Эпи бросилась к друзьям, но теневик угрожающе встал на ее пути. Оттолкнув девочку, в бой вступила Вероника. Она выхватила тонкий, похожий на шпагу меч, но теневик, черной бесформенной массой залез по ее ноге к ее пальцам. Вероника вскричала, а ее пальцы под действием невиданной силы разжались один за другим. Меч упал в высокую траву, а Веронику отбросило назад, как если ее сильно лягнули в живот.
И вот теневик снова атаковал. Он змеей прополз между теневых стволов, нырнул в теневые кусты, а потом, заскакал по теневым веткам как обезьяна! Как огромная, черная, бесплотная и абсолютно плоская обезьяна. Как только лапы обезьяны потянулись к ее ногам, Эпи подпрыгнула. Но разве можно перепрыгнуть тень? Теневик прошел под ее ногами и ухватился за ее же собственную тень.
Ощущение не из приятных: все кости внутри Эпифане будто заморозили, а потом огромными грубыми клещами стали вытаскивать наружу. Даже дыхание перехватило! Эпи даже показалось, что тень ее затрещала по швам и стала болезненно отлипать от ее собственных ног.
Но в этот момент прошумел ветер, высокая трава и деревья закачались, вслед за ними зашевелились их тени. Закачавшиеся ветви захлестали теневика, и тот ослабил хватку. Эпи упала неподалеку. Нервно она бессмысленно ощупывала пространство вокруг себя, пытаясь почувствовать свою собственную тень. Но вместо неосязаемой тени она ощутила под своими пальцами холодную рукоять шпаги Вероники.
Она тут же ткнула новообретенным оружием в ближайшую тень. Мимо! Проткнутой оказалась тень от недалекого валуна.
«Да как можно победить тень!?» -Внутренним голосом пробормотала Эпи. И как в ответ на вопрос внутри же прозвучал отдаленный старческий голос Открывателя – «Тень побеждает то, что порождает тень». На что сразу же созрел вопрос, а что порождает эту тень?
Девочка подняла глаза на ту самую фигурку и застыла – перед ней висел истлевший скелет в обрывках какой-то одежды. Он неуклюже двигался, как подвешенная в воздухе марионетка в неумелых руках. Каждое колебание тени вызывало очередное дрыганье конечности скелета, и именно так, а не наоборот!
Но не смотря на все движения, скелет выглядел больше чем мертвым, он лишь необходимость, которую использовал теневик, чтобы перемещаться в лучах солнца!
«Театр теней» - Смекнула Эпифаня. Она рванула вперед, намереваясь миновать скелет и воткнуть шпагу с солнечной стороны. Но она не уследила за собственной тенью. Ее снова словно схватили за внутренности и потащили назад. Она только и успела, что бросить шпагу вперед.
В скелет она не попала, не то потому что он ловко уклонился, не то из-за того что шпага пролетела в метрах пяти мимо него.
-Солнечные часы! – выкрикнула Эпифаня – Тень побеждает то, что порождает тень!
Но тень уже просочилась ей под веки, стало слишком темно, почти как ночью. Только алый шар солнца еще кое-как пробивался сквозь эту пелену.
И тут все кончилось. Тень взревела и ослабила хватку. Бросив Эпи, она поспешила назад, в сторону заката. Но тени не ходят против света. Как огромная хищная улитка теневик втягивался в свою костяную раковину. А все из-за того, что оставшийся за костяной фигурой скелета лорд Морзий, ухватил одной рукой упавшую рядом с ним шпагу, поднимал ее к небу. И сейчас шпага создавала точную свою теневую копию. Острие теневого меча и пронзало теневое чудовище. Теневик пару раз дернулся, взвыл, попытался зацепиться за близлежащую к нему тень сосны, но сдался. Солнце как раз заходило за облако. Яркий свет превращался в легкий сумрак, тени перестали быть столь отчетливыми и резко стали уменьшаться. Только теневик оставался угольно-черным. Однако он с писком стал втягиваться в тень клинка. Вот застучал костями рухнувший скелет, вот черные лепестки распустились на стали шпаги. Из последних сил Морзий опустил холодное лезвие клинка в освобожденные для этого ножны. Теневик схвачен! Эпи вздохнула, торжественно вздернула большой палец к небу, и рухнула на спину.