– О-о, неплохо, – простонал он в экстазе, – «нубиан»… ум-ммм…
– Он в порядке, – тороплио добавил Куай-Гон. – Надо только заменить часть деталей.
Например, основной генератор, но об этом сейчас лучше и не заикаться. КуайГон позволил Уотто еще пару секунд наслаждаться сладостным зрелищем и убрал комлинк. Лапки Уотто машинально дернулись следом за исчезающим сокровищем.
– А где возьмете машину, а? – хитро поинтересовался Уотто, залетая с другого бока. – Мою он разбил на прошлых гонках. Чинить ее придется долго.
Верно?
Синий корявый палец ткнул Анакина в макушку.
– Я в этом не виноват! – заспорил мальчишка. – Правда. Себульба ослепил меня выхлопными газами. Можно сказать, что я спас болид… – Куай-Гон продолжал на него смотреть, так что пришлось признаться. – Почти.
Уотто издал негодующий рык, Куай-Гон тут же сделал вид, что ему разонравилась идея гонок, так что рычание мгновенно превратилось в подобие радостного похохатывания:
– Это верно… Мальчик – молодец… без сомнения!
– Я выиграл гоночный болид в девятку. Прошу отметить, на шестом прикупе. – Куай-Гон чуть склонил голову, предлагая оценить весь блеск его достижения.
– Самый быстроходный рэйсер, какой я когда-либо видел.
Он не оглядывался на Анакина, но легко мог вообразить, что сейчас написано на его лице. Рыцарь прошелся по лавке, заставив Уотто следовать за собой.
Проблема одной честной физиономии была таким образом решена. По крайней мере, на время.
– Надеюсь, вы не убили из-за него кого-нибудь из моих знакомых, а? – с радостным урчанием поинтересовался Уотто.
Куай-Гон изобразил двусмысленную усмешку в стиле «подумывал об этом, но решил – пусть живет», чем вызвал новый взрыв хохота Уотто. Тойдарианец долго не мог прийти в себя.
– Так!
Дело есть дело. Тем более для тойдарианца.
– С вас – заявка и гоночная машина, – подытожил Уотто. – А с меня тогда мальчик. Выигрыш делим пополам. Идет, а?
– Ну, если пополам, – Куай-Гон сделал вид, что усиленно размышляет. «Куда тебя только несет?» – тогда вы вносите деньги за заявку. Если выиграем, то выигрыш ваш, за вычетом стоимости запчастей. Если проиграем – берете мой корабль.
М-да, за такой торг надо топить во младенчестве. Кем бы ни были родители, торговцами они не были точно…
– Вы остаетесь в выигрыше в любом случае…
Уотто завис в задумчивости. уж больно хороши казались условия – кто угодно изойдет на пену от подозрений. Он гудел, жужжал, похрюкивал и яростно тер лапками хоботок. И, в конце концов, решился:
– Идет! – Уотто стукнул лапкой по раскрытой ладони Куай-Гона.
Рыцарь вышел из лавки, и пока он негромко пересказывал Падме и остальным все, что было, из-за двери неслось довольно уханье той-дарианца.
– Она-на пикета миндъя! – проорал Уотто, заметив, что Куай-Гон еще не ушел далеко. Джедай сделал вид, что не понял.
Гоночный болид походил на наконечник стрелы. Правда, краска на его бортах порядком облупилась, но это-то было меньшим из зол. Плоское днище, узкий кокпит, изящно вздымающийся за сиденьем пилота в антикрыло. Главным козырем этой машины были двигатели. уж где Анакину повезло раздобыть два «радонульцера», применяющихся на современных звездных истребителях, и какое чудо помогло починить их, лучше было не спрашивать. Сейчас двигатели были заключены в новые кожуха и сопряжены с кабиной стилтоновыми кабелями – еще одной удачей мальчишки. Наверное, он все мусорные кучи на планете перерыл ради них. Зато впечатление болид производил потрясающее. Словно в детские санки запрягли пару бант.
Работы, впрочем, было еще выше крыши. Зато и помощников хоть отбавляй.
