— Можно сделать так, что компьютер будет играть роль еще пяти игроков. Но тогда вся игра будет намного сложней. Дайте стилу, — и Падме снова полезла в меню. — Как вы их хотите назвать?
— Государственная компания номер два «Храм» и три частных фирмы с названиями «Корпорация номер один», «Корпорация номер два»…
— Что, так и назвать?
— Так будет проще.
— А стартовый капитал пусть выберет компьютер?
— Нет, не стоит. Я думаю начать с минимума. Можно даже с нуля, а у Храма и корпораций пусть будет по максимуму.
— Так вы никогда не выиграете.
— Я еще не начинал.
С минуту она сосредоточенно изучала поле. Потом произнесла:
— А Торговая Федерация? Ее тоже отдать компьютеру?
— Нет, зачем. За нее будете играть вы.
— Это еще почему? Я похожа на синего плосконосого гуманоида?
— К счастью, нет. Но у синих плосконосых гуманоидов много денег, и для вас они будут только средством.
— Средством для чего?
— Средством изменить общественное мнение.
— Тогда я не понимаю, на чьей я стороне? В игре всегда нужно играть за кого-то.
— Почему за кого-то? Почему не за себя?
— Потому что…
— Потому что вы не знаете, кто вы на самом деле или чего вы на самом деле хотите?
— С каких это пор, — раздражение стиснуло губы в тонкую белую полоску. Спряталось под иронией. — Торговая Федерация помогает государственной компании под названием «Флот»?
— С тех пор, когда они решат вложить во «Флот» деньги и именно этим смогут ослабить конкурентов.
— «Корпорации номер один» и так далее?
— Конечно.
— А другая государственная компания, «Храм»?
— Ей будут помогать те самые корпорации.
— Трудный расклад. Первый раунд вы точно проиграете, и тогда вряд ли «Банк», то есть ваш «Совет Безопасности» даст дополнительные кредиты.
— Первый раунд мы проиграли уже заочно. Сделаем так, чтобы «Совет Безопасности» ошибся на втором.
— Как это ошибся?
— Надо создать такую ситуацию, при которой программа потребует перезагрузки компьютера.
— И что у вас при этом получится?
— Новый «Совет Безопасности».
— Не понимаю.
— Вы сможете изменить общественное мнение в нашу пользу. И доказать, что «Совет Безопасности» очень крупно облажался. Лучше всего, если они уйдут сами.
— Это невозможно. Правила игры…
— … мы играем в эту игру уже тысячу лет. Правила пора менять.
Падме ответила не сразу.
Отвела взгляд в сторону. Заерзала на мгновение, положила ногу на ногу, а потом застыла, вся каменная и белая.
— Так вот о чем вы говорили с канцлером, — сказал призрак королевы Амидалы.
— Да, — ответил Анакин.
— А причем тут я?
Раздражения стало еще больше. Теперь Скайуокер не верил, что все это — только из-за неприязни к канцлеру.
Пусть у нее и было с Палпатином общее прошлое.
Набу. Да. И у нее тоже.
— А я думал, вы мне поможете.
— Вы здесь… вы вчера меня разыскали по просьбе этого… — Падме не договорила.
— Нет, я здесь не по просьбе «этого», а по своей инициативе.
— Это даже хуже.
Скайуокер наконец понял. И ответил. Но не так, как она могла ожидать.
— Разумеется, я здесь по своей инициативе. Это была моя идея — использовать вас для своих целей. Вы хотели сделать серию материалов об армии, и это натолкнуло меня на мысль о том, что вы не пропустите шанса потоптаться по старым знакомым из политической элиты. Совета Безопасности это касается больше всего.
— Прямолинейность — лучшее средство для манипуляции, — возразила Падме. Уже не так уверенно.
— Вы мне льстите.
— Нет. Я просто не понимаю, во что мне верить.
— Во что хочешь.
Быстрый взгляд. Сквозь раздражение и недоверие — теперь еще и удивление.
— Я ничего о тебе не знаю.
— Знаешь. Больше, чем люди, с которыми я воевал.
— Ситх!
— На кого ты злишься больше — на меня или на Палпатина?
— На себя. Я думала, что вчера мы перестали играть.
— А мы перестали.
Взгляд ее скользнул по крохотным корускантским башенкам на игровом поле, а затем по очень похожим башенкам за окном.
— Выключи это.
— Хорошо, — Анакин одним нажатием кнопки уничтожил игрушечную галактику.
Спокойней от этого ей не стало.
— Что там на самом деле с Советом Безопасности?
— Через некоторое время Совет Безопасности отправит пятый флот в новую кампанию. Три эскадры примут бой в системе Вероа. Соединение кораблей — это «Виктория» и еще четыре дредноута — отправится на штурм военной базы в соседней системе. Отвлекающий маневр.