Мы двинули, Леопанда исчезла первой, а я за ней.
Первое, что я ощутил – это грохот. Так гремит вулкан… и серый снег, падающий нам на головы. Нет, это не снег, это пепел! То, что я принял сразу за туман, было пылью, вулканической пылью! Мы точно не на Земле!
Мы все стояли на овальной площади, которая оказалась окружена рядами широких ступеней. Древний амфитеатр – это можно было ещё понять по сложенному рядами оружию. Сама арена сложена из серых каменных плит, каждая метров по пять в квадрате. Швы чётко видны, так что это плиты. Зато тут не поскользнёшься – камень шершавый, даже слишком.
– Испытание! – прогремел голос, и мы все повернулись к человеку в балахоне, а он воздел руки кверху. – Боги решили подвергнуть вас испытанию!
– И что, здесь будет бой на ставки? – спросил я. Не нравилась мне реакция людей, они озирались и спрашивали друг друга, что происходит.
– Какое ещё испытание? – недовольно выкрикнул один из парней. – Такого никогда не было!
– Боги разгневались на вас! Вы будете гонимы, но вас могут помиловать, если вы будете послушны. Но потом! Сначала испытание! Восклицал человек, лица которого нельзя было толком разглядеть, на пепельном фоне неба.
Глава седьмая
– А что нам делать? – выкрикнул тот же парень.
– Одевайте доспехи, берите оружие и попытайтесь убежать подальше от этих храмов! – Старик показал рукой за спину, где на горе виднелись строения, уходящие винтом вверх, будто вавилонская башня, но вверху этих башен были шпили, пронизывающие небо. И с той стороны приближался энергетика страха: он был липкий и мерзкий, когда боишься непонятно чего. Вернее, боишься даже смотреть на эти храмы.
– Мне это не нравится! – заскулила Леопанда, именно заскулила: глаза её дико стреляли по сторонам, будто она боялась, что её сейчас ударят и очень больно.
– Слушай, – раздался за спиной женский голос, и лёгкая рука легла мне на плечо.
Обернувшись, я увидел Джарму, как её не узнать: кожа и впрямь у неё была золотистой, будто она использовала для этого косметическую краску. Но краска всё равно поблёскивает, а тут кожа матовая, натуральная. Зрачки красные, будто огонь. Вызывают страх, а пальцы на руках тонкие.
– А ты что тут делаешь? – истерично спросила Леопанда. – Ты же никогда не…
– Это сейчас неважно! – оборвала её Джарма. Она на секунду замерла: наверное, смотрела моё имя.
– Бонзой, у тебя же есть сопротивление к пси воздействию? Есть же, да?
– Ну и что?
– На нас воздействуют сейчас, очень сильно воздействуют! Не могу понять, поняяять… откуда это идёт. Не от этого странного храма ттточно этот страх.
– Во-первых, перестань повторять слова, во-вторых: расскажи что ты понимаешь. Что происходит, емить подмутить?
– Надо защищаться от пси воздействия! Оно не идёт от этих храмов или башен, что вернее, это башни точно. – Джарма взглянула на небо. – Это сверху, страх сверху исходит! И вообще… это фальшивое небо! И хлопья пепла тоже… фальшь сплошная, в них ложь!
– Ладно! Пока ты будешь тут рассказывать, всё оружие толковое разберут, – между делом я шагнул и подобрал копьё: это лучший пока для меня вариант, тем более мы ещё не знаем толком, с кем будем сражаться. Да и с шестом я когда-то тренировался. – Думаю, щит пригодится всегда! – С этими словами я подхватил прямоугольный выгнутый щит, вдел запястье левой руки в крепёжные ремни.
Джарма ловко подхватила тонкий меч, зло поблёскивающий сталью. Щит она тоже умело примостила на руку. А вот Леопанда развела лишь руками и закачала головой. Глаза её всё давали понять: я не могу и не умею!
– Бери что хочешь, – сердито выпалил я, держись позади нас. Сможешь помочь – помогай, мы ругаться за это не будем.
– Поспешите, испытание наступило! – провозгласил старик и воздел руки к небу. Да придут жнецы смерти!
Леопанда спешно подхватила булаву, сжала перед собой двумя руками:
– Так пойдёт? А дальше что?
– Не тяжеловата тебе эта палка? – с сомнением спросила Джарма. – Тут сейчас не до шуток будет.
– В самый раз! – сбивчиво ответили Леопанда. – Я как-то раз битой пьяная крушила неплохо. – Так что это лучшее, что я смогу.
– Слушайте, – Джарма пристально смотрела в сторону храмов. – Облеките себя в мысленную броню, поставьте зеркальную защиту. Это должно помочь, должно… помочь!
Я сразу мысленно облёк себя в кокон, представил, что он отзеркаливает всякое воздействие. Не особо помогло, но стало легче. Всё равно хотелось уйти подальше от этих храмов. Да что там уйти – хотелось бежать от них как можно скорее.
– Соберите всю волю в кулак, мы должны выстоять, – стиснув зубы, выдала Джарма. – Главное, не поддаться панике. Но… знаете, что интересно? Этот мир пропитан ложью!