Взломщик улыбнулся и сказал:
- Могу вас заверить, генерал, что вы единственный джедай на борту.
Мгновение спустя, грузовик поднялся и вылетел из ангара. Он возносился над Храмом джедаев, забираясь над высочайшими небоскребами Корусканта, пока не покинул атмосферу и не вышел в открытый космос.
* * *
Охотник за головами из расы дуросов сидел за столом в своем убогом гостиничном номере на Корусканте. Он чистил свои бластерные пистолеты, сдвинув широкополую шляпу на затылок, когда внезапно компактный голопроектор ожил.
Охотник поднял взгляд красных глаз в пространство над голопроектором, когда из него вырвался пучок голубого света, сформировавшийся в фигуру в капюшоне.
Это был Повелитель ситхов Дарт Сидиус.
- Кад Бэйн, - сказал Сидиус резким, скрипучим голосом, - мне нужны твои услуги.
- Ушки на макушке, - пошутил Бэйн, чья лысая сине-зеленая голова была равномерно гладкой со всех сторон. Глядя на голограмму, он продолжил работу над пистолетами.
- Грузовик, что только что покинул Храм джедаев, - начал Сидиус, - направляется на Киначи с генералом-джедаем и опергруппой клонов на борту.
- И что вы от меня хотите?
- Это зависит от того, кто выживет.
- Хех, джедай? Мой гонорар только что вырос. Намного.
- Твои расходы будут возмещены, - заверил его Дарт Сидиус. - Отправляйся на Киначи сейчас же, я свяжусь с тобой для дальнейших инструкций.
Голограмма погасла. Менее чем через минуту, Бэйн покинул номер
Глава 4
- Что-то не так, генерал Эмбас? - спросил Взломщик.
Хотя Взломщик и не был экспертом по эмоциональному поведению какой-либо из жизненных форм, он обратил внимание, как Ринг-Сол Эмбас пристально смотрит сквозь иллюминатор на блестящий каскад света, который грузовик рассекал, двигаясь в гиперпространстве. Он хмурился, и Взломщик решил, что это признак того, что джедай был чем-то обеспокоен или раздражен.
Сразу после прыжка в гиперпространство, Эмбас рассказал клонам из опергруппы о задании - они должны были помочь ему в случае чрезвычайной ситуации, если такая возникнет во время расследования производства КиначТех на Киначи.
Во время инструктажа Эмбас не выказывал особенной озабоченности по поводу задания. Сейчас, отведя взгляд от иллюминатора и глядя на Взломщика, он пояснил:
- Дело в моем ученике.
Взломщик спросил смущенно:
- Вы... волнуетесь о нем?
- Хотя мы находимся в нескольких парсеках от Корусканта, меня все еще преследует странной чувство, будто он рядом.
Внезапно со стороны главного отсека раздался глухой звук, сопровождавшийся громким смехом. Зоркий с тремя другими клонами устроили состязание, кто сделает наибольшее количество отжиманий в полном комплекте брони. Глухой звук издал шлем выдохшегося солдата, упавшего на палубу, а смеялись те, кто наблюдал за соревнующимися.
Игнорируя шум, Взломщик посмотрел на Эмбаса:
- Грузовик был тщательно проверен до того, как мы покинули Храм джедаев, генерал. Никто, кроме нас, на борт не поднимался.
Эмбас кивнул.
- Да, вы заверяли меня в этом ранее, но это неотвязное чувство его присутствия не покидает меня. Хотел бы я объяснить это.
Надеясь помочь, Взломщик предложил:
- Мы не можем посылать сообщения, находясь в гиперпространстве, но когда мы прилетим на Киначи, вы могли бы связаться с Храмом и удостовериться, что с вашим учеником все в порядке.
- Если эта передача не подвергнет риску задание, я был бы признателен за такую возможность.
- Мы сделаем это в первую очередь, - ответил Взломщик, направляясь к главному отсеку, но спохватился и спросил. - Генерал, если вы не против, можно вас спросить, почему ваш ученик не присоединился к заданию?
Лукаво глядя на Взломщика, Эмбас сказал:
- А вы любопытный парень, Взломщик. Нет, я не против. Мой падаван, Нуру Кунгурама, еще слишком молод и никогда не был в бою, и я лишь недавно стал его учителем, после того, как его первый учитель погиб в битве на Джеонозисе. К сожалению, мои обязанности как генерала не позволяют мне проводить много времени с Нуру.
