Ее вопросы проигнорировали. Может, потому что пытались вести себя потише вблизи с ежом переростком, а может, потому что вообще не собирались разговаривать с такой малявкой, как она. А может, потому что откуда-то издалека прогремели очень странные раскаты грома. И это при ясном небе и безветренной погоде!
Эпи сглотнула: В последний раз звуки, раздававшиеся из неоткуда, не значили ничего хорошего. Остальные члены команды оглянулись.
-Началось в подвале счастье… - Прошептал Конан. – Кажись, инквизиция с первыми отрядами столкнулась.
Морзий побледнел и сделался хмурым, как ночная гроза. Ничего не сказав, он только махнул рукой, приказывая двигаться. И они прошагали с сотню метров гуськом, а затем все разов встали и ускорили шаг, направляясь в чащу.
- Выбиваемся из графика, - запыхавшись, доложила Вероника – Часа на два!
-Знаю! – отвечал не менее запыхавшийся лорд.
Эпифаня же все глубже погружалась в трясину из вопросов. И они уже не звучали вежливо. В ее голове они стали напоминать взбесившихся шершней, бьющихся о черепную коробку изнутри. «Что происходит!?», «Какая инквизиция!?», «Куда мы идем!?». И это было бы даже приятно, если бы не кусающее со всех сторон любопытство, засевшее где-то в крестце в виде огромного шила. Оно то и не давало ей дышать спокойно.
-А почему мы бежим от инквизиции? – не выдержала Эпифаня – Мы же не делали ничего запрещенного! Ну, там колдовство или чуму.
- Может потому что мы в Вечном Лесу? – прохрипел Конан – Это их вотчина. Ни лордам, ни даже царям сюда не дозволено входить.
- Из-за панацеи, или как там ее?
- Из-за Панацеи, из-за гигантских ежей. – Фыркнул через плечо Морзий – Ты главное дыхание не сбивай – пригодится.
Во время бега трудно уследить за временем. Солнце за густыми кронами обратилось лучистым призраком, и лес раскрылся перед ними бесконечными изумрудными сумерками. И чем дальше в лес, тем гуще становилась эта таинственная темнота. В густых кустарниках загорелись волшебные огоньки светляков, глубокие ложбины заполнились странным голубоватым туманом. Только любоваться красотами времени не хватало.
Неожиданно густая чаща сменилась светлой рощицей, которую составляли странные серые деревца. Шорох редкой травы и треск сухих веточек сменился хрустом кристалликов гипса. Посередине рощицы высилось странное разрушенное сооружение – каменный круг, сложенный из ровных монолитных плит. Чуть поодаль, то там, то тут стояли статуи. Одни почти полностью утопали в земле и их покрывал толстый слой мха. Другие, напротив, выглядели так, словно неизвестный мастер высек их только вчера. И каждая статуя выполнена в мельчайших деталях – каждый волосок, каждый мускул под кожей различим.
Именно в этой рощице, под защитой огромных каменных мегалитов, и остановилась компания.
- Древний лесной храм? – Предположила Эпифаня, перебегая от одной статуи к другой, и вспоминая абсолютно все иллюстрации к ее любимым книгам – Эльфийская работа? Мавор, это же сделали твои предки?
- Да нет же никакие эльфы… - Возмутился остроухий.
Но Вероника поспешно закрыла ему рот ладонью, и криво улыбнувшись уголком рта, продолжила:
- Статуи гигантских ежей? Оленей и кабанов? Зачем такое делать эльфам?
-Ну как зачем! – Словно первокласснице объясняла Эпи – Эльфы же любят природу! А может у них есть какие священные лесные духи?
Мавор на это раздраженно прохрипел что-то весьма невнятное.
- А деревья? – Улыбнулась Вероника, постукивая по одному из серых стволов.
Деревья оказались мраморными.
-Даже листья у них из гипса! – Закончила Вероника.
- Может так задумал архитектор? – Неловко обронила Эпи – Все равно, вам виднее, это же вы с Эльфами общаетесь только так. Я вообще не отсюда…
- Это не архитектура, Эпи – устало отозвался лорд Морзий, сбрасывая с себя походный рюкзак. – По крайней мере, все здесь, кроме каменного круга и может быть той головы.
Он указал на далекий неприметный валун, который действительно смотрелся на подобии большой уродливой головы. Эпи тут же подметила, что подобные валуны ей в жизни уже встречались.
- Что-то в лесу обращает эти штуки в камни. – Закончил за лордом Конан.