Сейчас ей хотелось в туалет, но вот где в Доме-на-краю находится туалетная комната, она не спросила. На терпение и ожидания сил не было, так что она решила действовать. Заглядывая в каждую дверь, она пошла по коридорам. Большинство помещений тут смотрелись заброшенными. Пирамиды из стульев, какие-то ящики, мебель, накрытая коврами – все это покоилось под добрым слоем пыли. Но вот одно помещение заставило Эпи примерзнуть к полу.
Большая круглая комната, к потолку которой крепились сотни и тысячи нитей. К каждой нити привязан ключ. Тысячи ключей, совсем как в той комнате, в которой Эпи впервые столкнулась с Теневиком и откуда она чудесным образом попала сюда! В центре комнаты стоял большой черный стол, укрытый огромным бумажным полотном карты. И это оказалась самая странная карта из всех, что Эпи доводилось видеть. Она состояла из множества мелких лоскутов, сшитых между собой грубыми металлическими скобами. Каждый подписан и отмечен фантастическим изображением, вроде города, состоящего из парящих в воздухе колец, или острова идеальной кубической формы. Были и хрустальные горы, множество идеально круглых планет соединенных мостами, гигантские до неба цветы и еще много других чудес. Два лоскута появились здесь совсем недавно, о чем говорили свежие чернила. Один из них украшали очертания острова, из которого в небо били световые столбы. Подпись внизу гласила «Ураборос». Второй лист оставался белым, за исключением маленького изображения замочной скважины и подписи «Земля». Больше таинственности добавляли угражающе-красные стрелки, что с разных краев карты указывали на последний лоскут.
Эпи затаила дыхание, будто пугаясь своим сопением разогнать целый ливень мыслей и поток вопросов. И окажись здесь открыватель, она обязательно засыпала его этими вопросами. Но открывателя здесь не было. Девочка оббежала вокруг карты, подождала мгновение, еще мгновение. Но никто не появился, а природная потребность только усилилась, так что Эпифаня решила продолжить поиски туалета, а таинственную и жуткую карту отложить на потом.
Туалет оказался этажом выше. Своей запущенностью он приближался к самому старому туалету в пирамиде Хеопса. Но на радость Эпифани он еще функционировал. И она поспешно закрыла за собой дверь. На обратном пути ее ждал неприятный сюрприз: дверь захлопнулась, а старый, ржавый механизм ее замка заклинило. Удар ногой и трясение дверной ручки не помогали. А за дверью видимо было слишком пусто. Даже невидимый единорог не стучал своими копытцами.
Эпи присела на колено и взглянула в замочную скважину. Оттуда на нее смотрели ржавые истертые детали. И она нашла единственный выход из ситуации – поковыряться в замочной скважине. Первым в дело вступил Радужный Клинок. Но его раздобревшее лезвие туда не пролезало. Тогда Эпи достала пару шпилек. Но они очень быстро сломались о детали замочного механизма.
Фаня покраснела, стиснула зубы и попыталась открыть дверь вантузом. Не лучшая идея. После этого замок вдобавок покрылся неприятной слизкой грязью.
-Может это его смажет? – ворчала себе под нос Эпи.
Она снова потрясла ручку и снова ударила в дверь ногой, но ничего не вышло. И тогда Эпи вспомнила про ключ. Он был достаточно узким и тонким, чтобы пролезть внутрь замка, и достаточно крепким.
-Ничего ж страшного не случится. – Пожала плечами Эпи, вращая ключ в руках. – Я-то уже здесь!
Ключ зацепился за какую-то деталь внутри замка, и та буквально сразу же стала поддаваться. Еще чуть-чуть и наступит долгожданная свобода от туалета! Но ключ застрял и застрял при этом основательно, и ни туда, и ни сюда. Эпи стукнула по нему рукоятью радужного клинка. Ни ключ, ни механизм не отреагировали. Она снова дернула за ключ и тот сломался. Часть его осталась в замке, часть – в руках у Эпифани. От неожиданности она взвизгнула, таинственный ключ, позволяющий проходить через миры и за которым охотятся ужасные тени, теперь сломан! Ее легкие словно окутало тонкой паутинкой из чистого холода. Тогда Эпи яростно налегла на дверь, ударяя ее плечом изо всех сил. Что-то звякнуло, дверь легко распахнулась, а девочка неуклюже вывалилась наружу.
Вопреки всем ожиданиям рухнула она не на твердый пол, а на мягкую траву. За ее спиной скрипнула и захлопнулась дверь, а потом сделала вид, будто бы ее и не было. Вместе с дверью пропал и тусклый желтый свет.
Эпи машинально засунула обломок ключа в карман и поспешно ощупала землю под собой. Под ее пальцами оказалась сырая рыхлая почва. Пахло плесенью, грибами и прелой листвой. В синеватой темноте прорисовывались черные силуэты деревьев, где-то в вышине в абсолютной черноте их крон мелькали сквозь листья далекие холодные звезды.