Ну что ж, он добился тишины, еще более мертвой, чем в первый раз. Они тоже знали пророчество. Об избранном, чьи клетки будут напитаны мидихлорианами с избытком, кому не будет равного в Силе, и чьей судьбой станет изменить эту Силу навечно. А еще они знали то, о чем забывали падаваны. Это пророчество было самым древним, его истоки терялись во тьме веков.
– Ты говоришь о пророчестве, – подал голос Мэйс Винду.
Остальные просто не решались заговорить.
– О приводящем в равновесие разные стороны Силы. По твоему, это он? КуайГон пожал плечами:
– Не мне судить.
– Но ты судишь! – возразил ему Йода. – Суждение твое открыто, Куай-Гон!
Что ж, если не получается не делать, остается только одно: + Испытайте его, учитель.
Члены Совета переглянулись.
– Обучить его просишь, м-м? – поинтересовался Йода.
– Наша встреча была предопределена Силой. Я в этом не сомневаюсь.
Мэйс Винду поднял руку, предупреждая возможные споры.
– Приведи его к нам, – решил он.
Анакин отпрянул от двери и едва успел с независимым и невинным видом усесться в кресло, как дверь распахнулась, пропустив Амидалу, ее свиту и Палпатина. Анакин одарил гунгана грозным взглядом. Тот мгновенно занервничал.
– Моя им не говори, – пообещал он как раз в тот момент, когда процессия проходила мимо них.
Взгляд Анакина стал еще более грозным.
Сенатор прошел мимо них, не повернув головы. Улыбка словно приклеилась к его губам, они так и застыли в ней. Анакин поежился.
Амидала замедлила шаг. Ненамного, но все-таки. Идущая следом Рабе кивнула.
– Почему бы тебе не пойти с нами, – шепнула она, не поворачивая головы. – На этот раз тебе не придется подслушивать за дверьми.
ГЛАВА 15
Как всегда, хитрая механика оказалась вовсе не хитрой: Анакину понадобилось лишь несколько секунд, чтобы сообразить, как работает система. Вслед за Палпатином и королевой он шел в ожидавшую их ложу сенатора Набу. По контуру круглого свода свисали знамена и вымпела. Громадный зал был заполнен ярким мягким светом. По пандусам сновали дроиды, с легким шорохом взлетали сенаторские ложи. В потоках воздуха колыхались вымпела под сводом. Вся эта суета напоминала то ли заводской цех, то ли космопорт.
– Ваше величество, если Федерация будет пытаться затягивать дело, – негромко, но настойчиво сказал сенатор Палпатин, наклонясь к самому уху королевы, – вам во что бы то ни стало следует объявит вотум недоверия верховному канцлеру.
Амидала, не глядя ни на кого, продолжала идти к ложе сенатского представительства Набу.
– Мне бы вашу уверенность, сенатор, – спокойно ответила она.
– Это может оказаться единственным выходом! – настойчиво сказал Палпатин. – Я знаю, это предложение поддержат многие. Это наш единственный шанс. – Он посмотрел на подиум и Валорума. – Единственный.
Когда собравшиеся увидели Амидалу, остановившуюся у входа в ложу Набу, ее официальные одежды, высоко поднятую голову в тяжелом головном уборе и бесстрастное лицо, по залу прошел легкий шум. Но если королева и услышала его, то не подала виду. Ее взгляд снова упал на Палпатина.
– Вы уверены в том, что канцлер Валорум не поставит наш вопрос на голосование? – негромко спросила она.
Палпатин покачал головой и воздел брови:
– Он расстроен. Напуган. И не окажет нам никакой помощи.
Рабе передала Анакину и Джар Джару маленький экран наручного видеокома и знаком велела им оставаться на галерее. Амидала и Палпатин вошли в ложу, где к ним присоединились служанки и капитан Панака. Ложа Набу плавно взмыла вверх, направляясь к ложе канцлера.
Анакин немного расстроился, что его не взяли с собой, но потом сообразил:
«экран» позволял ему видеть и слышать все, что происходило в ложе.
Он нахохлился и стал подстраивать изображение на видеокоме.
– Джар Джар, она хочет просить помощи у Сената, – прошептал он. – Как ты думаешь, ей удастся?
Гунган сморщил губастое лицо и покачал лопоухой головой.
