Если он, управляя "Турбой" не смог оторваться от преследовательницы, то что говорить обо мне? Но я должна победить. Прежде всего, нужны удобная одежда и обувь. Они много значат. Мухлевать с волнами нельзя, но, в отличие от правил цертам*, не запрещается использовать линзы, улучшающие зрение, и принимать гомеопатические таблетки. А еще разрешается выпить снадобье с пыльцой паратиры. На легкую и бесстрашную дорожку.
Задумавшись, я не сразу заметила два желтых фосфоресцирующих кружка, уставившихся на меня. Под немигающим взглядом Кота стало вдруг неуютно и зябко.
- Иди уже. Или туда, или сюда, - подтолкнула его к открытому окну.
Усатый бесшумно спрыгнул на кирпичный выступ и направился за угол здания.
Да, я пошла на должностное преступление. С легкостью. Цинично закопала свою совесть глубоко-глубоко, для верности потоптавшись на могилке.
При желании - элементарно. Пузырьки - из числа выдаваемых студентам на лабораторках. Вечнозеленые паратиры - в оранжерейном боксе. Когда-то, благодаря воинственным лианам, я познакомилась с Матусевичем и, вдохнув пыльцу, приобрела временное бесстрашие.
Вообще-то паратиру использовали в сложных снадобьях, облегчающих неврозы, а также при беспокойных и тревожных состояниях. Мизерные дозы, рассчитанные на длительное применение. Мне же требовалась разовое убойное количество, чтобы осмелеть часов на пять-шесть. Рискованно принимать составы длительного действия, но что поделать, если меня уже потряхивало, а утро только началось.
Подумав, я решила упростить рецепт и настоять пыльцу паратиры в лимонной воде. Успею. До вечера достаточно времени. Однако пыльца обладала нестабильными свойствами, и эффективность выпитого снадобья стремительно уменьшалась с течением времени. Поэтому требовался ингибитор. На эту роль подошли капсулы с микрогранулами льда - дешевые и не требующие строгого учета и списания. Постепенно растворяясь в желудке, они понизят температуру и затормозят усвоение снадобья.
Решив проблему с поглотителем страха, я занялась поисками машины. Позвонила в справочное бюро и запросила данные о пунктах проката автомобилей. Меня интересовали количество лошадиных сил, маневренность арендуемых машин и гибкий подход к отсутствию водительских прав.
- Можете предложить "Турбу" или "Торнадо"? - задавала однотипный вопрос.
Мужской голос на другом конце коротко хмыкнул:
- Есть "Плектра". Сборка двухгодичной давности.
- Франц-Иосиф! - крикнула я руководителю, прикрыв микрофон рукой. - "Плектра" - крутая тачка?
Брокгаузен проводил эксперимент с вонюлярией. Облачившись в экипировочный комплект, капал на растение различными раздражителями и регистрировал защитную реакцию - размеры токсичного облачка, испускаемого розеткой листьев.
Мужчина отвлекся от опыта.
- Простите, не питаю любви к машинам. Но могу узнать у шурина.
В итоге, изучив ассортимент пунктов проката, я пришла к выводу, что автомобили вип-класса не пользовались популярностью. Конечно, разве нормальный человек отдаст на растерзание дорогущую машину неизвестному прохиндею? В таком случае залог за автомобиль должен приравниваться к его стоимости. А это как минимум триста тысяч. Шурин Франца-Иосифа сообщил по телефону, что из всех предлагаемых в прокате моделей и марок "Плектра" наиболее подходила моим запросам, хотя и с весьма большой натяжкой. Неутешительно.
Ближе к двенадцати позвонил Мэл. Он рассчитывал приехать и пообедать со мной в столовой. А еще хотел поговорить о чем-то.
- Гош, у меня нет времени, - соврала я. - Важный эксперимент. Не могу отойти от стола. Нужно непрерывно помешивать. Вручную, без миксера.
Пришлось Мэлу кушать в кафе недалеко от работы. На самом деле пыльца паратиры самостоятельно томилась на водяной бане, и лимонная вода постепенно насыщалась зелёным цветом. А вместо обеда ноги понесли меня в общежитие. К рыжему.
Он должен быть дома! На днях я видела Алесса издали. Хотя студенчество расползлось на летние каникулы, общага не закрылась. Тем не менее, смена постельных комплектов легла на плечи проживающих, потому как администрация института считала растратным делом организацию стирки для пяти калек.
Парень будто чувствовал, когда мне требовалась помощь, и оказывался дома в подходящий момент.
- Нужна машина, - объявила я вихрастой огненно-рыжей голове, высунувшейся в дверную щель. - Гоночная. Надежная. Как "Турба" или "Торнадо". Нужна сегодня, на один вечер. И с полным баком.
- Двадцатка, - сказал рыжий, помедлив. - Что в залог?
- Буду расплачиваться по частям в рассрочку, - протараторила я заготовленную фразу. - Уговор через клятвопожатие.
То есть, если разобью арендованный автомобиль в пух и прах, придется возвращать ущерб и с процентами. Конечно, парню нужны гарантии. Никто не хочет рисковать впустую.
- Компенсируешь убытки не баблом, а снадобьями, - выдвинул условие Алесс.
Не нытьем, так катаньем. Рыжего не устроили деньги в качестве возмещения за угробленную машину. Не по-хорошему, так по-плохому он заставит пойти на преступный сговор с кражей снадобий из института. Поэтому нужно постараться и, кровь из носу, не ухайдакать машину всмятку.
- Соглашусь, а ты повесишь на меня старые царапины и вмятины. Или полетит двигатель. Хочешь развести? Так не пойдет, - сказала я со знанием дела.
Парень не стал убеждать в кристальной честности.
- Машину осмотришь на месте. Когда сдашь обратно, учтутся внешние повреждения. Внутренние дефекты - не в счет.
Отчасти утешает. А если капот сложится в гармошку у придорожного столба, внутренние повреждения тоже не считаются?
Тут мне бы отвернуться и уйти, чтобы заказать по телефону "Плектру". Но я сказала:
- Заметано.
Мы пожали руки, и сделка состоялась.
Парень дал перо с блокнотом и велел написать номер телефона, место встречи и время.
- Хорошо, - вчитался в наспех накарябанные строчки. - Жди звонка. Расплатишься по факту.
Готовность снадобья испытала на себе лабораторная крыса. Я насильно напоила ее из пипетки приготовленным настоем и посадила в клетку. Туда же поставила тазик с водой. На кусок пенопласта насыпала порезанный кубиками сыр и отправила импровизированный плот в свободное плаванье.
Крысы, мыши... какая разница? Они обязаны любить сыр. И все крысы бегут с тонущего корабля. У них природная непереносимость водного пространства. Это классика.
- Ну, давай же, - уговаривала я животное. Крыса посидела, почесала лапкой за одним ухом, за другим, и заработала носом, втягивая сырный аромат. Плюх! - свалилась в тазик и поплыла.