А потом отправилась в путь, следуя тонкому терракотовому пунктиру на карте.
Пару раз она сбивалась с маршрута, так что очень скоро решила идти как попало, используя только направление в нужную сторону, все равно до цели идти оставалось не долго. Очень скоро она наткнулась на заросшую серебристыми цветами поляну, посреди которой оказался очередной гигантский еж. Огромная зверюга охотилась на не менее огромную добычу: из-под земли торчал длиннющий, толстый розовый хвост земляного червя-переростка, чем-то смахивающий на не менее огромную анаконду из джунглей. Червь блестал своей слизью на солнце, а еж уже раскрыл свою зубастую пасть, чтобы вцепиться в свой будущий завтрак. Она даже подпрыгнул над извивающимся хвостом червя. И оба застыли, как стоп-кадр фильма.
Эпи не особенно хотелось зависнуть вот точно так же, на какой-нибудь поляне. Поэтому она решила все же следовать безопасной тропинке обозначенной на карте. Та в это время стала извиваться подобно испуганному ужу, виляя между деревьев и камней.
И тропа эта привела Эпифаню к калитке. В зарослях вьюна и хмеля расплывчато угадывался разрушенный каменный забор. Некогда его украшали декоративные металлические решетки – но они поржавели насквозь. Посреди огороженной каменной каемкой клумбы теперь высился вековой дуб со скрученными сучьями. Его корни, как щупальца легендарного морского чудовища разломали и раскидали плитку, что оставалась от красивой садовой дорожки. Чуть поодаль высились остатки стен некоего дома. Его крыша давно обвалилась, стекла в окнах исчезли, а побелка и штукатурка смылась дождями. Теперь почерневшие от плесени кирпичи и камни украшали изумрудные заросли мха.
-Вандер? – Прошептала Эпифаня. Она и не ожидала наткнуться здесь на такое. С другой стороны – ее несколько смущал внешний вид здания – ужасный и таинственный дом под названием «Вандер» она представляла себе выше и величественней! А тут, даже дверь отсутствовала начисто. От нее не осталось даже проема. Одна единственная оставшаяся дверная петля давным-давно обратилась ржавой сосулькой.
-Есть кто дома? – вроде бы как из вежливости поинтересовалась Эпи.
Но хозяевами этих стен с давних пор стали стрекозы и сквозняки, а они обычно не отвечают.
Эпи шагнула внутрь, снова сверилась с картой, затем достала маятник. Тот резко потянулся вперед, а затем вниз. Вниз до самого полу. Значит, карта изображена на полу! Эпи вручную разгребла листья, под которыми сохранился выложенный плиткой пол и парочка старых журналов. Она взглянула на пол через хрустальный шарик, но тот ничего не показал. Пол оставался полом.
Эпи побегала вокруг, рассматривая сквозь бусину каждую плиточку, но карты тут не было. Это раздражало.
-Да как же ты работаешь!? - В сердцах она пнула один из журналов, и тот раскрылся на сохранившейся от плесени странице.
«Экс-машина для чайников» - гласил раскрывшийся заголовок.
Эпи застыла. В ее голове отчетливо прозвучала фраза «Обожаю эксмашину!». И звучала она голосом Открывателя Дверей. Решив, что в статье находится что-то важное, она бросилась на колени перед журналом и стала читать. Но почти все буквы на странице смазались. Разочарованная Эпи ударила кулаком по кафелю, выронив маятник. А маятник, зазвенев по плитке, мгновенно обрел свою собственную жизнь и, нарушая всякие ненужные законы физики, покатился в сторону второго журнала.
Эпи осторожно его открыла. Тут красовались страницы, написанные от руки. И, о чудо, чернила не потекли от избытка сырости!
«Я подобрался ближе к разлому!» - Гласили строчки, написанные кучерявым почерком – «Я чувствую, он совсем близко. Я даже могу его увидеть! Срочно собираю оборудование и перевожу туда. Сложнее будет перевезти из моего маленькой лесной обители здешнюю библиотеку. И зачем я накупил все эти ненужные мне сейчас сказки!?»
Текст обрывался. Дальше шли какие-то каракули, невнятные рисунки, непонятные символы и заштрихованные чернилами участки бумаги. В самом низу страницы выведен огромный жирный крест, а под ним надпись: «Послушай, что говорит тебе твое сердце?».
-Мое сердце говорит тук-тук! – Ухмыльнулась Эпи.