Штурмовик, пораженный демонстративным равнодушием новоприбывшего к кипящему бою, вздрогнул от тычка в спину, который чуть не сбил его с ног. Обернувшись, он оказался лицом к лицу с командиром. Послышалось отрывистое:
— Вернись в строй. Отбой еще не скомандовали.
Боец кивнул в знак подчинения и поспешил к остальным, на ходу гадая, что же предвещает появление темной фигуры. Но лучше об этом не задумываться.
Для рядового штурмовика неведение было не просто абстрактным понятием, а неукоснительным требованием.
По Дэмерон понял, что в ближайшее время в воздух его истребитель не поднимется. Вот если бы удалось достать кое-какие детали да найти промышленный резчик, то, возможно… если постараться… Но сейчас перед пилотом стояла задача куда важнее.
По вытряхнул содержимое кожаного мешочка, который дал ему Текка. Ценность этого предмета не шла ни в какое сравнение с его размерами. Летчик прикоснулся к дроиду и поместил предмет в выдвинувшийся лоток. BB-8 писком подтвердил, что посылка надежно упакована. По решительно развернулся к горящей деревне.
— Уходи как можно дальше, — скомандовал он своему механическому напарнику. — Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
По обеспокоенному электронному свисту было понятно, что малыш нашел изъяны в отданном распоряжении, и пилот заговорил настойчивее:
— Да, я собираюсь задать жару этим ведроголовым. Дружище, я найду тебя. Уходи! Не беспокойся, я выкручусь. А потом обязательно разыщу тебя.
Сперва BB-8 не двинулся с места. Но По словно не слышал его бесчисленных увещеваний, и тогда малыш отвернулся и покатил прочь, удаляясь от деревни все быстрее. Он оглянулся лишь раз, крутанув головой на полном ходу, чтобы увидеть, как стремительно пропадают из виду очертания корабля и силуэт пилота рядом с ним. К сожалению, дроид мог сколько угодно критиковать отданный приказ, но отказаться от его выполнения был не в силах.
Высокий незнакомец в капюшоне, чье появление словно заворожило и без того ошеломленного солдата, проследовал прямо к старику. Он не свернул с намеченного к своей жертве пути ни из-за вытянувшихся по струнке штурмовиков, ни из-за выстрелов поселенцев. Завидев темную фигуру, Текка прекратил стрелять и замер: он узнал прибывшего и понял, что бежать некуда. На его лице появилась мрачная обреченность.
Пассажир челнока уставился на старика, оглядывая его с ног до головы, словно музейную диковинку. Текка невозмутимо не отводил глаз. Черная маска с прорезями на лбу и вытянутым дыхательным аппаратом скрывала лицо мужчины, известного под именем Кайло Рен. Когда-то старик знал лицо, скрытое теперь от посторонних взглядов. Когда-то он знал и самого человека. Но сейчас осталась лишь маска. Металл подменил человека.
Рен сразу же обратился к Текке, словно давно готовился к этой встрече:
— Вот ты где, солдат удачи. Конец твоим похождениям.
Обыкновенный человеческий голос был так искажен маской, что казалось, будто он принадлежит бестелесной сущности.
Иного приветствия Текка и не ожидал.
— Лучше уж так, чем оказаться на твоем месте.
Маска, конечно же, не отреагировала. Впрочем, старик был уверен, что и скрытое под нею лицо не исказилось от ярости. Лишь нетерпеливое:
— Ты знаешь, зачем я прибыл.
— Я знаю, откуда ты прибыл. — Лор Сан Текка был совершенно спокоен, как если бы медитировал сейчас на вершине хребта, любуясь рассветом над горами Ско'ррэк. — Из тех времен, когда еще не принял имя Кайло Рен.
Фигура в маске ожесточенно, но вполне по-человечески прорычала:
— Не нарывайся! Карта, которая ведет к Скайуокеру. Мы знаем, что она у тебя. И сейчас ты передашь ее Первому Ордену.
По Дэмерон, осторожно перебегавший от одного укрытия к другому, замер на окраине деревни, откуда было прекрасно видно это противостояние. Даже при слабом свете и со спины он узнал Текку, а вот высокий пришелец в маске был ему незнаком. Пилот силился расслышать, о чем они беседуют, но для этого нужно было подобраться ближе. Однако при этом есть немалый риск напороться на штурмовиков, поэтому оставалось лишь наблюдать.
— Тебе с ними не по пути, — спокойно, без страха и сомнений проговорил Текка в попытке пролить свет на тьму, правду на покровы лжи. Надежды на успех было мало, но попробовать стоило. — Первый Орден — порождение темной стороны, а ты — нет.
Нетерпение незваного гостя сменилось гневом.
— Почему разговор с тобой так быстро навевает скуку? — Худощавая рука обвела окрестности деревни коротким жестом. — Не превращай простую передачу предмета в трагедию для окружающих. — В искаженном маской голосе послышалась нотка неприкрытой жестокости. — Ты и так принес им достаточно бед.