Эпи выключила фонарик, и табличка снова превратилась в нечто абстрактное. Тогда она стала включать и выключать его, направляя на все поверхности, тем самым пытаясь выявить, что он может еще? Но пока что он только превращал одни символы в другие.
Но вот луч фонаря случайно задел грязную бумагу на столе, и круги тут же обратились буквами.
-Циркулярное письмо! – прошептала Эпи. И как она раньше не догадалась!? Открыватель оставил записку! Но почему на этом языке!?
С любопытством она принялась изучать тайное послание.
«Дорогая Эпи-Шмеппи! Писать супом и тарелкой неудобно. Слова не слушаются. Загадка «проклятья» мною разгадана. Хочу заглянуть поглубже. Ты умная девочка, надеюсь, догадаешься. На всякий случай пишу Рябью.
P.S. Я переделал этот фонарик! Теперь это мой правдоскоп! Круто, правда?»
Круги, оказавшиеся вне листа, так же обратились читабельными словами:
«Пески ссыпаются», «Плавление» и «Оказалось под ногами».
Было ли это часть послания или же здесь просто наобум водили кружкой – сразу не скажешь.
Эпи вскочила и обернулась на дверь. Открыватель ушел! Ушел раскрывать тайну, а ее оставил одну, здесь, в совершенно иной реальности?
Уже через минуту Эпи слетела вниз по лестнице. Главный зал таверны по прежнему утопал в полумраке, но теперь здесь было больше народу. На трех столиках, удаленных друг от друга, сидело по печальной даме, остекленевшим взглядом уставившихся себе в стакан. Квадратный хозяин таверны, поскрипывая половицами, расхаживал вдоль дальней стены. К нему (или все же к ней?) Эпи и подскочила.
- Вы видели…ээээ… - Она жестом показала бороду, силясь вспомнить, каким именем представился ей Открыватель.
-Твоего прапрадедушку? – прищурился бочкообразный человек.
- Точно! – Эпи щелкнула пальцами.
-В последний раз он поднялся наверх. – Оскалился хозяин самой неприятной из своих улыбок, а затем обратился к залу. – Дамы! Еще один пропавший мужчина!
В зале раздались расстроенные всхлипы и звук поднимающихся стаканов. Человек-ящик же покачиваясь из стороны в сторону, подошел к висящей на стене доске и что-то черкнул мелом.
-Счет двадцать два – пятнадцать! Мужчины ведут! – Пояснил хозяин таверны.
-Вы… вы ставите на пропажу людей!? – гневно пискнула Эпи, сжимая кулаки.
- Делать то все равно нечего. – Пожал квадратными плечами «ящик».
-А может быть, это вы всех похищаете? – Подозрительно бросила Эпи.
-Ну, разумеется! И прячу их всех здесь в своем кармане! - Ящик наиграно указал на свой грязный фартук.
-Кто ж вас знает!? В кармане могут и целые города поместиться – Эпи вспомнила волшебные приключения одного из героев ее любимых книг.
-Дам тебе совет, детка. – Человек-ящик ткнул в Эпи своим толстым, как перезрелый огурец, пальцем, а его голос стал еще ниже, чем был - Не спеши обвинять всех подряд, пока сама правды не знаешь!
Фаня не смогла ничего возразить, и она только фыркнула. Хозяин таверны вернулся к своим делам, а девочка вышмыгнула из таверны, решив, что правды в ее стенах она не добьется. Вот только где эту правду искать? Открыватель с его удивительной удачей мог наткнуться на ответ случайно – просто повезло. А вот ей придется попотеть, чтобы узнать, почему пропадают люди? Человек-ящик здесь подозреваемый номер один, или чего это он лыбится при упоминании проблемы «проклятия»? Но он (или все же она?) прав - пока Эпи не докажет что это именно он, требовать что-то с него не стоит.
-Сходили за сахаром… - буркнула себе под нос Фаня.
Глава 7 Зазеркалье
Ночь накрыла своей искрящейся вуалью гудящий остров, и теперь тот спал под стрекотание миллионов сверчков и слабый шум прибоя. Городок еле-еле освещался парой уличных фонарей да тусклым оконным светом. И если бы не восходящая луна с ее призрачным бирюзовым сиянием, разобрать что здесь дерево, а что здание стало бы непростой задачей. И точно, другая реальность. По крайней мере, луна оказалась далеко не земной. Слишком большая, со странным, похожим на паутину рисунком на своем лике, она медленно поднималась из-за верхушек холмов, бросая на Эпифаню косые голубые лучи, и окрашивая серебристым цветом редкие завитки перистых облаков на звездном небе.