Она помогла мэру встать, а потом дернула его за руку. Эпи хотела нырнуть в пасть первому попавшемуся дверному проему. Но мэр вовремя одернул ее, приложил палец к губам и осторожно указал внутрь – там, среди тусклых огоньков свечей медленно, неповоротливо двигались те, в кого превратились жители Ихса. Люди застыли внутри полупрозрачной стеклянной глазури и обросли кристаллическими иглами. Они со скрипом сгибали свои конечности, шагая по коридорам и комнатам. При этом они издавали стоны похожие на звон бьющегося стекла. При виде этих окаменевших зомби, Эпи становилось сразу и противно, и грустно. С одной стороны эти люди страдали, с другой…. С другой их глаза, скрытые под коркой кристаллов, просто излучали отвратительнейшую ненависть.
-Спрячемся в ратуше – Прошептал мэр.
-При всем уважении, господин мэр! – Пискнула Эпифаня – В ратуше могут обосноваться культисты!
-Уж точно не там. У них свое убежище. – Печально проговорил он и кивнул в сторону кривой темной башни, возвышавшейся над крышами домов. – А теперь – тссс!
Эпи задержала дыхание. Это чтобы не создавать лишнего шума. Неуверенной рысцой они пробежались вдоль переулка, свернули к городской ратуше, но путь им перерезала группа ходячих живых монументов. Назад путь уже отрезали медленно выползающие из своих домов кристальные зомби. Тогда они кинулись в сквер, а через него в сеть узких извилистых переулков.
Окаменевшие люди, тем временем, не отставали. Все жители зараженного Ихса одновременно узнали о появлении на их улицах непрошенных гостей. Будто бы каждого из них оповестили по радио. Это заставляло Эпи вспомнить про Мигоз и его коллективный разум. Она бы объяснила сейчас сама себе всю суть происходящего. Только некогда – трудно объяснять что-то, когда тебя со всех сторон пытаются схватить когтистые кристальные лапы, острые, как битое стекло.
Пару раз руки прокаженных горожан крепко сжимали Эпи за предплечья, оставляя на ее коже глубокие порезы. Мэра же схватили за рукав, и тот мигом обратился в тряпку, напоминающую лапшу.
И с каждым разом их становилось все больше. Они лезли из-за каждого угла, из каждого разбитого окна. И вот, перед самым выходом на бывшую рыночную площадь Эпифаню и мэра окружили. Кристаллические зомби готовились не то разорвать их стеклянными руками, не то растереть их в порошок своими каменными телами. Эпи же готовилась к последнему бою, глубоко в душе понимая, что у нее не найдется ни сил не средств победить. Да и как она могла сражаться с теми, кого сама себе поклялась защитить?
В самый последний момент Эпифаню схватили за шиворот и потянули наверх. Покореженная и ржавая пожарная лестница стала их тропой к спасению. Мэр подтянул Фаню до первых ступенек, и они забрались на крышу небольшого двухэтажного дома. Внизу раздались разочарованные стоны, лестница для них стала непреодолимой преградой.
Отсюда сверху весь город просматривался лучше. Особенно хорошо виднелась кривобокая башня, возвышающаяся неподалеку. И Эпи сейчас заинтересовано всматривалась в нее.
- Ее тут раньше не было! – Бубнила она себе под нос, потирая пораненную руку. – Из чего она? Крышки гробов!?
-Двери. – Сухо проговорил мэр. - Они построили ее из дверей, собранных по всему городу. Символично, а! Это у них вроде храма, или капища, или же это такая космическая астральная антенна?
Эпи пригляделась к основанию странной башни, та стояла рядом с центральной площадью. Сама площадь скрывалась от ее глаз темным телом башни из дверей.
-Площадь. – Задумалась Эпи – Там же я и нашла книгу!
-Да? – Смутился мэр.
- Ну да. Место, отмеченное крестом! Весь город с его улицами, как крест на карте!
-Интересно… - Задумался мэр. Он посмотрел вниз, где окаменевшая толпа со скрежетом терлась друг о друга стеклянными плечами.
– Выясним это потом. – Сказал он. – Сперва доберемся до Ратуши.
- Легко, господин мэр! – Цокнула языком Фаня – Пойдем по крышам!
Мэр оказался не шибко доволен такой молодежной идеей, но идти по крышам оказалось безопаснее, чем по земле. А Эпи уже не раз путешествовала так, гоняясь за похитителями котов и пытаясь разглядеть в небе созвездие Крылоконя, откуда, если верить местно мистической газете, вот-вот должны были прилететь инопланетные захватчики. Так она некогда нарушила с десяток городских правил и с сотню внутренних правил сиротского приюта. Но зато обрела полезный опыт, который прямо сейчас пригождался.