Размышляя, Эмбас произнес:
- Интересно... это чувство, которое не проходит с тех пор, как мы покинули Храм... Быть может, это сама Сила пытается мне сказать, что следовало взять Нуру с собой.
- Сила, генерал? - спросил Взломщик, - Я вообще ничего о ней не знаю.
- Не только джедаи черпают энергию в Силе, Взломщик. Сила течет сквозь все живое, даже через тебя и твоих товарищей-клонов.
- Рад это знать, генерал.
Тотчас красный огонек мигнул по краю иллюминатора.
Увидев его, Взломщик сказал:
- Пора пристегиваться, мы скоро выходим из гиперпространства.
Они вернулись в главный отсек, где капитан Лок изучал навигационную консоль, а остальные солдаты уже заняли места и проверяли свои шлемы.
- Эй, Взломщик, - позвал его Зоркий, - тебе надо было это видеть. Болтун занял второе место, а Кулак сделал больше всех отжиманий.
- Я же говорил, что он победит, - сказал другой клон, - он отжимается даже во сне.
- Да ну? - ответил Зоркий. - Спорим, Болтун победит его в молчанку? Он даже не храпит.
Этот комментарий вызвал новый взрыв смеха.
- Ладно, хватит болтать, - сказал капитан и повернулся к Эмбасу. - Я пойду вперед к пилотам, скоро вернусь.
Когда Лок ушел на мостик, Эмбас опустился в кресло и, пристегнувшись, посмотрел на одинаковых солдат.
Хотя и оставалось загадкой, от кого клоноделы Камино получили задание на создание армии для Республики, Эмбас не мог не восторгаться смелостью и товарищеским духом клонов.
- Кто из вас Кулак и Болтун? - спросил он.
- Я Кулак, сэр, - дружелюбно ответил один из них, проверявший набор поляризующих макробиноклей на шлеме. Болтун небрежно отдал Эмбасу честь затянутой в перчатку рукой.
- Жаль, я не видел вашего соревнования, - улыбнувшись, сказал Эмбас. - Может, по окончанию этой миссии вы устроите переигровку?
Солдаты ответили ему одобрительными кивками.
Дрожь пробежала по палубе, когда судно вышло из гиперпространства и включило субсветовые двигатели. Грузовик еще дрожал, будучи уже в реальном пространстве, на орбите Киначи, и еще до того, как дрожь прекратилась, весь корабль потрясли сильные взрывы.
Никто из солдат не высказал страха, когда их чуть не вытряхнуло с мест. Быстро среагировав, они надели шлемы и подтянули ремни на креслах.
- Нас атакуют, - раздался голос капитана Лока в системе оповещения грузовика. - Киначи окружена чем-то вроде блокады Торговой Федерации. Дроиды-истребители заходят с...!
Лока прервал второй взрыв, за которым последовала серия мелких хлопков.
Взревел ветер. Заорала сигнализация. Вспыхнули огни. Все поняли, что корпус судна пробит. Взломщик схватил аварийную дыхательную маску и быстро передал ее Эмбасу, тот натянул ее на лицо.
Зоркий сверился с показателями в шлеме.
- Генерал Эмбас? Мы потеряли связь с капитаном Локом и пилотами.
Все сидящие клоны повернули головы в шлемах к генералу-джедаю.
- В спасательные капсулы, - приказал Эмбас. - Быстро!
Глава 5
Эмбас и клоны выбрались из своих кресел, когда новая серия взрывов потрясла судно, сбив с ног несколько солдат. Внутренняя переборка разорвалась, извергая металлические обломки, убив двух клонов.
От взрыва Кулак упал и покатился по коридору, ведущему к главному люку, и увидел, как распахнулась дверь подсобки и оттуда выпал синекожий мальчик.
Кулак не знал, кто он и как попал на борт, но сразу распознал в нем джедая по одежде и световому мечу на поясе.
- Держись! - Кулак схватил мальчика, щеки которого раздулись от того, что он пытался задержать дыхание в стремительно разрежающемся воздухе. Мальчик крепко ухватился за броню на предплечье Кулака. Солдат оперся на стену коридора, оттолкнулся и побежал обратно к главному отсеку, таща мальчика за собой к спасательным капсулам.