– Он был колышками к земле за руки и ноги приколочен, – рассказывал мне бледный Витек, – а живот вспорот и кишки наружу.
– Прямо наружу? – борясь с тошнотой от представленной картины, спросил я.
– Да, кишки вытянуты и на муравейнике лежали – его всего муравьи изнутри выжрали. И глаза тоже… Представь, пузо распорото и комары с муравьями живьем жрали!
– Ничего себе!
– Говорят, что это маньяк… Еще сказали, что будут другие подозрительные смерти проверять: Фомячевых и Сашки.
– Понятно.
– Еще вроде всех, кто его видел, будут допрашивать. И нас с тобой.
– Ясно.
Когда я пришел домой, то увидел родителей, озабоченно шушукающихся за столом в прихожей. На столе стояла ополовиненная бутылка водки и тарелка с порезанными вдоль и посыпанными солью огурцами.
– Где тебя носит? – накинулась на меня мать.
– В саду гулял…
– Гуляет он! Слышал, что творится? Нашли твоего дружка.
– Слышал.
– У нас маньяк завелся, а он гуляет!
– А это точно не вы? – спросил я.
– Нет, – отрезал отец, – это точно не мы.
– Говорят, будут пожары проверять…, – осторожно сказал я.
– Пускай проверяют, – отмахнулся отец, – что они там проверят? Участковый же не дурак против себя говорить, он будет отбрехиваться, а если трупы и эксгумируют, – щегольнул ученым словцом папаша, – то ничего криминального в них нет.
– Ты за пожары не переживай, – сказала мать.
– Ну… это же мы их сожгли…
– А кто про это знает?
– Вся деревня говорит, что у Сашки кота убили и лапы ему отрезали…
– А мы тут при чем? – резонно возразил отец. – Может это маньяк с котов начал? Тренировался? Ты лучше думай, что следователям будешь про Андрюху говорить.
– А что говорить?
– Ля-ля-ля, три рубля, но ничего конкретного, к чему можно прицепиться. Тяни корову на баню. Создай видимость сотрудничества с органами, но без конкретики. Понял?
– Да.
– Молодец. И еще подумай, кто друга твоего почикал. Вот это должно тебя волновать, а не пожары. Тот, кто Андрюху убил, тот и до тебя может добраться.
– И до Коли, – подтвердила мать.
– И до любого, – продолжил отец. – Так что думай, кто это может быть?
– Вить, что думать? – сказала мать. – Тут полдеревни зеков бывших, да еще и переселенцы эти понаехали. Любой мог прихлопнуть.
– Прихлопнуть этого дефективного мог любой – у самого руки чесались…
– Вить, ну что ты про покойника так? Знаешь же, что про мертвых или хорошо или никак.
– Прихлопнуть мог любой, но не с такой фантазией, – продолжил отец, – тут простым убийством и не пахнет. Думай, сынку, думай…
– Может, это таджики? – раздался голос из-под стола.
Любой незнакомый человек бы тут вздрогнул, но я прекрасно знал, что мой младший брат Коля любит прятаться под столом. Свисающая почти до пола полотняная скатерть, украденная отцом в столовой, надежно скрывала брата от людских глаз. Он мог часами там сидеть, подслушивая разговоры матери с ее подругами.
– Почему таджики? – насторожился отец.
– Они наркотики продают. Может, Андрей про это узнал и хотел кому-то рассказать, а они его убили.
– Неубедительно, – возразил отец, – если про это все знают, то кому он мог рассказать? Не вяжется.
– А вдруг он, когда пошел за грибами, то что-то увидел, – решил развить версию брата я. – Таджики же возле леса живут, может он в ту сторону пошел?
– Зачем им его тогда тащить почти три километра в то место, где его нашли? Зачем такие зверства творить? Просто стукнули бы камнем и бросили – все бы подумали, что споткнулся и об камень головой.
– Вить, а вдруг у них там обычаи такие, у таджиков? – сказала мать. – Они же люди дикие, решили по-своему прикончить. Или под наркотиками так озверели?
– Ладно, если что, то я эту версию подкину следствию. Заодно, глядишь, и от подозрительных личностей избавимся. Спокойнее будет в деревне. Наркотики – гиблое дело, – затянулся «примой» отец, – ну, выпил водки, ну, мухоморов пожевал, но зачем же в себя что-то колоть?
– Сам ты тоже хорош, – подначила мать, – полынь да кактусы на спирту настаивать.
– Что ты понимаешь, женщина? Настой полыни это абсент. Его все европейские художники употребляют.
– Известное дело, сначала употребляют, а потом уши себе чекрыжат.
– Ухо, это единичный случай. Надо смотреть на картину в целом.
– И что там, в целом? – вновь раздался голос из-под стола.
– В целом, там рисуют мазню за такие деньги, какие тебе и не снились.
– Прямо из-за абсента рисуют, можно подумать, – продолжала ехидничать мать.
– Как бы то ни было, абсент штука для творчества необходимая. Еще полынь от глистов очень помогает.
– Да в тебе любой глист переварится!
– Это потому, что у меня организм закаленный, – гулко похлопал себя по животу отец.
– А кактусы на спирту?
– Это текила – мексиканская кактусовая самогонка. Тоже штука дорогая. Нам в «ликбезе» негры давали пробовать.
– Вить, ты какую-то буржуазность разводишь.
– Какую буржуазность, дура? Негры это наши младшие братья! Сама со своей йогой развела буржуазию и еще выступает!
}Ночью меня мучил кошмар. Андрюха укоризненно смотрел на меня и делал какие-то знаки рукой с торчащим в ней колышком. Я не мог отвести взгляд от потеков запекшейся крови, которую жадно поглощали лесные муравьи. Наконец, я оторвался от руки – лучше бы я этого не делал – в глаза бросился распоротый живот и сизые петли кишок. Мертвый друг все пытался что-то сказать, но трудно говорить, когда рот набит опилками. Заухал филин и внезапно наступила ночь. Андрей пропал, а на меня навалилась какая-то плоская }сущность, накрыла меня и стала душить. С трудом проснулся. Сердце колотилось как после трехкилометрового кросса. Я встал с дивана и тихонько прошел в ванную, попить воды. Трясущейся рукой набрал стакан, отпил половину, стараясь не очень стучать стеклом по зубам. Вышел на веранду, надел отцовские сапоги, открыл засов, вышел на крыльцо, спустился во двор.}
}Тускло светили фонари, лениво звякнул цепью кобель Амур, но голоса подавать не стал. Таинственный ночной сад дышал свежестью. Слегка успокоившись, допил воду. Внезапно на яблоне заухал филин. От неожиданности я выронил стакан. Темная тень бесшумно метнулась с дерева, а выглянувшая из-за тучи Луна заиграла бликами в осколках стакана. Да, Чехову такие ночи и не снились, – подумал я, – скорее Гоголю. За спиной скрипнула дверь. Я осторожно обернулся. Серебрясь лунным светом, стволы темными зрачками пристально смотрели на меня. }