– Возможно, – парень пожал плечами. – Но какой смысл в том, что я вернусь в свет? После событий в столице и смерти моего брата Байрона всё пошло наперекосяк. Я общался с рабочими во дворе. Они поговаривают, что власть над Берселией взяли разбойники во главе с какой-то девчонкой, которая в прошлом разыскивалась стражей за разорение мелких поселений и нескольких графств. Разбойники до сих пор в столице?
– Насколько мне известно, трон сейчас занимает некий лорд, – леди Лоурен медленно подошла к отцу, отвесив кивок Лукардо, после чего тот и ещё несколько стражников, закованных в броню, зашагали к выходу из залы. – Говорят, что столица подверглась новому нападению со стороны неизвестного врага. Одну из стен города разнесли в руины, а девушка-разбойник, Присцилла Де’Лин, пропала без вести в разгар битвы.
– Что за кошмары происходят в Берселии, – тяжело выдохнул Демиан, – Этого я не знал. В любом случае, моё появление ничего не меняет. Власть переходит из рук в руки, а я считаюсь мертвецом.
– Многие мелкие наместники не согласны с нынешней политикой, – вновь подал голос граф и жестом пригласил всех присесть за стол. – Если ты, Демиан, согласен посетить несколько городов с тем, чтобы вернуть веру в свою семью, то мы сможем собрать неплохо вооружённую армию, чтобы вернуть трон законному наследнику, то есть тебе, – лицо мужчины заметно погрубело. – Я думаю, нас также поддержит Юг. Хозяин земель Силвании, старый хитрец Алвор, не горит желанием получить титул нового императора, поэтому, я считаю, будет неплохо отправить ему послание с взаимовыгодным предложением.
Ножки деревянных стульев заскрипели по полу. Амон-младший сел напротив графа, а задумчивая Лоурен – между ними двумя, завораживая красотой яркого платья. Она была неотразима. Грациозна, как дикая кошка, с улыбкой безгрешного ангела. Волосы её были аккуратно собраны на затылке. Каждая прядь знала своё место, не выбиваясь из-под диадемы многочисленных шпилек.
Солнце играло яркими бликами на гобеленах и каменных стенах с разнообразными трофеями в виде декоративных мечей и вееров. Несмотря на солнечный вечер, в зале трещал камин и горели свечи.
– Каким предложением? – без особого интереса спросил Демиан.
– Предложением перемирия и выгодной торговли. Пора налаживать отношения с соседями, ты так не думаешь? После смерти твоего отца все как с цепи сорвались.
– Да, это неплохая идея, – сомнения наследника трона мешали ему представить возрождение империи в мире с землями Четырех сторон. – Но она не очень реалистична, учитывая последние события.
– Всё всегда можно изменить, – звонкий голос Лоурен облетел залу продолжительным эхом.
Спустя полчаса служанка в тёмном наряде принесла столовые приборы и заваренный чай. Его хватило ровно на две кружки. Граф Кристоф немного поворчал на девушку, и она, заметно погрустнев, отправилась назад на кухню за горячим чаем для Амона-младшего.
– Где ты пропадал столько времени, Демиан? – строгие серо-зеленые глаза мужчины заставляли парня почувствовать себя неуютно.
– Я был в бегах, – нехотя произнес он, коснувшись взглядом пустой фарфоровой чашки. – Это был вопрос выживания. Мне неприятно говорить об этом.
Лоурен Додзеро опустила глаза и сделала глоток ароматного чая.
– Ну, главное, что всё позади, – граф повторил жест дочери. – Теперь мы сделаем все возможное, чтобы вернуть порядок в Берселию и империю в целом. Я хочу, чтобы завтра утром мы вместе отправились в графство Такеля. Этот человек жаждет вернуть столицу в руки рода Амон не меньше моего. Он хочет, чтобы ты произнёс речь перед его людьми и воодушевил их на подвиги. Сейчас очень тяжёлые времена для нас всех…
– Не стоит, отец, – вмешалась девушка. – Я сама могу сопровождать Демиана. Тем более что с нами отправится Лукардо. А тебе нужно готовиться к возвращению мамы. Вчера я получила от неё письмо. Она говорит, что находится в трёх днях пути с Западных островов.
– Что ж, – мужчина крепко задумался. – Я всё равно не хочу тебя отпускать в такую даль, дорогая, ведь вам придётся совершить круг по всей Берселии, но, если я дам под командование Лукардо больше людей, возможно, я позволю тебе покинуть родные земли графства.
Сначала Демиан с ужасом осознал, на какие трудности подписался, а затем чуть не подпрыгнул на месте от грохота открывающейся за спиной двери. Быстрые шаги засеменили по полу. Служанка в одно мгновенье преодолела расстояние от входа до стола и остановилась возле Амона с горячим чайничком в руках.