- И ведь хотела как лучше, - оправдывалась я, то ли перед собой, то ли перед своими спутниками. - А он и слушать не стал.
- У Святозара Павловича большой опыт. Ему виднее, - утешила мама.
- Зря, что ли, институт заканчивала? - не унималась я. - Ведь доказано, что...
- В чужой монастырь со своим уставом не лезут, - прервал Егор, подставляя локоть. - Пошли уж, а то размокнешь. Или хочешь вернуться и поведать убеленному сединами человеку о том, что он неправильно гонит сок?
Не хочу. Но всё равно останусь при своем мнении, потому что оно научно обосновано, а не опирается на примитивные дедовские методы.
- Мам, ты никому не говори... ну, о ребенке. Пока точно не определится.
- А когда определится? - встрял муж.
- Через неделю, - зыркнула я на него.
- Хорошо, Эвочка. Это ж какое счастье! Малышок у вас будет, - восхитилась мама. - Святозар Павлович всегда верно говорит. Он и мне сказал, что моя доченька родится в октябре. И не ошибся.
- Неужто ни разу и никого не обманул?
- Ни разу, - заверила торжественно мама.
- Ни разу - ни разу? - допытывалась я.
- Ни разу, - ответила она терпеливо.
- Будет тебе, Эвка. Уж и дед-врачеватель установил: "Беременна", а ты не веришь.
- Понравилось словечко, да? - сняла я руку с мужнина локтя. - Заладили: беременна да беременна. Скоро мозоль на языке появится.
- Разве не нравится? - удивился искренне Егор. - Хорошо, буду говорить так: "Эвка, ты в положении".
- Ну тебя, - ускорила я шаг, припустив к площади. Когда мы выбрались из проулка, дождик поредел, и в небе наметилось просветление. А у телеги ждала Софья Николаевна, огорошив известием. Оказывается, она успела сходить в запасник, но неудачно. Сегодня приемно-отгрузочный день, груженые подводы приходят в Магнитную или уезжают в другие округа. Поэтому посмотреть, насколько исчерпан лимит, некому и некогда.
- Совсем запамятовала, что по четвергам в запасник не пробиться, - сокрушалась Софья Николаевна. - Но если хорошо попросить, нам уделят внимание. Николаша не откажет. Он никогда тебе не отказывает.
- Нет, - сказала мама, покраснев. - В другой раз приедем, как положено. Не будем мешать.
Только я хотела спросить о таинственном Николаше, как на площади стало тише. Даже у Совета угомонилась шумная очередь. Голоса примолкли, и явственнее проступили другие звуки: скрип колес, понукания возниц, лошадиное ржание. А мама машинально схватила меня за руку.
-50-
Причиной затишья стали трое мужчин, неспешно подъехавших к запаснику. Копыта лениво цокали по булыжной мостовой. Спешившись, мужчины привязали лошадей к коновязи, и, взвалив мешки, переброшенные через крупы животных, направились к запаснику. Все трое - бородачи, в куртках и сапогах с высокими голенищами.
- Кто это? - спросил Егор.
- Вольные, - ответила мама.
- На побережье? - хмыкнул он, мол, хорошая шуточка. Покажите хотя бы одного добровольца в этом краю.
- Вольные - это те, кто не принял законы побережья. Они живут отдельно и ведут свое хозяйство, - пояснила Софья Николаевна.
- Интересно, - пробормотал муж. - Стоит людям сбиться в группу, как они начинают придумывать законы и строят государство.
- На самом деле, на побережье немного правил. У нас заведено так: каждый из жителей имеет право на лимит. Минимальное количество продуктов и вещей, чтобы не умереть с голоду и не замерзнуть. Мука, масло, холстина, мед, соль, слесарный инструмент, гвозди, валенки, посуда... Словом, список большой, - махнула мама рукой. - Социальные - старики и увечные - имеют право на уголь и дрова... Ну, а если подписался на лимит, то взамен и отдача от тебя должна быть. Выполняй минимальную квоту на выбор: шкуры выделывай, сапоги шей, шерсть пряди, уголь жги, муку мели, посуду обжигай, телеги мастери и бочки, котелки отливай да ложки с вилками... Выполнил квоту - имеешь право на лимит. А уж если хочется жить лучше, то вертись, как умеешь. Вот люди и держат огороды, скотину, пасеки. Сами ткут, на охоту ходят и на рыбалку. Из леса несут ягоды, грибы, орехи. Если у человека золотые руки, он не бедствует.