Он не успел договорить. Эпи, помыслив чем-то задним, решила что именно незнакомец скрывавшийся под капюшоном и есть Ховин. Уж очень он был похож на того мальчугана в котелке и плаще. Она ветром подлетела к нему и схватилась за его балахон.
-Ах ты! – Выкрикнула она – Как ты здесь оказался!?
Тот от неожиданности оступился и упал. В ответ он промычал что-то невразумительное.
Кто-то вовремя схватил Эпи и оттащил от незнакомца. Капюшон того упал, и Эпи поняла что ошиблась: Это был молодой парень, лет двадцати, с огромными прыщами и тонким подбородком.
- Н-н-н-н-н-н-нет. – Заикаясь, затрясся тот – Н-н-н-не я Х-х-х-х-ховин.
Он указал на гнома, что в этот самый момент оттаскивал Эпифаню назад.
Эпи сразу застыла, как от стакана холодной воды вылитого ей за шиворот.
-Не ты, да? - Виновато промямлила она – П…прости.
Поняв, что ее последнее «прости» прозвучало как издевка над худым прыщавым заикой, ей стало ну очень неловко, и она забубнила себе под нос сплошные гласные.
Ховин тем временем опустил ее на землю.
-А ты кого ожидала увидеть? – спросил морзий, подозрительно глядя на девочку.
-Ховина – неловко ответила та – Только другого Ховина. Наглова.
- Ховин Нагглс к вашим услугам – Гном надменно улыбнулся под бородой, да так, что та приподнялась на несколько сантиметров – Барон Ховин Нагглс.
Он протянул ей широкую ладонь, затянутую в холщовую рукавицу и Эпифаня сразу поняла, что этот Ховин – не тот самый Ховин. Тот наглый мальчуган был поменьше, хотя бы в ладонях.
-Кхм! – Раздался звонкий раздраженный голос прямо над ухом у Эпи. Это оказалась Вероника.
- А воду ты принесла? – Настойчиво поинтересовалась она.
- Мне в голову целились – Оправдалась Эпи – Как-то не до воды было…
-Я слышала про старое поле битвы. – Закатив глаза, выпалила девушка. – Каждую лунную ночь там появляется призрак солдата со стрелой в голове и с котелком воды. Видишь? Настоящие войны даже со стрелой в голове выполняют свою боевую миссию! А, ну, марш за водой!
После такого мотивирования конечно Эпи выполнила то, что от нее требовалось. А когда она вернулась, все уже сидели вокруг костра. Морзий, держа в руках ее клинок, внимательно изучал его, разглядывая каждую его цветастую грань и кожаные шнурки на его деревянной рукояти.
-И так, Радужный Клинок, говоришь. – Заметив девочку, спросил лорд. – И где ты взяла эту штуку?
-Нашла возле стен Ихса. – Ответила она с придыханием. – Возле такого же камня. Тогда он тоже ожил!
Она вкратце, рассказала историю той ночи, когда впервые радужный осколок попал ей в руки.
-И эта штука оживляет камни? – Нетерпеливо прохрипел гном.
-Нет… - Перебитая на полуслове Эпифаня сменила тон с пафосного на обиженный - Точнее не совсем. Это и есть камни. Разумные камни, прилетевшие из далекого космоса, питающиеся временем и живущие во вчерашнем дне, если я правильно понимаю.
Ховин и Морзий недоумевающее переглянулись. Вероника раздраженно вздохнула, эльфийская лучница (ее кстати звали Квеей) наградила Эпи очередным пронзительным насмешливым взглядом. Ее сородич Мовор прокашлялся, и в этом звуке расплывчато послышалось «бред!». Парень в капюшоне продолжил молчать. И только Конан не уделил словам Эпи никакого внимания – он бодро поедал походную лапшу. В целом над лагерем царила тишина, только и слышно, как трещат поленья в костре и как Конан чавкает едой.
-А еще. – Оглядев всю компанию продолжила Эпи. - Эти камни поселяются у людей в почках! А некоторых полностью кристаллизируют! Да так, что они начинают походить на засахаренные лимоны! Так случилось с Ихсом…
-Ихс проклятое место! – Со стальным холодом в голосе вдруг произнесла Квея. – Туда дорога закрыта инквизицией. Да даже если бы была открыта, - я туда не ногой!
Эпи оглянулась на лучницу и на несколько мгновений затихла. Даже столько лет назад Ихс носил на себе проклятие? И связано ли это с городской легендой о сокровищах рыцарского ордена?
-Эпифаня у нас пришла из Ихса судя по всему. - Улыбнувшись, молвил лорд Морзий.
-Быть того не может! – Почти выкрикнула Квея. Её голос звучал сразу и раздражено и напугано. – Это значит?