Неумолимо приближалась ночь. В небе над головой девочки вспыхивали первые звезды, собираясь в знакомые ей созвездия. В наступающей темноте Эпи и не заметила, как таинственные и необычные пейзажи сменились видами ей знакомыми. Дорога выбежала на поле, и побежала вниз. Здесь отчетливо запахло соленой водой. Там, внизу в темноте, раскинув свои улицы-рукава, в полнейшей темноте стоял Ихс.
Глава 15 Возвращение домой
Раздался звенящий гул, и Эпифаня еле успела отскочить с дороги в кусты. Тут же черное полотно шоссе осветил желтый прожектор. Один за другим по небу промчались несколько черных сверкающих вертолетов. Пара из них приземлилось на окружающих Ихс полях. Остальные же стали кружится над головой, как огромные черные шершни. Своими прожекторами они ощупывали все вокруг, угрожая обнаружить Эпи. Раздались странные свистящие выстрелы – один из вертолетов выпустил в темную кромку леса несколько ярко-синих искр. Фаня дрогнула. Теперь ей стал понятен смысл фразы, что, дескать, путь в Ихс закрыт – его сторожили вертолеты НИИ ИИ! Осталось понять - почему? Эпи перекатилась в ливневую канаву, проползла по ней метров пятьдесят, шмыгнула оттуда в высокую траву и на полусогнутых добежала до мельницы. Той самой, в которой ей совсем недавно позволили ночевать.
Она поторопилась к двери, но дверь оказалась заколоченной. Окна тоже. Она побарабанила в забитые досками ставни, но, видимо, зря. Если ставни забили снаружи, то кто мог оказаться внутри?
Хищные вертолеты приближались. Еще чуть-чуть и один из прожекторов выхватит Эпи из темноты и на нее сорвется град из синих пуль.
И в самый последний момент, когда трава в панике разбежалась от мощного порыва ветра созданного вертолетом, кто-то схватил Фаню со спины, закрыл ей рот и дернул назад. Скрипнули проржавелые петли, грохнула оббитая жестью дверь, и Эпи оказалась в полной темноте. Почти полной – очень скоро тусклый свет янтарной свечи обозначил контуры разломанной заброшенной мебели, расставленной вокруг нее. Еле-еле различались очертания мельничного подвала, где Эпфианя уже бывала.
И только теперь неизвестный отпустил ей рот.
- Да как вы… - Собиралась выкрикнуть Эпи, но на нее зашипели из темноты.
- Это… Это ты, Эпифаня? – Раздался дрожащий немного напуганный голос. – Та, что так хотела стать героем!?
Эпи уже однажды его слышала. Она прищурилась, путаясь разглядеть своего спасителя, но разглядела только черный силуэт и сверкающие в свете свечи стекла потрескавшихся очков. Тогда человек, словно понимая это, подался назад, чтобы тонкий огонек пролил на него чуть больше света.
Да, это же мэр! Мэр города Ихса, только сам на себя не похожий. От всей его былой аккуратности осталось шиш да не шиша! Его чистый клетчатый костюм обратился коричневой половой тряпкой, с дырой на колене и оторванными карманами. Его тонкие уложенные усы превратились в подобие использованной щетки для обуви, а так же они обзавелись подругой – скрученной клочковатой бородой.
-Господин мэр? – удивилась она. – Да, не может быть!
-Теперь я не мэр. – С грустным торжеством достойным театральной трагедии ответил он – Теперь я мэр-отступник. А мой город…
-Проклят! – Догадалась Эпифаня.
- Отрезан от всего мира, взят в кольцо боевыми отрядами НИИ, а власть в нем лежит в руках сектантов. Я слышал, что тебя выловили на улицах Ихса, и хотели принести в жертву…
- Судить. – Поправила его Эпифаня.
- Судить… - Печально усмехнулся мэр. – Суд – это прикрытие! Но, я вижу, тебе удалось бежать. Но как!?
-Произошло много странных вещей… - Девочка попыталась объяснить все, но так и не решила, с какого края начать?
-Да. Много странных вещей! Это все дело рук культа. Братьев Замочной Скважины. Они отравили воду, вызвали эпидемию, они захватили город!
- Нет. - Отмахнулась Эпи. - Эпидемию вызвали ванхар валар мигос! Космические кристальные полипы.
- Нет же! – Мэр схватил Эпи за плечи и встряхнул. – Я видел их бумаги, их планы! Сектанты подсыпали в питьевую воду какие-то проклятые, им одним известные ингредиенты. Попав в человеческий организм, это вызвало ужасную кристаллическую чуму!