
Мэр повернулся в сторону источника тени и ухмыльнулся. Густая тень потемнела, словно ухмылялась в ответ.
- Вы заключили сделку с теневиками?
-Да. И они научили меня тому, как порабощать кристаллический народ. Да, я создал мастер кристалл и заразил кристальной проказой весь город. А когда пришли боевые отделения Института, я заразил и их. Нет, конечно, были особые индивиды, которые копали и копали под меня. Вот для них я и придумал культ. Красочный спектакль, с башней из дверей, загадочных знаков и подлых заговоров. И каждый раз, когда я что-либо делал, я делал шаг к цели. Любопытствующий институт сам стал рыскать в архивах и искать дверь и ключ. Они старались быть на шаг впереди загадочного культа. Вот только беда – культ никуда не торопился. Выходит, они сделали все для меня сами. И вот появилась ты, рожденная Ихсом. Девочка, которую Стеклянная болезнь брала с трудом. Малышка, которой просто везло, и она сама попадала в нужные события, которые вели ее в нужное место в нужное время. То есть сюда.
-Как то не логично звучит – Съязвила Эпифаня – Как же вы меня контролируете, если я «с трудом» заражена? Если вы меня контролируете, то я не та, кого вы ищите!
- С этого расстояния я могу тебя контролировать – Спокойно ответил Мэр.
Он протянул руку в сторону Эпифани и ее руки разжались. Одна из них сама по себе поднимала вверх ключ. Мэр стал медленно идти по кругу, огибая дверь и Эпифаню.
- И вот. – Продолжал он. – Ты нашла недоделанный ключ.
Эпи со страхом взглянула на ключ – сейчас он точно такой же, как и до его поломки: невзрачный, плоский, с несколькими насечками.
- Мне пришлось починить его. И теперь это Ключ от Одной Двери. Ты даже не представляешь, какое сокровище ты сжимаешь сейчас у себя в руке.
- А кто тогда этот Никто?
-Никто? Некто неизвестный. Но он не так важен для нас. Он подготовил почву для сегодняшнего Величайшего Открытия. Но его постигла неудача. Ему не суждено открыть дверь. Мне не суждено открыть дверь. Согласно всем знакам, всем совпадениям – это тебе суждено ее открыть.
- Но оно приведет…
-К концу времен? Да! Но мне плевать. Меня не волнует весь мир. Стоит тебе открыть дверь, и состоится жертва – Зверь заберет тебя. А потом весь мир закончится.
-Но вы тоже погибните!
- Эпи, Эпи. Ты даже не знаешь, куда ведет эта дверь!
Мэр театрально указал ладонью на дверь. Та, словно прочувствовав весь драматизм, вздрогнула. И на этот раз вздрогнула со всей силы, чуть не повалив саму себя на пол.
- За этой дверью Бог! Что-то или кто-то всесильный и всезнающий. Я столкнусь с ним лицом к лицу и навеки стану небожителем. Неужели тебе не интересны все тайны мироздания!?
- Зачем они мне, если меня сожрет Зверь? – обижено заметила Эпифаня.