Со своим внезапным страхом она справилась быстро, просто представив себе, как она под покровом ночи проникнет в шатер лорда Морзия и выкрадет свою собственность. Немного успокоившись, она села на скамью и принялась за чистку овощей.
Когда Эпи жила под крышей приюта леди Ласки, то в качестве наказания перечистила целый вагон картошки. И вроде бы здесь то же самое: та же гора картошки, такой же тупой нож. Вот только теперь не приходилось погружаться в фантазии о том, что начищенная ею картошка вскормит, целую армию. А тут и представлять не надо и так все взаправду.
Увлекшись делом, Эпи не заметила пристальный взгляд, что сверлил ее все это время. За горой посуды, оказывается, все это время пряталась еще одна маленькая помощница. И, наверное, не обратила бы внимания, если бы та не дала о себе знать.
-А ты та девочка, которую нашли в лесу? – Звонко спросила она.
Эпи чуть не выронила из рук картошку, а нож опасно соскользнул с пальца и чуть не поранил руку. Но Эпи быстро собралась – показывать незнакомке, что ей удалось застать Могучую Эпифаню врасплох она не хотела. Поэтому сделала вид, что давно уже в курсе такого соседства, а молчала она из-за пафосного стремления к одиночеству. Эпи перехватила нож, отрезала еще несколько сантиметров шкурки картофеля, дунула на свисшие со лба волосы и, нахмурившись, покосилась на свою соседку. Наклонив голову на бок на Эпи внимательно глазела короткостриженная девчонка. Возрастом чуть старше Эпифани. На голову или две выше ее, что при Эпифаненом росте – не новость. Почти все ее сверстницы и сверстники были выше ее. Одним словом, ничего особенного, таких навалом в сиротском приюте. Только эта еще обладала слишком уж любопытным взглядом.
- Да. – Кратко буркнула Эпифаня, выдержав короткую паузу.
-Я думала ты побольше. – Незнакомка мечтательно уставилась в потолок.
-Прости? – Напряженно спросила Эпи. Она сжала картофелину так сильно, что та чуть не превратилась в картофельный сок.
-Я имела в виду, что ты будешь взрослее. – Издав неуверенный смешок, затараторила короткостриженная. - Лет под двадцать…. Или даже тридцать! Вечный Лес не для детей, и детей сюда никто не отпускает.
-А ты? – Эпи снова одарила свою собеседницу недоверчивым взглядом.
-А я не одна. – Та протерла еще одну тарелку и пожала плечами. – Я с Вольной Охотой. С ними безопасно. А как ты одна пробралась сюда, мимо всех тех опасностей?
-Каких таких опасностей? – Важно отозвалась Эпи. – Не заметила никаких опасностей!
-Ну ты даешь! Ты вообще о Вечном Лесе не слышала? – Усмехнулась короткостриженная.
-Пока еще нет. – Ответила Эпи и тут же нашла причину такого неведения – Я из далека.
- Из какого такого далека? – Беззаботно лепетала девчонка.
«Из параллельной реальности, которые один странный бородатый тип зовет Вероятностями Создания и между которыми он перемещается при помощи двери!» - Хотела было произнести Эпи, но решила, что ее не так поймут.
-Из очень далекого далека. – Твердо сказала она и махнула рукой в случайную сторону. – Оттуда.
-Из Ихса? – Собеседница по совиному хлопнула глазами и снова наклонила голову набок.
Эпи снова выронила картофелину и застыла.
-Из Ихса? – осторожно проговаривая каждый слог, Эпифаня изо всех сил старалась не вскричать.
-Да. Город-не-город. Поселок такой. Знаешь, в форме креста? – И короткостриженная начертила пальцем в воздухе букву Х.
Эпи проглотила язык и задумалась. Ее окружали рыцари и эльфы, а где-то за лесом стоит город Ихс. Ее родной город Ихс! В голове появилось сразу две версии, которые объясняли такое. Либо она провалилась в далекое прошлое в средневековье, либо попала в далекое будущее, где произошел апокалипсис, отбросивший развитие человечества все в то же средневековье. Откуда взялись эльфы? Не вопрос! Эпи всегда в них верила, и считала, что они просто с некоторых скрываются от человечества до поры до времени.
- А какой сейчас год? – Поинтересовалась она.
- Не помню. – Небрежно протянула девочка и смерила Эпифаню подозрительным взглядом. –А ты часом не ведьма?