Ночь пролетела для Эпифани, как скорый поезд. Тот самый поезд, что всеми своими колесами проехался по ней взад и вперед, не оставив ни единого живого места. Искусанная комарами и помятая булыжниками, на которых Эпи посчастливилось спать, под утро она чувствовала себя, как побитый мешок картошки.
До рассвета оставалось совсем чуть-чуть, когда они затушили остатки костра, похватали свои вещи и пустились прочь, туда, куда указывала им карта.
Девочка старалась выглядеть не сонной и зевать не так широко. Она очень хотела соответствовать группе искателей приключений, в которую ее наконец-таки официально приняли. Ведь это просто мечта какая-то! Она столько раз себе представляла подобное приключение. Ведь такие истории чаще всего описывались в ее любимых фантастических сказках. А тут – лорд-рыцарь, барон-гном, два эльфа, воин стражи, колдун и даже Вероника - вся эта братия словно со страниц сошла! Как и многое другое за последнее время. Ну что же, Эпи всегда мечтала о таких приключениях, что заберут ее от серой будничной реальности на дороги подвигов и тайн. И недаром же говорят, что мечты сбываются?
Очень скоро усталость и синяки от полуночных камней перестали портить Фане настроение. Она то и дело пыталась понять, какая роль в этой команде авантюристов досталась ей? Может она так и считается среди них воином? Хотя какой воин без меча? Или же она лазутчик?
Подумав об этом, она нехотя покосилась на гнома. Некогда его почти полный теска уже использовал ее, как лазутчика в своих целях, чтобы добыть ту книгу, а теперь эта книга у гнома… И именно эту книгу хотел получить Открыватель, чтобы в чем-то там удостовериться и понять, как же Эпифане удалось попасть туда, куда попасть невозможно? Судьба играла с Эпи самую странную партию из всех, что уже были сыграны.
Где-то за их спинами, прямо на востоке, временами раздавался странный гул. Морзий каждый раз оглядывался, потом смотрел на солнце и потом поторапливал всю группу. Что могло издавать такие звуки, Фаня не могла сказать наверняка – может быть особые сигнальные рожки воинов инквизиторов? А может надрессированные тролли или боевая медвежья кавалерия? Да, что угодно! Все равно попадаться в их лапы не особо то и хотелось.
Солнце уже почти поднялось в зените, когда им все же было позволено сбавить темп и остановиться возле тихого ручейка для того чтобы пообедать. На востоке, словно подчеркивая напряженность погони, стали появляться башенные облака, горизонт затягивала дымка, а порывы ветра тревожно трепали верхушки деревьев.
И снова Эпифаню отправили за водой. Но на этот раз ни одну.
-Ядовитый шиповник, гигантские ежи, шепчущий ятрышник, осиные осины. – Перечислял Ховин все опасности, что таятся в лесу вне указанной картой заветной тропинки. - Паукозмеи…
- Паукозмеи? – переспрашивала Эпифаня.
- Это как змеи, но с шестью глазами. Или как пауки, но без лап и с хвостом. Ну, очень ядовиты!
С Эпифаней пошел беззаботный Конан. Он смотрел на все с улыбкой, что-то напевал себе под нос и как бы невзначай бросал камни в разные стороны. Эпи сначала не понимала этих его действий, и уж думала сказать, дескать, не время разбрасывать камни! Но вот один камень, пролетев над зарослями валежника замер в воздухе и стал лететь так медленно, что его могла обогнать сонная улитка верхом на мертвой черепахе! Эпи так и застыла с открытым ртом и приготовленным предложением.
-Кстати, вот. – Вдруг Конан указал через кусты на небольшой овраг. – Как и показано на карте! Вода!
Тонкий ручеек хрустальной прозрачности весело прыгал здесь по серебристой гальке. Конан ткнул в ручей своим походным посохом. Подержал палку в воде. И ничего страшного не произошло.
-Все чисто, это вода! Набирай! Ты ж у нас водонос? – И он отвернулся куда-то вдаль, туда, откуда доносились не то раскаты грома, не то рокот чего-то жуткого.
- А чем это могло быть? – Спросила Эпифаня.
Она попыталась зачерпнуть воду котелком, но безуспешно – слишком большой котел и слишком мелкий ручей. Тогда она принялась набирать воду одной из выданных ей фляжек, опуская ее полностью в воду, наблюдая, как та пускает жемчужные пузырьки, и уж потом переливать это в котелок.