Мужчина поднял на неё взгляд и почувствовал, как оцепенение проняло его до костей. Наёмница. Рыжеволосая. Она стояла в шаге от него с плохо замаскированной ухмылкой. Волосы распущены. Потрёпанное платье сидело по фигуре. Продолжая улыбаться, она аккуратно налила ему чай. От неё веяло холодом и запахом сладких благовоний. Определённо, это была та девушка из леса, что преследовала его. Точно она. Амон не мог ошибиться. Он не сводил с неё глаз, выискивая хоть одно различие с особой, что желала его смерти.
Ничего. То же лицо. Те же хитрые глаза. Опасность, ощутимая за километры. Твёрдая рука и взгляд убийцы. Лицо алчного человека, считающего себя выше всех остальных.
– Простите, милорд, – притворная улыбка наёмницы стала ещё шире. Она неуклюже поклонилась Демиану. – Я надеюсь, вы не очень долго томились в ожидании. Чтобы загладить свою вину, я заварила вам очень хороший чай по повелению кухарки.
– Спасибо, девочка, можешь идти, – граф явно хотел, чтобы она поскорее покинула зал.
– Если что-то понадобится, я буду неподалёку, – наёмница удалилась так же быстро, как и вошла.
Амон не мог прийти в себя. Руки, лежащие на коленях, колотило в приступе дрожи. Холодный пот проступал под рубашкой от запаха заморского чая. Там мог быть яд. Более того, мужчина был в этом уверен. Она решила его отравить. Решила действовать исподтишка, раз её прошлые попытки покушений завершились провалом. Главная задача наемников Каана – убийство, и неважно, каким именно способом. Они не могут отказаться от полученного задания. Либо умирает цель, либо наёмник. Третьего не дано.
Демиан встретился с взволнованным взглядом Лоурен. Вероятно, она не узнала недавнюю знакомую из леса, но смогла заметить, как начал вести себя Амон.
– О, я знаю этот аромат. Служанки заварили чай из моей коллекции, – мечтательный голос графа Кристофа был пропитан добродушием. – Он мне достался от краснокожих кочевников, посетивших наш город несколько месяцев назад. Этот аромат я почувствовал из самого поместья! Сладковатый, очень необычный. Как запах благоухающего букета цветов. Кочевники торговали на главной улице, и мне пришлось послать слуг за их вкусными напитками.
С сомнением и жутким нежеланием Демиан прикоснулся к кружке. Жар обжег его ладонь. Сладкий запах казался обманчивым. Он не мог и глотка сделать, при всём уважении к графу. Сердце Амона билось как ненормальное.
– Прошу, попробуй, – настаивал усатый мужчина. – Ты ничего вкуснее не пробовал!
Амон хотел забить тревогу, сказать о наёмнице, но он помнил слова подруги-магессы об отношении её отца к владениям Каана. Он должен был молчать, или придумать выход из сложившейся ситуации. Волнение мешало соображать. Кровь пульсировала в висках.
– Конечно.
Он видел только один выход. Кружка, поднятая над столом, выскользнула из рук Амона и ошпарила его кипятком. То была жертва, чтобы утром увидеть рассвет.
С шипением Демиан вскочил с места, рефлекторно отряхивая промокшую одежду.
– Осторожнее! – граф не скрыл беспокойства, тут же поднявшись из-за стола.
– Прошу извинить, милорд, – ощущая нарастающую боль от ожогов, Амон быстрым шагом пошел к дальнему выходу из залы. – Я сменю одежду.
Лоурен не заставила себя ждать.
В коридоре она догнала Демиана и схватила за рукав богатой рубахи. Закат темнел на горизонте лесных просторов за одиноким окном.
– Как это понимать?! – в её голосе прозвучал не то страх, не то злоба.
– Наёмница. – Амон прислонился к стене, стараясь отдышаться. Коридор пустовал. Тишина поместья вселяла тревогу. – Это была она. Та девчонка в белом из леса. Я не могу ошибаться. Она принесла мне чай. Там мог быть яд.
Девушка непонимающе нахмурилась.
– Наёмница? Здесь? Это похоже на паранойю. У нас в слугах ходит несколько рыжеволосых девушек.
– Ты знаешь их всех в лицо?
– Нет.
– А стражники знают прислугу в лицо?
– Я сомневаюсь.
– В этом-то и дело! – Демиан начинал злиться как на себя, так и на свою знакомую. – Она могла легко проникнуть в город под видом простолюдинки! Наёмники нашли меня!
– Тебе нужно успокоиться, – Лоурен бережно положила ему руку на плечо. – Тебе многое пришлось пережить, но теперь ты в безопасности. Поверь мне. Здесь нет наёмников Каана.
– Почему ты не веришь мне?! – возмущённо воскликнул Амон, игнорируя спокойный тон собеседницы. – Это была она! Ты угрожала ей огнем!
Девушка испуганно оглянулась по сторонам. Только лишь замолчав, Демиан понял, что он только что произнёс.
– Я сомневаюсь, что это была действительно она, – дочь графа перешла на шёпот. – А про магию лучше вообще не заикаться в этих стенах. Ясно?