– Это вещь Демиана. Он её обронил, – поспешно отреагировала Лоурен, вновь ответив враньём. – Я хочу, чтобы Амон поехал со мной. Добер сильный, он выдержит нас обоих.
Спустя несколько минут, вернувшись с девушкой к темногривому Доберу, лучник не выдержал и тихо спросил:
– Зачем ты соврала про арбалет? На кой он мне? Что ты себе позволяешь?
– Если бы я сказала о наёмниках, могли возникнуть большие проблемы. У моей семьи достаточно натянутые отношения с хозяйкой Каана, и мой отец ищет повода, чтобы пойти на наёмников войной. Я хочу тебя кое о чем предупредить, – магесса приподнялась на носочках и прошептала возле самого уха Амона. – Если ты расскажешь кому-нибудь о моем даре, то придется завершить работу той рыжеволосой девицы. Это не угроза – я просто не хочу жить узницей до конца своих дней, – и отпрянула, не скрывая прежнего дружелюбия в уголках улыбающихся губ.
Под взором выплывшей из-за туч луны люди прибрежного графства выдвинулись в обратный путь.
– Так ты городской эльф? Я никогда не видела эльфов так близко!
– Мы путешествуем. – Я отпила ещё один глоток сладкого вина, улыбаясь собеседнице.
– А куда вы идете? Кто эта девочка рядом с тобой?
– Это Хадасса Шейн. Я присматриваю за ней с тех пор, как не стало её родителей.
– Это так печально! – ахнула женщина. – Но вы молодцы, что держитесь вместе! Вдвоём всегда веселее. Но не мала ли девочка для дальних походов? Она совсем худенькая.
Дугар с мольбой посмотрел на меня и взял в руки кусок чёрствого хлеба. Он должен был держать язык за зубами при посторонних людях, отвечая на их вопросы только «да» и «нет». Если бы он стал вести себя как всегда, то всем бы сразу стало понятно, что мышлением светловолосая Хадасса сильно отличается от маленьких детей. С наступлением темноты Аэдан уже держался убедительнее любого актера, списав свое молчание на стеснительность.
Сегодня мы проводили вечер в кругу кочевников, державших путь на юг. У них была смуглая кожа, но они не принадлежали к людям Песка – скорее уж походили на коренных жителей далёких земель Анарата, где вместо хвойных деревьев росли пальмы, а зелёная растительность утопала во влаге. Эти люди пересекали земли Берселии целым караваном. Их повозки тащили не лошади, а упрямые чужеземные мулы, похожие на быков. Мы с Дугаром совершенно случайно наткнулись на их лагерь, и получилось так, что нам разрешили остаться у них на ночлег.
Женщина, длинные волосы которой были сплетены в косы, снова наполнила свой стакан вином. Рядом с ней сидел мужчина в странной шапке из перьев – её муж, а возле него ещё несколько человек в каких-то чудных одеждах. Мы проводили время у костра с разложенной рядом пищей, утопая в чревоугодии. Это было здорово, поскольку последнюю неделю приходилось ужинать только испорченными кусками вяленого мяса.
Даже с двумя лошадьми нам не удалось пересечь владения Каана за короткий срок. Пришлось переодеться в крестьянские обноски, чтобы не привлекать внимания одиночных патрулей, снующих по главной дороге. Только меч висел на поясе в память о былых временах – я боялась потерять внутри себя ту самую Присциллу-завоевательницу, которая смогла дорваться до власти, будучи дочерью рыбака.
– Мы ненадолго в ваших краях, – произнесла женщина с косами после сытной трапезы. Жаль, я не могла припомнить её имени. – Нам нужно вернуться домой. Путешествия – это хорошо, но долгий путь может сломить даже сильный дух. Мы зарабатываем торговлей, делаем украшения, ткани, но нам это чуждо. Наши дети уже выросли. Мы хотим показать им родину, которую они не помнят, и познакомить с наследием Великих племен далеко на юге.
– Я думаю, это хорошая идея, – мой стакан вина стремительно опустел, а в душе что-то больно кольнуло. – Всегда приятно вернуться домой.
«Особенно, если у тебя его нет», – с издевкой добавил внутренний голос.
Светловолосая девочка снова встретилась со мной глазами, доедая кусок хорошо прожаренной крольчатины. Я не знала, как вся эта еда помещалась в крохотном желудке лжеребенка. Но мне казалось, что лучше уж Дугар продолжит безостановочно жевать, чем заикнется о чём-нибудь своём.
А тем временем холодало. Чем выше поднималась убывающая луна, тем сильнее становился ветер. Звезды сияли как алмазы. Я радовалась тому, что дождь закончился, и больше не надо выливать воду из протекающих сапог.
– Ну, а вы куда держите путь? – подал голос мужчина в шапке из перьев, добродушно улыбнувшись. – Сейчас на дорогах очень мало путников. Все готовятся к войне. В такое время опасно искать приключения.