Но ответ не приходил и не приходил. Это Эпи не нравилось. Она потянулась к клавиатуре, чтобы проверить работает ли компьютер, но ее пальцы до клавиш не дотянулись. Кто-то больно схватил ее за плечи и дернул назад и вверх.
За какую-то долю секунды Эпи успела испугаться и пожалеть: спускаясь сюда она не проверила помещения и дверные проемы, не посмотрела не прячется ли в темноте очередной звенящий хрустальный зомби. Она слишком увлеклась отправлением писем и теперь руки чудовища вот-вот разорвут ее плоть.
Ее подняло в воздух, так что ноги оторвались от пола и теперь болтались в воздухе.
- Ты! – взревел грубый голос и Эпи сморщилась от зловонного дыхания - Кристальная штуковина! Ты пришла по мою душу!?
Руки с силой трясли Эпифаню, так что их владелец и комната вокруг расплылись в движении. Мысли в ее голове скакали горошинками в трещотке. Каждое слово, вылетавшее из ее губ, квакало и чирикало, но не говорило.
-Как ты поднялось сюда, чудовище!? Как!? – Повторял незнакомец – Ты хочешь украсть мои исследования!? Они мои! Мои! Ай….
Истошно болтающиеся ноги Эпифани напомнили незнакомцу о своем существовании – носок Эпифаненого кроссовка навестил его солнечное сплетение. Руки разжались и выпустили Фаню на свободу. Она грохнулась на пол, а незнакомец тяжело дыша, облокотился о стену.
Эпи хотела дать деру, но остановилась – незнакомец вместо крика, проклятий и ругани залился хохотом безумца.
-Точно! Ты не кристаллик! Ты слишком для этого маленькая! – Сквозь хохот кричал он, утирая слезы.– Ты же ребенок! Дети не болеют стеклянкой!
Наконец Эпи смогла разглядеть его. Незнакомец своими грязными рыжими волосами засаленным свитером и грязным кожаным плащом напоминал бродягу. Один глаз его бешено вращался, а второй – закрыт бельмом.
-Стеклянкой… - Пробормотала Эпи – Это вы про Кристальных Зомби?
- Нет! Да! Наверное! – Выпалил он. – А ты… Ты живая! Но как!? Ты из Института? Ты шла по моим следам? Но никто не пройдет по лесу.… Как!?
-Следы? Нет! Я местная! Я тут родилась! И не из какого я института.
-Родилась!? – Гаркнул незнакомец – Быть того не может! Тут ничто не может родиться!
И незнакомец стал бродить по комнате взад вперед. Его развивающийся плащ что-то напоминал Эпифане. Кажется, такой точно носил тот самый Филипп из Института.
- Вообще-то тут до катастрофы был вполне себе милый городок… - Неуверенно заметила Эпи.
-Нет! Не может быть! Все это неправда! Никакого города тут не должно быть! Тут даже птицы не летают! Трава не растет!
- Как это не должно быть? Тут стоит древний город Ихс! Его основали рыцари…
- И рыцарей тем более тут нет! – Не к месту расхохотался незнакомец – Все обман! Обман! И о какой ты говоришь катастрофе?
- О той, которая… Ну люди заражены, вокруг странный лес… - Эпи хотела разозлиться, но замялась.
Лес! А действительно? Она прожила в городе всю жизнь и слыхом не слыхивала о таинственном лесу вокруг! Точнее – лес всегда оставался таинственным, но уж точно не таким опасным, со сплошными аномалиями и странными чудесами.
-Лес? Да! Лес… - Оба глаза незнакомца расширились, превратившись в две небольшие безумные плошки – Продукт разлома! Я говорил в институте, что Разлом опасная штука! Но они слушали? Нет! Я пошел его искать и заблудился! Я остался здесь! Запутался во времени и пространстве!
- Разлом? Так это ваш дневник я нашла в лесу? – Вдруг догадалась девочка – Это вы оставляли странные послания, которые не прочтешь!
- Ааа! – Радостно воскликнул незнакомец – Все же ты шла за мной из лесу! Маленькая фантазерка! Ну, конечно ты не могла родится вэ том городе. Ведь города нет! А ты точно из института? Не из этих?
- Каких Этих? – Эпи скрестила руки на груди.
- Таких этих! – Гаркнул волосатый незнакомец – Тех, кто хочет прикоснуться к Созданию!
Создание. Эпи затихла, этот термин она уже слышала от Открывателя! Только откуда этот безумец знает о нем?
-Создание? – Неуверенно проронила она – Это, которое делится на Вероятности?
-Ааа! – Вскрикнул незнакомец – Ты читала мою научную работу о теоретической Космологии и Универсии?
- Нет… Я вообще вас в первый раз вижу. – Буркнула Эпифаня.