- Зверю нужна жертва! - Прокричал Ховин с неестественной жестокостью. – Подойди сюда, Эпи! Накорми зверя!
Зажав ключ в руке, Эпи неуверенно встала. Больше ей ничего не оставалось делать – ведь прямо в ее лоб был направлен пистолет, дверь открыта, и вот-вот наступит конец всего!
В ее голове тем временем появилось сразу несколько внутренних Эпифань, и все они дружно спорили с собой. Ни одна из них не была согласна с остальными, так что крик, что царил сейчас в ее мозгу можно сравнить с мигренью.
«Надо прыгнуть, отобрать пистолет и застрелить Ховина!» - вопила одна, особо громкая Эпи.
«Нет! Ховин тут не нужен! Он вообще не нужен! Никогда не был нужен! Надо открыть цепи и тогда Зверь их всех порвет!» - кричала вторая.
«Ключ то не от цепей!?» - Орала противоречивая Эпи.
«Ключ то не от цепей!» - Передразнивали ее - « Откуда тебе знать!?»
«Ла-ла-ла! Я вас не слушаю!» - Бесилась еще какая-то Эпифаня.
В голове началась потасовка, а тем временем. В реальности, Эпи медленно приближалась к двери, что изредка вздрагивала от невидимых ударов. Стиснув зубы, она попыталась мыслить с холодной головой. Для этого она мысленно открутила какие-то ментальные краники и залила голову вместе с внутренними Эпифанями воображаемым жидким азотом. Помогло! Дерущиеся Эпифани замолчали. Только вот выхода из ситуации реальная Эпи так и не увидела.
Под дулом пистолета она подошла к Ховину. Лицо того скривилось, как если бы все мышцы под кожей разом сократились.
Тот неестественно долго медлил. Этого времени Эпи хватило, чтобы обнаружить источник тьмы. Да-да, именно тьмы. Обычно Эпи привыкла видеть источники света, а тут – наоборот. Там лежала страница – немного мятая, с рваными краями. По размеру она отлично подходила к книге, которую Эпифаня достала из подземного хранилища, и которую сейчас прижимал к себе мэр. На странице изображались ряды существ, словно нарисованных рукой дошкольника – неровные и нелепые. Эти рисунки время от времени оживали и выползали наружу, превращаясь в темные ветви и щупальца.
- В роли злодея ты еще больший урод! – Фыркнула сквозь зажатые зубы она.
-А теперь возьми ритуальный каменный нож и принеси себя в жертву! – Пропустив слова, Эпи мимо ушей сказал Ховин.
К ней подошло несколько одурманенных «рабов двери». Эпи сразу же узнала в них Морзия и Веронику. Девушка схватила Эпи за руку, а Морзий вложил ей в ладонь деревянную рукоятку Радужного Клинка.
- Слово то ты держать умеешь – Грустно улыбнулась девочка.
«Это ловушка! Ловушка!» - Прокричали в ее голове.
«Сама знаю!» - Мысленно ответила Эпи. А затем поняла – вопила-то не одна из внутренних Эпифань, не успевших замерзнуть. Крик чужой. Причем абсолютно чужой – не из этой головы и не из этого мира.
«Клинок! У меня тут есть план!» - Громко, на всю голову, подумала Фаня.
Но плана у Эпифани не было. Как и обычно. Но зато была решимость что-то отчебучить – опять же – как и обычно.
За ее спиной щелкнул механизм пистолета – рука Филиппа привела механизм пистолета в готовность. Если Эпи не отправит сама себя на тот свет, то это сделает пуля.
- Да начнется Величайшее Открытие! - Взревел Ховин с выражением и поднял руки вверх. За ним последовали и все остальные рабы двери.
- Величайшее открытие! Величайшее открытие. – Растянутыми голосами скандировали они.
Эпи подняла меч, почти так же, как делали самураи, совершая ритуальные самоубийства сотни лет назад. Закрыла глаза и на мгновение почувствовала ледяное прикосновение камня к своим внутренностям. Не самое приятное ощущение. И вот Эпи от греха подальше метнула клинок в руку Фоллу.
Она ожидала, что острая каемка отсечет ему руку. Но даже пореза не оставила, но пистолет она выбила и это уже что-то.
Это времени замешательства ей вполне должно хватить. Без дула, направленного ей в затылок она смогла безбоязненно сорваться с места и бросится к двери. Еще сильнее она сжала ключ.
План таков: Она вставит его в замочную скважину, повернет, услышит, как щелкнет замок закрывающейся двери и сломает его, чтобы уже никто и никогда не открыл дверь! В пророчестве сказано, что дверь откроется. Но никто не сказал, что ее сразу же закроют!?