– Ани, моя думать, это напрасно. Слишком много люди. Их не согласиться на одна вещь. Их будут чирикать, пока не высохнет болото. А болота сама не сохнут.
Ложа Набу подплыла к подиуму верховного канцлера и остановилась неподалеку.
Это означало, что представитель Набу во исполнение регламента «просит заявленное слово». Палпатин, Амидала и капитан Панака обратили взоры к канцлеру.
Валорум посмотрел на Палпатина и кивнул ему.
– Слово предоставляется сенатору от суверенной системы Набу!
Ложа поплыла в центр зала. Палпатин поднялся и обвел аудиторию неторопливым взглядом, приковав к себе всеобщее внимание.
– Господин верховный канцлер! Уважаемый Сенат! – звучно сказал он, заставив зал утихнуть. – На моей родине, планете Набу, произошла трагедия. Мы стали жертвой спора, о котором вы хорошо осведомлены. Все началось с введения налога на торговые маршруты, а закончилось незаконной и насильственной оккупацией мирной системы. Эту чудовищную акцию совершила Торговая Федерация, которую необходимо призвать к ответу…
Тут рванулась вперед ложа с опознавательными знаками Торговой Федерации. В ней находились сенатор Федерации Лотт Дод и кучка торговых баронов.
– Это возмутител'но! – размахивая руками, закричал сенатор Федерации.
Длинный и сухой неймойдианец перегнулся через высокий борт ложи и стал похож на пучок травы, брошенный на пороге дома. – Я прот'естую против заявл'ения сенатора и требую, чтобы он немедленно замолчал!
Валорум повернул седую голову в сторону Лотта Дода и поднял руку.
– Президиум не давал слова сенатору от Торговой Федерации! – Тон верховного канцлера был мягким, но решительным. – Вернитесь на место.
Судя по выражению лица Лотта Дода, тот хотел что-то сказать, но заставил себя сесть в кресло, и ложа медленно отступила.
– Суть наших претензий изложит королева Амидала, избранная правительницей Набу, – продолжил Палпатин. – Выслушайте ее.
Он отошел в сторону. Амидала встала, вызвав приветственные аплодисменты части Сената, подошла к краю ложи и повернулась лицом к Валоруму.
– Уважаемые представители Республики, взываю к вам от лица планеты, которую постигла беда. Меня вынудили обратиться к вам чрезвычайные обстоятельства.
В нарушение и оскорбление законов Республики в систему Набу вторглась армия дроидов Торговой…
Лотт Дод снова вскочил и гневно закричал:
– Я прот'естую! Доказател'ств нет! Это возмутител'но! – Не ожидая разрешения, он обратился к залу: – Требую послат' на Набу ком'иссию для проверки эт'их беспочвенных обвинений!
Валорум покачал седой головой:
– Это против правил.
Лотт Дод тяжело вздохнул и картинно воздел руки вверх с таким видом, словно это слово лишило его последней надежды.
– Ваша ч'есть, вы не можете позвол'ить обвин'ять нас и при этом не дать нам возможнос'ти оправдаться. Вот это – против л'юбых правил!
Он обвел глазами зал, и согласные с ним сенаторы загомонили. Вперед скользнула третья ложа и присоединилась к ложам Набу и Торговой Федерации.
Спикер предоставил слово Аксу Мое, сенатору с планеты Маластер.
Грузный и неповоротливый, с тремя глазами на отростках, Акс Мое привстал:
– Конгресс Маластера поддерживает предложение Торговой Федерации. – Его голос был низким и сиплым. – Поскольку выдвинуто предложение о комиссии, то нам следует определиться в сути спорного заявления. Нужно определить состав комиссии.
Валорум заколебался.
– Но суть…
Внезапно он осекся и обернулся к своему заместителю, имя которого в опубликованном составе аппарата канцлера звучало как Мас Амедда. Амедда принадлежал к расе, с которой Анакин никогда раньше не сталкивался. У Маса Амедды было тело гуманоида, но голова была словно утоплена в пухлую надувную подушку с парой щупальцев, охватывающих плечи, и усиками, вздымавшимися надо лбом. Канцлер и его заместитель принялись обсуждать вопрос со своими помощниками. Анакин и Джар Джар с тревогой переглянулись.