– Почему ты так грустно улыбаешься?
– Я улыбаюсь потому, что я рада видеть тебя. А грущу оттого, что нам никогда не быть вместе.
– Но разве мы не вместе? Разве мы не обсуждаем все, что чувствуем, все, что переживаем? Разве мы не находимся всегда рядом?
Она снова улыбнулась. – Вместе, это не то, когда мы рядом. Разве тебе никогда не хотелось обнять меня, разве тебе не хочется, засыпая чувствовать тепло моего тела, а просыпаясь, ощущать близость моего дыхания?
Легкий порыв ветра качнул его к ней, и он почти дотронулся до нее, но тот же порыв откинул ее тело, и он обнял лишь пустоту. Затем ветер подул в обратную сторону, она качнулась к нему, но он, не в силах сопротивляться ветру, отпрянул в сторону.
– Вот видишь, – она опять улыбнулась.
– Я все равно буду всегда рядом, – упрямо повторил он.
– Рядом, это не вместе, – тихо прошелестела она.
Так они и прожили все лето на одной ветке. Вместе радовались пению птиц, вместе наслаждались теплыми дождями, вместе засыпали, и вместе просыпались. Потом пришла осень. Короткие теплые ливни сменились длинными промозглыми дождями. Изумрудная зелень луга сначала поблекла, а потом побурела, сбившись спутанными прядями. Голубая лента реки сделалась черной. А потом они увидели в ярко синем небе желтые листья. Их все меньше оставалось на дереве, и все больше становилось на земле, и они провожали их полет долгими взглядами. А потом он заметил, что она начала меняться. Она старалась этого не показывать, чтобы не расстраивать его, но он видел, что ей нездоровится. Она меньше стала говорить, и голос ее стал не таким звонким как раньше. На ее коже проступила нездоровая желтизна, а он не знал, как ей помочь, старался развлечь ее как мог, а она только смотрела на него и грустно улыбалась, – Не бойся за меня, я держусь крепко, – говорила она ему. И однажды произошло то, что и должно было произойти. Он смотрел куда-то вдаль, когда услышал позади себя слабый вскрик. Оглянувшись, он успел увидеть, как несильный порыв осеннего ветра оторвал ее от ветки и закружил в прозрачном воздухе. Он рванулся что было сил, и почувствовал, как в его теле что-то оборвалось. Затем земля и небо поменялись местами. Он на секунду потерял ориентацию, но в следующий момент увидел ее. Она летела ему навстречу. Он вытянул руки, но ветер разметал их в разные стороны. Он следил за одинокой золотой искрой в слепящей сини неба, и уже думал, что больше никогда не увидит ее, но ветер изменился, и они вновь полетели навстречу друг другу. Так они и кружились, то разлетаясь в разные стороны, то вновь соединяясь. Потом ветер стих. Она мягко опустилась на землю, а он неслышно опустился прямо на нее. Он впервые почувствовал уже слабое тепло ее тела, мог прикоснуться к ее коже. И хотя кожа ее огрубела, высохла и покрылась морщинами, он этого не замечал. Она по-прежнему оставалась для него нежным зеленым листочком. Он шептал ей слова любви, покрывал ее губы поцелуями, звал ее по имени, стараясь разбудить, но она не слышала его. Дыхание не вырывалось из ее полуоткрытых губ. Она спала тем сном, от которого не просыпаются. А потом уснул и он. Уснул с ее именем на губах, уснул счастливым, потому что прожил не зря, потому что сбылась его самая сокровенная мечта, быть с ней вместе.