Пришлось ему извиняться весь день, потому что я обижалась по пустякам и оскорбленно воротила нос.
Список происков Эльзушки, презентованный следователем, подвергся изучению. Пусть по прошествии времени память не могла похвастать точностью, всё же кое-какие события мне удалось сопоставить. Не знаю, причиной тому счастливая случайность или помощь мифического ангела-хранителя, но в моменты Икс я либо сворачивала не в том месте, либо притормаживала, отвлекшись на что-то, либо меняла маршрут, либо торопилась или, наоборот, задерживалась - в столовой, в библиотеке, в аудитории, в архиве.
Сегодня строй ангелов вдоль институтской аллеи теснился плотно - без босых ступней и пустых постаментов.
- Ты замечал, что они иногда уходят? - спросила я у Мэла. - Почему?
- Говорят, у них свой долг - оберегать души.
- Вдруг это ангелы-хранители? - оживилась я, пытаясь вспомнить, совпадали ли отлучки крылатых с каверзами Штице.
- Поверила ему? - хмыкнул Мэл и окинул взглядом каменные фигуры. - Если так, то им надлежало отводить от Эльзы соблазн мести и ненависть. Но вместо спасения её души они защищали тебя. Как солдаты, подчинявшиеся приказу: "Сберечь!"
- Ну да, не хватает по мечу в каждой руке, - поддержала я и вдруг забоялась. То ли тишина подействовала, то ли умолкший шелест листвы, но мне показалось, что каменные лики суровы: холодные губы сжаты, брови сведены к переносице. Это не музей статуй под открытым небом, это военный ранжир. А они - Воины Света.
- Пойдем, - потянула я Мэла, поежившись.
Черт с ними, с кознями Эльзушки и со сказочными хранителями. Будем считать, что я - нереальный везунчик.
Нашим соседом по этажу оказался Рыжий. Алесс Соцкий.
Мы столкнулись с ним как-то утром, торопясь в институт. От неожиданности я споткнулась на ровном месте, и парень с ухмылкой поздоровался. А Мэл не протянул ему руку для приветствия. Рыжий бодренько сбежал по лестнице.
- Обалдеть. Он - и на четвертом этаже! - изумилась я. - Как ему удалось?
- Вот и я думаю, - отозвался мрачно Мэл и приказал: - Чтобы с ним не зналась.
- Почему? Он неплохой парень.
- Просто не общайся с ним, и всё. Неужели трудно выполнить? Забыла о Рябушкине?
Петя Рябушкин забрал документы из института и перевелся в ВУЗ на севере. Я попрощалась с ним по телефону. Даже на расстоянии чувствовались стыд и неловкость парня. Мэл настаивал на удалении его номера из списков телефонных контактов, но я отказалась. Пожелала чемпиону удачи. Пусть начнет жизнь с чистого листа. Подальше от меня.
Я часто думала о Пете и о стремительных изменениях, произошедших с ним с момента нашего знакомства - от скромного парня до рвущегося в дамки молодого человека. Пыталась найти объяснение его поступку с кражей артефакта, и оно выходило запутанным и крайне нелогичным. Чемпион зачем-то притянул меня, хотя, оставляя улику, наоборот, навлек бы на себя подозрения. Правда всё равно вскрылась бы методом перебора лиц, когда-либо побывавших в швабровке. Скорей всего, парень не подозревал, что в двери - замок с секретом, и людей, побывавших в крохотной комнатушке, можно пересчитать по головам. Он планировал замести следы и запутать следствие, а в результате запутался сам. Одинаковые симптомы. Как описал однажды Капа Чеманцев: "Словно что-то подтолкнуло в спину". И Эльза Штице нащупала верно, заявив, что я принудила её напасть на меня.
Это болезнь. На кого-то вирус действует мгновенно, а кого-то разлагает медленно. Петя принадлежал к первой категории. Мой дар нашептывал ему: "Ну, давай, попробуй. Нет ничего невозможного. Это очень просто. Ты сможешь". И парня ударило точно обухом по голове. Опьянило успехом, впрыснуло адреналин, помутило сознание. Семена легли на благодатную почву: ведь втайне Петя горячо мечтал выбиться в люди.
Мой дар или проклятие пробивает защиту дефенсоров и искажает реальность. Люди путаются в фантазиях и переоценивают свои возможности. Их эмоции усиливаются: если ненависть - то разрушительная, если ревность - то обгладывающая до костей, если влюбленность - то идиотически-восторженная, если страсть - то до истощения, если зависть - то черная, с порчей на летальный исход, если стыд - то нестерпимый и тянущий камнем вниз с институтского чердака. Я - открытый ящик Пандоры.