Хирурги-косметологи вернули Симе прежнее лицо, как до пожара, но между близнецами уже не наблюдалось былого сходства. Родившись вторым, младший из братьев Чеманцевых выглядел теперь взрослее и умудреннее опытом, догнав Мэла.
- Когда-нибудь сделаем ремонт, а пока и так сойдет, - махнула рукой Аффа на стены, обтянутые темным штофом. Жилище умершей произвело на меня гнетущее впечатление. Казалось, время здесь застыло в прошлом веке. Потертая мебель, скрипучие полы, выцветшие обои, пожелтевшие потолки, затхлый воздух, пропитанный старостью и болезнью... Аффа сразу избавилась от мрачных тяжелых штор, и в комнатах стало гораздо веселее.
О чем печалиться, когда рядом любимый мужчина, а в руках - трехкомнатная квартира в центре столицы? Это ли не предел мечтаний?
Оказывается, нет. Требовалось содержать столичные площади и оплачивать коммунальные услуги. Родители Аффы активно тратили наличность на судебные тяжбы с родственниками, поэтому расходы за квартиру частично легли на плечи парочки студентов.
- Поглядим, - сказала неопределенно девушка. - Придется искать подработку.
- Можно жить в общаге, а квартиру сдавать в аренду, - предложила я. - А после окончания института решите, как быть.
- Пока суд не вынесет решение, квартира находится под арестом. Её нельзя ни продать, ни заложить, ни сдать, а оплачивать коммуналку всё равно придется. Так что лучше жить здесь, чем в общежитии.
- Если понадобится помощь, обязательно скажи.
- Спасибо, - ответила Аффа, нахмурившись. Она испытывала неловкость затронутой темой.
Остаток лета Сима подрабатывал в небольшой торговой фирме. Он попытался всучить первую выплату по нашему договору, но я заартачилась.
- Написано, что отсрочка - полтора года, вот и не нервируй раньше времени.
- Афка, ты живешь во грехе, - сказала я как-то, когда мы с Мэлом заехали в гости.
Сильная часть человечества в лице наших мужчин обсуждала в гостиной проблемы мировой величины, а именно: эффективные способы прочистки забившейся канализации, а слабая - в лице меня и Аффы - поглощала на кухне пирожные.
- На себя посмотри, - хмыкнула девушка с полным ртом.
- Ты три года соседствовала в одном закутке с близнецами-балбесами. Неужели предчувствие не подсказало, что когда-нибудь у тебя завяжется с Симой?
- Неа. С Симой вообще ничего не понятно. Смотрю на него как в мутную воду и не вижу будущего. Сплошная непредсказуемость. Наверное, это хорошо. И гадать не решаюсь. Как будет, так будет.
Аффа крайне скупо рассказывала о совместной жизни с парнем. Не хвастала, не делилась интимными подробностями. Наверное, боялась сглазить и отпугнуть счастье восторгами или не хотела, чтобы ей завидовали.
И я последовала примеру Аффы.
_________________________________________________________
igni candi*, игни канди (перевод с новолат.) - огненный сгусток
-7-
Обо мне не забывала и Баста. Она могла нагрянуть, когда брат отсутствовал дома. Звонила по телефону и интересовалась: "Эвочка, я заеду?"
Сестрица Мэла оказалась девчонкой нескучной, с озорством и с крупицами наивной детскости.
- Удобно, если буду звать тебя Бастой? - решила я выяснить сразу.
- Конечно. Гораздо лучше, чем Маська или Машенька. Бр-р-р, - поморщилась девушка. - Откуда у вас чудесный котик? Лапусик, мохнатик...
Усатый обжора млел, развалившись на диване и подставив пузо поглаживающей руке.
- Ниоткуда. Шел мимо и завернул.
- Необычно. Черная кошка, сама знаешь, к несчастью. Если дорогу перебегает, - поправилась Баста. - А если живет в доме, то, наоборот, хорошая примета. Значит, животному здесь комфортно.
Притихший Кот замурлыкал как трактор.
В общении с Бастой я всячески старалась, чтобы девушка не подумала, будто из нее вытягивают информацию. Но сестрица Мэла оказалась словоохотливой и компанейской. Она рассказала многое, о чем я не догадалась бы осторожно выпытывать. В частности, о Снегурочке или об Августе Аксёнкиной. Если отсеять эмоциональность и личную предвзятость Басты, выходило, что до серьезных отношений Мэлу и Снегурочке было шагать и шагать. То есть как пешком до луны. И это радовало, потому что роль жестокой разлучницы, разбившей видную и перспективную пару, тяготила меня.
- Она тоже учится в лицее?
- Ледышка? Оканчивает этим летом.
- Помню её по "Лицам года" и по "Вулкано". А больше мы не сталкивались. Почему-то она не посещает приемы.
- Кукла законсервированная, - фыркнула Баста. - С кем же ей посещать? Сопровождать-то некому. Говорят, её папаша сбился с ног, подыскивая дочке муженька.
- Мэл подвел всех, - пробормотала я. Люди распланировали будущее своих детей и семей на годы вперед, а Мелёшин-младший неожиданно встал на дыбы и растоптал чужие планы.
- Подумаешь! Надо не зевать, а хватать. А Аксёнкина вела себя как вобла в глубокой заморозке. Правильно ее называют Ледышкой. Знаешь, я завидую вам с Гошкой, - призналась девушка со вздохом и с усилием положила тяжеленного Кота к себе на колени. - У вас взаимно. Это большая редкость. А меня бесит, когда предстоит прожить жизнь по принципу: "стерпится, слюбится"!
Я растерялась.
- Вокруг много интересных парней. Ты обязательно найдешь свою половинку, - ответила в замешательстве, памятуя, что Мэл велел не провоцировать и не разжигать воинственность сестры.
- Вот ты говоришь и сомневаешься в своих словах, - откинулась Баста на спинку дивана. - Будет чудом, если у меня с "половинкой" найдутся общие интересы. А еще разница в возрасте... На ближайшие пять лет в списке холостяков - ни одной приличной кандидатуры. Не на кого глаз кинуть. Либо малявки, либо старики. Залетных птичек быстро расхватывают. Вдовцы дольше трех месяцев на свободе не задерживаются.
Я сдавленно закхыкала.
- Знаешь, что меня пугает? - разоткровенничалась девушка. - Что проживу с человеком всю жизнь, и мы останемся чужими друг другу. Поэтому я понимаю Гошку. Вцепился в тебя как клещ.
- Депрессивно мыслишь. Нужно верить, что твой принц окажется самым лучшим, - сказала я убежденно, но Баста настроилась на скептический лад.
- Когда ты Гошку впервые увидела, то сердце ёкнуло?
- У меня? Ну-у... дай подумать.
Конечно, ёкнуло и стукнуло, но быстро восстановило привычный ритм и настроилось на повседневные проблемы серой крыски.
- Ты сразу почувствовала, что он единственный и неповторимый? - допытывалась девушка.
- Нет, - призналась я со смущением.
- А когда почувствовала? - не отставала сестрица Мэла.
Когда? Сложный вопрос. Наверное, в медстационаре института, во время реабилитации. Означает ли это, что я - черствый сухарик?