Бои 23 февраля 1918 года, несмотря на приданную им позднее идеологическую почву, были локальными столкновениями мировой войны, позднее названной Первой.
Около редакции газеты в Петербурге. Публика с энтузиазмом воспринимает начало войны. До этого больших войн не было 40 лет
Именно эта Великая война (практиковавшееся до сороковых годов название Первой мировой, пока его не перебила война более великая) стала событием, определившим дальнейший ход истории. И если перемены, произошедшие после Второй мировой, оказались все же временными и спустя менее чем 50 лет ситуация восстановилась, то перемены, вызванные Первой мировой, оказались необратимыми.
Прежде всего кардинально изменилась политическая карта Европы. Война дала толчок процессу разъединения народов, который продолжается до сих пор. В 1917 году в Европе территориально доминировали несколько государств–монстров. Была огромная Германия, простиравшаяся на востоке аж до Литвы, «лоскутная» Австро–Венгрия (в ее границах были нынешние Австрия, Венгрия, Чехия, Словакия, Словения, Хорватия, Босния и значительные территории Италии, Румынии, Украины, Польши). Была необъятная Россия (в ее составе были Польша, Финляндия, вся Прибалтика и страны, ставшие позже республиками СССР). На стыке Европы и Азии располагалась Турция, бывшая до поражения в Первой мировой значительно большей по площади, чем сейчас. Ирландия была частью Великобритании. Лишь около десятка государств Европы, существовавших тогда, сохраняют те же границы по сей день.
Политическая карта Европы, сформировавшаяся после войны с незначительными изменениями, просуществовала до начала 90–х годов. Лишь недавно окончательно распалась «великая Россия», разъединились чехи и словаки, объединенные в одну страну после войны. Одним из итогов мировой войны стало появление на карте Югославии, на деле состоявшей из двух бывших независимых государств — Сербии и Черногории и четырех территорий Австро–Венгрии. Югославия распалась лишь недавно, и исторический парадокс ее распада в том, что обособились именно те территории, которые никогда не были независимыми доселе, находясь в составе империи Габсбургов. А бывшие до 1918 года самостоятельными Сербия и Черногория продолжают быть объединенными в одно государство — Югославию.
Одним из важнейших экономических последствий той войны было резкое усиление роли государства в экономике. Если до 1914 года экономика в мире развивалась в основном стихийно, по классическим законам капитализма, то с началом войны классический капитализм прекратил свое существование. Перед лицом необходимости обеспечить военные потребности, правительства воюющих стран вынуждены были ограничить некоторые свободы предпринимательства и силой направить деловую активность и экономический потенциал на решение военных задач. Сначала казалось, что такие меры принимаются лишь на время войны, позже стало ясно — навсегда. Один раз взяв экономику под свой контроль, правительства уже не стали ее отпускать. Россия в этом пошла еще дальше, введя тотальное руководство не только экономикой вообще, но и каждым бизнесом в частности, придумав этой системе отдельное название — социализм.
Мария БОЧКАРЕВА — идеолог создания женского «батальона смерти» — того, который последним защищая Зимний от большевиков
Вообще воплощение в жизнь социалистических идей стало возможным именно в результате гигантской войны. Никакой иной катализатор не сработал бы. Война сама по себе сломала привычный жизненный уклад очень многих людей и даже народов. Инерционность людей была уничтожена внешними факторами и им ничего не стоило идти в сломе жизненного уклада до конца. Терять, казалось, было нечего.
Кроме того, мировая война продемонстрировала, насколько сильным может быть государство и какие огромные возможности дает обладание государственной властью в сильной стране. Если диктатура в стране небольшой дает власть только лишь над самой страной, то диктаторская власть в стране сильной и мощной позволяет притязать на мировое господство. Подобным притязаниям в начале века способствовало отличное развитие вооружения и стремительное развитие коммуникаций. Да и основные потенциальные противники в борьбе за мировое господство располагались бок о бок — в Европе.