***
Когда Рей проснулась на следующее утро, она смутно вспомнила, что он придерживал её волосы, когда её снова стошнило, и прикладывал невероятно тяжелую бутылку с водой к её пересохшим губам. Его тёплые руки заботливо погладили девушку по волосам и осторожно вытерли рот тёплой, влажной тряпкой. Рей вспомнила, как Кайло держал её в душе, как гулко и звучно билось его сердце рядом с её ухом, когда он мыл ее. Он переодел её в чистую футболку и уложил в свою мягкую постель, где Рей мгновенно заснула, вернее, отключилась.
Когда она проснулась, его не было рядом. Его будильник показывал семь утра — пять часов до выпускного экзамена, у Рей адски раскалывалась голова, она болезненно-мучительно ненавидела себя за вчерашнее.
Она обнаружила профессора на диване, мирно спящим в одежде, его большие и длинные ноги свисали с одного края маленького дивана. Кайло выглядел спокойным и умиротворённым во сне, но сразу же зашевелился, как будто почувствовав, что Рей смотрит на него.
— Почему ты не лёг спать со мной? — Её голос прозвучал куда нежнее, чем она планировала, когда его глаза открылись.
— Я не думал, что ты захочешь этого. — Его голос был хриплым ото сна. Рей кольнуло острое чувство вины за то, что из-за неё профессору пришлось ютиться здесь. — Как ты себя чувствуешь?
— Дерьмово. Мне очень жаль.
— В этом нет твоей вины. — Кайло медленно сел, приглаживая спутанные волосы. Почти про себя он пробормотал: — Я должен был надрать ему задницу.
— Нет, я имею в виду… не прошлую ночь. — Рей нервно присела на край дивана. — Прости меня. Насчёт того, что я сказала.
Кайло принялся внимательно рассматривать свои ноги. Рей казалось странным то, что он не прикасался к ней и даже не смотрел в глаза.
— Не надо извиняться. От этого становится только хуже.
— Кайло…
— Нет, — он, наконец, установил с ней зрительный контакт. Его глаза пылали словно два чёрных костра. — Я не могу заставить тебя чувствовать то же, что и я.
— Я звонила тебе вчера вечером, — колючка стыда, наконец, добралась до её глаз и наполнила их слезами. Ее голос звучал странно подавлено, как будто Рей пыталась не разрыдаться.
— Ты была пьяна. — Он снова отвёл взгляд, старательно съёживаясь, как будто это могло помочь ему исчезнуть.
— Тебе не обязательно было приходить, — голос Рей дрогнул. — Ты мог бы даже не поднимать трубку. Я не стала бы винить тебя, — она коснулась его руки своей коленкой, и Кайло кинул на Рей недовольный взгляд. — Ты был так добр ко мне, а я по отношению к тебе вела себя как полная дура.
— Рей… — его голос прозвучал так, как будто пытался отговорить её, но в нём была и нотка тоски, как будто Кайло хотел, чтобы она продолжала.
— Прости меня! — Она должна была придумать что-то более красноречивое, чтобы выразить своё отношение к тому, что он принёс ей кофе, блины, и пирог, к тому, что он ехал полтора часа, чтобы увидеться с ней, как он поцеловал её так, что в её животе запорхали бабочки, как он занимался с ней любовью так, что у неё сводило пальцы от наслаждения, что он примчался через весь город, чтобы спасти её от пьяных студентов в середине ночи, как он нежно и преданно заботился о ней, но она не могла.
Наклонившись вперёд, Рей нежно прильнула к его полным мягким губам, пытаясь высказать ему всё одним поцелуем. Сначала Кайло никак не реагировал на поцелуй, а затем его губы нехотя раскрылись. Он выдохнул в её ротик.
— Люди будут болтать. — Кайло неохотно прервал поцелуй. — После вчерашнего вечера…
— Я знаю. — Это знание прожгло Рей насквозь, но в некотором смысле это развязывало им руки. Её страх перед возмездием или унижением двигал её отказаться от него, но это также было опорой — хорошим предлогом, чтобы не стать близкими, независимо от того, как сильно Кайло этого жаждал.
