Голограмма зарябила.
— Эй! Подожди…
В поле зрения камеры вкатились несколько металлических шаров в рост человека. Падме, не замечая того, вцепилась в подлокотники кресла так, что побелели костяшки. Слишком хорошо она помнила свои встречи с дройдеками. На передатчик роботы внимания не обратили, поэтому сцену пленения можно было пронаблюдать в деталях. Потом голограмма мигнула и погасла.
Скайвокер сгоряча замахнулся на астродроида кулаком. Опустил руку. И Р2Д2, и он сам едва ли могли что-то сделать.
А если честно — вообще ничего.
Тем временем на далеком Корусканте члены Совета встретили известие в глубоком молчании.
— Жив он, — в конце концов, проскрипел Йода. — Чувствую его в Силе.
— Но в плену, — добавил Мэйс Винду, которому вдруг стало неуютно сидеть в удобном кресле. — И колеса начинают крутиться все опаснее.
— Происходит на Геонозисе больше, чем раскрыто, да. Чувствую я, м-мм…
— Согласен, — степенно кивнул Винду и вдруг, сам себе удивившись, добавил то, чего вовсе не собирался произносить: — Мы не должны сидеть сложа руки.
И посмотрел на Йоду, как, впрочем, и все остальные. Маленький магистр устало опустил веки. Он казался усталым и очень больным.
— Темную сторону чувствую, да, — пробормотал он. — И все в тумане.
Для Винду уже было достаточно, он кивнул и повернулся к остальным членам Совета. Сознание словно раздвоилось: один он, почтенный магистр, уравновешенный, здравомыслящий (Куай-Гон обязательно добавил бы: «обленившийся», подумал Винду) страстно хотел, чтобы ничего не менялось. Второй же отдал приказ, которого давно не слышали в стенах Храма. Многие годы.
— Собираемся, — Винду взял комлинк. — Мы справимся с Дуку, — сказал он ожидающему падавану. — Ты оставайся там, где ты сейчас находишься Защищай жизнь сенатора любой ценой. Для тебя это — высший приоритет.
— Я понял, мастер, — донесся далекий ответ.
Падме любила считать себя разумной и рассудительной, хотя втайне от всех признавалась — и только самой себе, — что природа обделила ее терпением. И она не могла себе представить, что Анакин вот так покорно останется сидеть на Татуине и сторожить ее, когда его учитель попал в беду. Поэтому, как только голограмма погасла и стало совершенно ясно, что продолжения они не дождутся, Падме принялась готовить корабль к взлету.
— Им нужно пролететь добрую половину Галактики, — бросила она через плечо притихшему падавану. — Они не успеют.
Ответа не было.
— Слушай, до Геонозиса тут парсек с лишним, — Падме глубоко задумалась над навигационным компьютером, но Р2Д2 уже оттер ее и добросовестно прокладывал курс. — Анакин?
— Ты их слышала.
— С Корусканта им не долететь вовремя! Они не успеют его спасти! — голос сенатора начал звенеть.
Она уже собралась прогреть двигатели, когда Анакин положил сверху свою ладонь.
— Если там есть, кого спасать, — угрюмо сказал Скайвокер.
Потом повернулся и пошел прочь из рубки.
— Ани! Ты что, будешь вот так сидеть здесь и дашь ему умереть?
Пришлось вскакивать, бежать следом, хватать за руку.
— Какая разница? — пробормотал падаван. — Они все умирают…
— Он — твой друг! Твой наставник!
У Скайвокера потемнели глаза.
— Он заменил мне… — Анакин помолчал. — Он заменил мне отца. Но ты слышала магистра Винду. Мне строго приказано оставаться здесь.
Он сомневается, подумала Падме. Может быть, первый раз в жизни он спрашивает, а стоило ли прислушиваться к тем неслышным для других голосам, что нашептывают прямо в ухо, подталкивают на путь. Надо было что-то делать, и не только ради Скайвокера. Если они останутся здесь, поняла сенатор, она потеряет двух друзей. Одного — на Геонозисе, второго — здесь.
— Тебе приказано оставаться здесь, чтобы охранять меня, так? — сказала она, улыбаясь.
Потом вернулась в рубку, села за пульт и продолжила предстартовую подготовку. Дело двигалось не так споро, как ей хотелось бы. Анакин успел подойти, как раз когда басовито запели двигатели.
— Падме!
— Тебе приказано охранять меня, — повторила девушка. — А я отправляюсь на выручку Оби-Вану. Так что если намерен защищать меня — летим!
Глава 22
Спокойная красота внутреннего убранства дома правительства на Корусканте, с негромкими фонтанами и тихими искусственными водоемами, резными колоннами и грациозными скульптурами, маскировала смятение, царившее сейчас в Сенате. Известие разнеслось со скоростью гиперпрыжка, по пути обрастая новыми подробностями. И теперь все были на сто процентов уверены, что Республика трещит по швам, а завтра вообще развалится на части. Настроение в кабинете верховного канцлера было одновременно подавленным, мрачным и яростным Правители Галактики еще никогда не стояли так близко от края, за которым начинается отчаяние
Спокойствия трех магистров не хватало, чтобы уравновесить нервозность сенаторов. Палпатин пригласил к себе Бэйла Органу и Аска Аака, а также представителя Бинкса. Разумеется, здесь был и Мас Амедда, который, казалось, был на грани того, чтобы удариться в слезы Сам хозяин кабинета был погружен в молчание и слушал джедаев, нервно переплетя тонкие пальцы.
Мэйс Винду закончил короткий рассказ, и в комнате стало тихо. И было тихо очень долго. Молчал далее гунган.
Инициативу, которую все ждали от канцлера, проявил тем не менее Йода. Опираясь на крошечный посох, он подковылял к Бэйлу Органе и запрокинул голову. Алдераанец понял неприкрытый намек.