Ходит в грязной обуви, с грязными икрами, с комьями чернозема на коленях, в алом, но засаленном, почерневшем на подоле паллии; тычет палец в жирный чернозем, энергично распрямляется, не отряхивая руки, смотрите: он не брезглив, вытирает пот со лба, говорит спич. Щедр на спичи. Пусть все видят нового парня, который поднимет всегда цветущий, но нынче запустевший край. Кому отдавали они свои урожаи? Неизвестно кому, разбойникам, прощелыгам - оттого и бедно жили! Теперь объявляется новый порядок: каждый работает на себя, арендная плата понижается.
Суд не будет считаться с тем, насколько благодетель позаботился о труженике села, но сторонники теперь у него есть, и если кто вздумает просто так сюда прийти, встретит отпор, да и через суд восстановить прежние границы непросто, нужны солдаты, много солдат - опять насилие, протесты, недовольные, угрозы бунта. Теодат в Этрурии стоит прочно.
Он сам от себя не ожидал такой резвости, предприимчивости и прыти, его толкал бес, заставляя неожиданно отыскивать захватывающие хитрые ходы по конфискации. Идеи осыпали его как манна небесная, не успеет начать воплощать одну, приходит другая. Теперь Теодат понял, какой он талантливый парень. Да у него просто государственный ум, стоит только разогреться, почувствовать интерес. Больше пятидесяти лет оставил позади себя, а до сих пор не знал своих способностей, считал себя кабинетным ученым, думал; кесарю - кесарево, то есть кому-то страной управлять, кому-то книжки читать. Нельзя было ограничивать себя с самого начала ни в чем. Беда всех неудачников - их самоограничительная, сковывающая позиция, их нравственное окаменение. Правда, Теодат изредка и раньше совершал вылазки в деятельность (написанные им книги, трактаты, пояснительные записки не в счет), пробовал занимать командные высоты, особенно во второй своей молодости, когда имел чуть за тридцать, но оставил так же, как в двадцать оставил спорт: беспричинно обидевшись, махнул рукой. Теперь пробует опять, правда, на узколичной почве и присматривается к себе: надолго ли его хватит - хватает пока.
Последний десяток лет прожит им не очень удачно. Отвертелся от заговора старейшин, хотя настойчиво звали, настраивал их на воинственный лад, наставлял, а в последний момент отказался разделить судьбу: я-де книжный червяк. К Амалазунте, ее любимчикам тоже не примкнул - считал недостойным себя прятаться под юбкой у женщины. Был бы мужчина, был бы лидер, Теодат согласен быть вторым и идти до конца. Но такого первого для Теодата не находилось. Заговор старейшин отводил ему роль в лучшем случае третью, четвертую, по зрелому размышлению казалось унизительным кому-то служить. После Амалазунты и Аталариха он считал себя самым близким к трону, таким и являлся, но Амалазунта и Аталарих жили и правили, оставив Теодату право чахнуть над папирусами. Заговор старейшин, в случае его победы, мог выплеснуть его наверх,- но при поражении первой полетела бы его голова. По личным качествам ему подходила роль первого советника при всемогущем решительном человеке, каким был Теодорих. История посмеялась над Теодатом, принеся Теодориху дочь и поставив ее над ним.
Он не игрок, всю жизнь не приобретал, потому что боялся потерять. Находился рядом с рулевым веслом, но ни разу не подержался за него, не попробовал вертеть носом корабля, на котором плыл, и теперь, на склоне лет, на самом глубоком месте вздумал пробить в днище дыру.
Амалазунте сообщают о поведении родственничка, но она не ведет ухом: слишком занята для таких мелочей. Пусть поступают по совести, а ее не впутывают, впрочем, она еще вмешается, если он окончательно обнаглеет, тогда пусть подождут.
Сейчас она занята византийским вопросом и ждет Александра. Пока тот трясся в своей колымаге на деревянных колесах, обложенный подушками, в Равенну прискакал ее агент и доложил о послах. Миссия носит строго церковный характер по своему внешнему виду - так заключает агент, поэтому послы и находились все это время в Риме, а не у нее. Больше ничего разнюхать не удалось. Теперь каждая весть оттуда для Амалазунты событие, и ведет она себя словно новобрачная в ожидании венца.