Рей всё ещё не понимала, может ли она быть эмоционально близка с ним, но она могла попытаться. Он заслужил это. Теперь это было совершенно ясно, хотя, возможно, следовало понять это раньше. Схватив воротник рубашки, Рей дёрнула мужчину на себя, прислонившись носиком к его рубашке и с наслаждением вдыхая его запах.
— Семестр заканчивается через четыре с половиной часа. — Она нежно прижалась своими губками к его тёплым губам. — Так что они будут говорить в любом случае…
Заурчав, словно довольный гигантский кот, Кайло снова поцеловал её.
***
Когда Рей вошла в класс на экзамен, на её столе не было кофе. Ректор стоял в передней части комнаты и тихо разговаривал с профессором. Он кинул на девушку быстрый взгляд, на его бесстрастном лице ничего не отражалось.
— Ещё три часа, — уговаривала себя Рей, скользнув на своё место. Тогда больше не будет секретов. Не будет нарушенных правил, угрозы дисциплинарного взыскания, никакого риска. Возможно, все на вечеринке были слишком пьяны, чтобы узнать профессора Рена, или они забудут об этом на четырехнедельных зимних каникулах. Когда новый семестр начнётся в середине января, возможно, никто не вспомнит, что осенью они были вместе, или задастся вопросом, происходило ли вообще что-то неуместное, пока она была в его классе. Возможно, она не стала бы носить метафорическую алую букву.
Когда она посмотрела на стол, то сразу же в ужасе отшатнулась, почувствовав тошноту. Студенты писали и вырезали разные слова на своих столах всё время, но это было что-то новое, и это предназначалось ей. На её парте, черным фломастером было выведено одно слово: Шлюха.
========== Часть двадцать пятая ==========
— Всё в порядке?
Сделав над собой усилие для того, чтобы её руки оставались неподвижными, Рей отложила ломтик картошки фри, с которым бессознательно играла. Кайло держал ложку супа, глядя на девушку поверх неё. Он натянул конспиративную кепку на уши и надел толстовку, и даже если бы закусочная Маз не была полностью пуста в первый день зимних каникул, так просто его было бы не узнать. Как будто семестр закончился, студенты ушли, а он вдруг перестал быть профессором.
— Да, — Рей заставила себя улыбнуться, сделав глоток горячего шоколада. Она была хорошо подготовлена к выпускному экзамену, но, тем не менее, для того, чтобы сдать его, пришлось понервничать.
Окинув быстрым взглядом аудиторию, Рей подумала, что кто-то подшутил над ней. Кайло поймал её взгляд и вопросительно приподнял бровь. Рей замучила паранойя — девушка до чёртиков боялась, что кто-то увидел это. Она вышла из аудитории и побрела домой, ежась от порывов холодного ветра, слишком неприятного для того, чтобы наслаждаться лёгким пушистым снегом, выпавшим во время трехчасового теста.
Кайло написал ей в тот вечер одно слово, а сегодня утром позвонил и попросил встретиться с ним за обедом.
— Итак, ты выставил оценку? — Рей ловко сменила тему разговора.
— Почти. — Кайло взял с тарелки кусочек сыра. — Не спал всю ночь напролет.
— Почему? — Рей смешно сморщила носик. — У тебя есть четыре недели.
— Я готовлюсь к тому, что группа действительно скоро выпустится. — Он протянул руку через стол, поглаживая большим пальцем тыльную сторону её маленькой ладошки. В его чернильных глазах светилась непривычная теплота и мягкость. Сейчас он выглядел таким совершенно счастливым и умиротворённым, что Рей просто не могла сказать ему о слове, нацарапанном на её парте.
— Здравствуйте, Профессор. И Рей. — Маз вышла из кухни. — Что вы до сих пор здесь делаете? Семестр окончен.
— Я заканчиваю свою рукопись. — Кайло сделал внушительный глоток кофе.
— Я… я остаюсь, после каникул, — Рей пыталась казаться бодрой и потерпела сокрушительную неудачу. Маз кинула на неё странный взгляд.
— Не собираешься провести праздники с семьёй?
Если Кайло и заметил, что костяшки её пальцев побелели в его руке, то ничего не сказал. — Нет, я останусь здесь.