У Эпи в голове сразу же всплыли слова – «Средневековье» и «инквизиция» и, хоть тут присутствовали эльфы, ведьм врядли по головке гладили. И она замотала головой.
- Это хорошо, а то бы тебя сожгли. – Совершенно спокойно произнесла девочка, переставляя тарелки с места на место.
-Действительно круто. – Наигранно обрадовалась Эпи – Так что там с Ихсом?
-Да, что там с Ихсом? – переспросила ее собеседница – Ты оттуда?
-Нет. – Неуверенно проронила Эпи.
-Тоже здорово! – Короткостриженная девочка одобрительно кивнула. – Дурное то место. Говорят проклятие Вечного Леса зародилось там.
-Это как-то связано с таинственными сокровищами крестоносцев, которые они спрятали под городом? – Эпифаня вспомнила древнюю городскую легенду.
- Не знаю ни о каких таких сокровищах! – Буркнула девчонка – И кто такие крестоносцы тоже не ведаю. Говорят, оттуда вышли люди. Они пришли сюда, в лес, что-то сотворили. И тут сразу же начало твориться что-то непонятное!
-Ритуал? – Настороженно поинтересовалась Эпи. В этот момент она срезала с картошки уж слишком толстые ломти, забыв, что уже давно почистила ее наголо.
-Да кто их знает? Это же слухи!
- Так что ж в этом лесу такого странного?
-Всяческие опасности! – Зловеще прошептала короткостриженная, наклоняясь вперед – Есть места, в которых люди и звери обращаются камнем! Есть места, где ты десять метров тропинки будешь два дня проходить. Проклятые места, понимаешь? Правда есть и приятные сюрпризы. Например, некоторые родники в лесу обратились в источники панацеи. Я вот смотрю на тебя и вижу, что ты с ней уже знакома!
- Это так заметно?
-Ну, конечно же! Я видела тебя пару дней назад, когда тебя сюда притащили. У тебя одна нога была сломана. Вот так! – Короткостриженная незнакомка демонстративно переломила тонкий прутик, видимо выдернутый из метлы – Хрусь! Аж кость торчит! А вторая нога поджарилась, как тот гусь с яблоками, с золотистой корочкой!
Эпи сглотнула и невольно почесала выздоровевшую ногу, на которой теперь не было и следа от увечий.
- Так вот такие чудеса творит Панацея. – Короткостриженная сделала таинственный жест пальцами, будто бы колдует. – А еще тут водится Тварь-из-Тени! Стой, ты его видела?
Девчонка заметила неестественно расширившиеся глаза Эпифани и ее отвалившуюся челюсть. Да и выпавшая из рук картофелина тоже выдавала ее.
-Теневик – Прошептала Эпи вспоминая две свои последние встречи с этим существом. – То есть жива тень?
- Ага. – Кивнула короткостриженная. – Говорят, тоже из Ихса пожаловала. Там какая-то девчонка рухнула в колодец. Что там с ней дальше было не знаю, но из колодца выползла живая тень. Теперь бродит тут...
- …Ищет ключ – Нечаянно Эпи закончила предложение за собеседницу.
- Ключ? – удивилась короткостриженная. – Какой ключ? И откуда ты это знаешь?
-Это.… Это просто мысли вслух! – Замялась Эпифаня. – Я просто читала про таких существ. Ну, знаешь, обитатели плоских миров, живущие в поверхностях?
-Неа, не знаю. – Покачала головой девчонка. – Знаю, что такое есть. Ах, да! Совсем забыла – меня Соней звать!
-Эпи. Фаня. Эпифаня в общем. – Представилась Эпи.
-Шикарно! – Заискрилась Соня – Так ты не ответила на вопрос.
- Какой?
-Как ты сюда попала?
-А. – Припомнила Эпи. – Долгая история.
И она рассказала Соне то же самое, что рассказала Морзию. А зачем менять уже рассказанную историю? Ведь если рассказывать разным людям разную историю, очень скоро тебя могут обвинить во вранье. А Эпи уже так попадалась, так что набила на этом оскомину.
- Вы хотите, чтобы солдаты лорда Морзия померли с голоду? – Вдруг раздался недовольный крик Вероники, от которого Эпи выронила очередную картофелину, а Соня чуть не разбила стопку глиняных плошек. – Торопитесь, времени осталось немного!
Глава 11 Статуи в лесу
Работать пришлось действительно много. Под конец Эпифаня уже не ощущала той самой средневеково-рыцарской романтики, которую испытывала изначально. А ведь она представляла себе это немного по-другому. Тем временем готовка целого котла похлебки забрала столько сил, что и мгновения не оставалось на то, чтобы насладиться атмосферой. Она даже забыла вспомнить об Открывателе, что так и не появился, о своем мече и об эпидемии Ихса, героем которого она хотела стать. Любопытство так же задвинулось куда подальше. Чего уж говорить о необходимости выбираться из этого дикого времени?