Анакина ради такого дела отпустили из лавки сразу же. Так что, когда их нагруженная покупками компания вернулась в дом Шми, мальчишка уже вылизывал машину. Что не мешало ему делиться с Куай-Гоном: как Уотто приказал удостовериться, что машина и в самом деле может составить достойную конкуренцию остальным, и что это не хлам, достойный украсить собой лишь мусорную кучу, и что тогда он вот так руки сложил и вот так посмотрел на этого синего га…
– Анакин, – строго сказала Шми. – Не смей так выражаться.
– А что я сказал, мам? Куай-Гон сам его так называл…
– Анакин, – сказал рыцарь. – Ты слышал, что говорит мама?
Мальчишка сделал вид, что обиделся, и вернулся к работе. Сидя на заднем крыльце дома, Куай-Гон следил, как Анакин, Падме и Джар Джар возятся у машины. Р2Д2 доверили тестировать электронику, а Ц-ЗПО, за неимением рук и технических талантов, ограничился устными советами. Куай-Гон вызвал по комлинку корабль.
– Учитель, – с сомнением в голосе сказал Оби-Ван, выслушав его рассказ, – а что, если план провалится? Тогда мы надолго застрянем здесь.
– Мы и без энергосистемы далеко не улетим, – резонно возразил Куай-Гон и поспешил отключиться, пока Оби-Ван не принялся спорить.
Вот что-что, а в спорах этот юноша – просто талант. Неужели Оби-Ван научился этому от него? Или это врожденное?
Два местных солнца забирались по небосклону все выше, как будто играли дру с другом в догонялки. Глиняные стены лачуг раскалялись, сохраняя прохладу.
Над пустыней повисло туманное марево, размывшее очертания далеких гор. В сторону космопорта лучше было не поворачиваться. Спекшийся от множества стартов песок, словно зеркало, отражал солнечные лучи и слепил глаза.
А еще… А еще в этом мальчике действительно что-то есть.
Из дома вышла Шми с подносом в руках. Она несла детям напиться. Увидев КуайГона, она остановилась, поставила поднос, налила в чашку воды из кувшина и протянула ему. Было так легко вообразить, будто… Он покачал головой, прогоняя недооформившуюся мысль. Шми поняла его по-другому и сказала, что воды хватит на всех. Пусть берет.
Какое-то время они стояли рядом, глядя на неугомонную компанию во дворе.
– Вы можете гордиться сыном, – вдруг сказал рыцарь. – Он предлагает помощь, не думая о вознаграждении.
– Он ничего не понимает в жадности, – по усталому лицу женщины скользнула улыбка. – Он знает толк только в своих фантазиях. У него есть…
Она замешкалась.
– Необычные свойства, – закончил Куай-Гон. Шми кивнула. – Он предчувствует события, – продолжал рыцарь. – Поэтому у него такая молниеносная реакция.
Это свойство джедаев.
Женщина смотрела ему прямо в лицо, и сложно было не разглядеть в глубине ее темных глаз свет надежды.
– Он достоин большего, чем участь раба, – негромко сказала Шми. Рыцарь отвернулся.
– Уровень его Силы на редкость высок, – сказал он. – Кто его отец?
Она замолчала. И молчала чересчур долго для простой паузы в разговоре.
Похоже, он задал вопрос, на который она не была готова ответить. Или вообще не хотела отвечать. Он не стал переспрашивать. Ей нужно время. А он умел ждать.
– У него нет отца, – наконец произнесла Шми.
Произнесла настороженно, ощетинившись, как будто ждала, что над ней засмеются.
– Я его выносила, родила и вырастила. Я не могу объяснить… но отца у него нет.
Он и не спрашивал объяснений. И смеяться не стал. Просто стоял и смотрел во двор, где Падме и Анакин с хохотом отнимали друг у друга отвертку. Шми взяла его за руку.
– Вы можете ему помочь?
Наступила его очередь обдумывать ответ на вопрос. Детей, наделенных особыми свойствами, отбирали, пока им не исполнилось шести месяцев. Так было и с Оби-Ваном, и с ним самим, и с любым из джедаев, о ком ему приходилось слышать или кого он знал лично. Выучить более взрослого человека еще не удавалось. Исключений не было никогда. Почти никогда.
Вы можете ему помочь? Как и чем? Невозможно. Но тогда, почему все время кажется, что ему предназначено что-то сделать? Куай-Гон чувствовал, как между ним и мальчишкой крепнет связь. Это может быть дружбой, а может быть – предначертанием. Но в любом из этих двух случаев он не может не…