Балбес-Алексей забыл и о предосторожности. Пока перекладывал револьвер, не обратил внимания, что через прищуренные глаза Выдрин всё видит. Купец внутренне содрогнулся при виде оружия, в голову лезли самые невероятные мысли. Это заговор против него и подельника, с деньгами можно попрощаться сразу, главное — спасти жизнь. Если бы Рябичкин был внимательнее, то наверняка заметил мертвенную бледность, проступившую на щеках Фрол Федотовича. Но пока Алексей корил себя за прошлые ошибки — тут же совершал новые. Он и не представлял, что скоро придётся расплачиваться за них. Поезд жизни движется по своим законам, и с этим приходится считаться.
Наконец помощник пристава взглянул на Выдрина. Тот, кажется, заснул. Поразмыслив немного, Алексей решил сходить к доктору посоветоваться, как поступать с больным дальше. В который уже раз за сегодня он отправился в начало состава.
На душе было муторно и пусто. Преступника не поймал, наделал множество глупостей, из-за него пострадал хороший человек — карьера полицейского начиналась не очень удачно. Но это не повод, чтобы опускать руки. Многие, даже великие, детективы ошибались и не боялись признаться в своих ошибках. Сам Шерлок Холмс делал ошибки, но в конце всё-таки распутывал преступление. Великий человек! Необходимо просто правильно делать выводы.
Ага, вот и купе доктора. Алексей постучал и, получив разрешение, вошёл…
Обстоятельный доктор полчаса читал ему лекцию по вопросам оказания экстренной медицинской помощи. Информация полезная для любого человека, а особенно для полицейского. Нет, Рябичкин не раскрывал истинной должности, просто доктор любил объяснять предмет молодым людям. Он преподавал в медицинской академии и в лице бывшего телеграфиста увидел благодарного слушателя. Когда Алексей шагал обратно, в голове роились десятки специальных терминов и выражений по-латыни, машинально повторяя их, он не замечал, что говорит вслух.
— Простите, что вы сказали? — спросил проходивший мимо кондуктор.
— Нет ничего, это я сам с собой.
— А, молодой человек, я узнал вас. Как ваш саквояж? В порядке?
— Спасибо, всё нормально. Кстати, вы не заходили в наше купе? Мой сосед не просыпался?
— Не только проснулся, но и сошёл на станции Любань вместе со своим товарищем из третьего вагона.
— Как сошёл?! — у Рябичкина округлились глаза. — Ему же только что было плохо?
— Видимо стало лучше.
Пока Алексей был у доктора, поезд успел сделать остановку. Станция небольшая и стоянка всего две минуты — за разговором и не заметили.
— Не шутите так, у него подозрение на сотрясение мозга.
— Какие уж тут шутки, они очень спешили и были чем-то напуганы.
— Ничего не понимаю. Фрол Федотович спал, когда я уходил из купе.
— Молодой человек, он мне лично сказал, что выходит на остановке, и пошёл к подельнику в начало состава, а потом я видел их в окно, входящими в здание вокзала, — возмутился кондуктор.
Взглянув на него, Рябичкин скользнул в купе. Кровать Выдрина была пуста. Ни вещей, ни одежды купца нигде не наблюдалось… Действительно сошёл. Но почему? Он же ехал в столицу по делам. Может, кто-то заходил и напугал его, пока Алексея не было? Очередная загадка.
Вопросов, не имеющих ответа, в ходе расследования становилось всё больше и неизвестно, какие имели отношение к делу, какие нет. Приходилось все держать в голове и постоянно обдумывать. В образовавшейся, наконец, паузе Алексей закрыл дверь купе, уселся на скамью и принялся рассуждать. Не будем ему мешать, а по традиции железнодорожных путешественников выглянем в окно.
Крупных и мелких речушек, всевозможных оврагов и насыпей стало меньше. На смену пришёл плоский равнинный ландшафт местности, что говорило о приближении Санкт-Петербурга. Разговоры в вагонах притихли, пассажиры усаживались на свои места, готовясь собирать вещи и вспоминая о делах. Настроение людей менялось от беззаботного железнодорожного к будничному деловому. Где ты, волшебство путешествия?! Ожидание чего-то нового, необычного, навсегда связанное в наших душах с дорогой пропало. В очередной раз мечтам не суждено сбыться. Безжалостный паровоз мчался вперёд, отсчитывая вёрсты. Их до столицы оставалось семьдесят.