-Слипнется! – предупредил девочку пожилой цыган, хозяин этой забегаловки и бармен в одном лице.
-Как скажешь, Яррик! – Кивала Эпи – Только ты наливай!
-А если опять сахар в голову ударит? – нахмурился Яррик – Отчебучишь же чего, сразу же!
-Без сахара в голове я еще больше чего отчебучу – Нахмурилась Эпи.
Цыган только пожал плечами и вернулся к любимому занятию всех барменов – протиранию стойки старой тряпкой.
Эпифаня старалась растянуть свою трапезу, чтобы подольше оставаться под крышей таверны. Однако пироги поедались быстро, а сбитень улетучивался, как в черную дыру. Чтобы замедлить процесс уничтожения еды, Эпифаня рассказывала в перерывах о сегодняшних своих похождениях.
Бармен слушал ее и кивал. Он всегда выслушивал Эпи и всегда соглашался с ней. За что она всегда считала Яррика своим другом. Тот в свою очередь иногда рассказывал самые интересные слухи и удивительные городские легенды.
-… И тогда городские ворота закрыли! На всю ночь! Понимаешь? –Эпифаня в сердцах стукнула массивной кружкой о деревянную столешницу.
Яррик кивнул, а девочка продолжила:
– А вообще они не правы. Я же герой, верно? Я спасла этот город.. От… От всяких гадких злодеев! Которые... Мусор разбрасывали и все такое.
- Конечно, ты герой, Эпи! – Снисходительно улыбнулся Яррик. Такая улыбка Эпифане не пришлась по душе – ведь она говорила это серьезно!
-Нет, честно! – Крикнула она и встала ногами на свой стул – Я торжественно клянусь стать героем и защитить людей Ихса!
Она задрала нос, пытаясь придать своей позе больше героизма. А потом она очень торжественно большим пальцем начертила крест у себя на сердце. Сразу после этого она задумалась: а как же ей сдержать такую торжественную клятву? Вдруг народ Ихса не попадет в передрягу? Ей стало немножко страшно, что клятва брошена в пустую. Нервно она стала перебирать все возможные угрозы, с которыми надо бы разобраться. Потом присела и тихо спросила:
-Ты не знаешь, что там за эпидемия?
-Поверь мне. Я хозяин заведения, где готовится и подается пища. Я сотрудничаю с санитарными службами. Я бы первый узнал о всяких там опасных эпидемиях. – Самоуверенно заявил Яррик и ловким ударом тряпки убил таракана. – Единственная Эпидемия – это ты.
-Спасибо за комплимент! – Эпи робко улыбнулась – А ты слышал про воров ключей?
-Воров ключей? Нет. Неделю назад у меня, правда, пропал ключ от амбара. Но я, на прошлой неделе же, поменял там замок. И эти ключи! Они все время теряются! Знаешь, сколько я вообще ключей потерял? Я за всю свою жизнь потерял тысячу ключей!
-Думаешь, их точно никто не украл?
-Думаю. – Кивнул Яррик - Да и кому нужны ключи? Всем важны ценности, к которым эти ключи могут привести! Ценности не пропадали?
-Вроде нет. – Девочка грустно вздохнула – Ты так говоришь, словно совсем ничего не происходит.
-Так-то же к лучшему! – цыган улыбнулся. Эпи же наоборот сделалась еще мрачнее.
Спокойствие и размеренная повседневность ее вгоняли в тоску.
-Ладно. Есть кое-что интересное…
Цыган подался вперед и заговорщицки зашептал:
-Рыбак один говорил, что в прошлый четверг видел Белый Пароход в тумане.
-Белый пароход? – одними губами прошептала Эпи. Ее глаза округлились. Белый пароход это местная легенда. Мрачная и запутанная, как и любая легенда о городской чертовщине. Его появление обычно предвещало какую-нибудь беду.
- Да. – Таинственно продолжил Яррик – Тот самый с трубой и гребным колесом.
- Хочешь сказать, что это и пропажа ключей…
-С ключами это не связанно! – Цыган покачал кудрявой головой – Но кое-кто в городе после этого появился!
-Дай угадаю! Цирковая группа? Нет – мальчик фокусник в плаще и шляпе!
-У кого что болит… – Нахмурился Яррик. – Нет, не он. Появилась одна женщина. Старая и страшная. С одним глазом!