Конюшня графа могла показаться больше самого поместья, но это было не так. Бесшумно наступая на разбросанное под ногами сено, Демиан шёл вперед, держа лук со стрелой наготове, а магесса следовала за ним по пятам, освещая фонарём перепуганных лошадей с огромными стеклянными глазами. Они сразу пятились от оград с возмущённым ржанием при виде маленького огонька света. Темногривые скакуны сразу выдали их появление на территории конюшни.
– У тебя есть с собой какое-нибудь оружие? – Амон встал в центре второго помещения, направив стрелу в темноту длинного коридора. В воздухе, помимо навоза, тошнотворно запахло смертью. Этот запах был ему очень хорошо знаком…
– Кинжал, – по голосу казалось, что девушка совсем поникла, поддаваясь тревоге. – Этого достаточно? Может, рассказать обо всем отцу?
– Уже поздно. – Знакомый голос, преследующий Демиана в ночных кошмарах, прозвучал откуда-то издалека.
Сначала голос. А затем в самом дальнем конце конюшни под испуганное ржание лошадей возник одинокий факел.
– Ты! – мужчина мгновенно отправил стрелу в сторону замаячившего света, но не попал в рыжеволосую наёмницу. С большого расстояния Амон-младший редко когда мог поразить цель.
Вторую и третью стрелу он выпустил на ходу. Они со свистом полетели в воительницу, но та ловко увернулась от них, не выпуская из рук факела. От разочарования и злости руки лучника стали трястись, как тогда, в обеденном зале, а мир вокруг начал расплываться перед глазами.
Когда Амон, оскалив зубы, занял оборонительную позу напротив наёмницы, она мелодично пропела:
– Как тебе чай, Демиан Амон? Я слышала, ты вылил его на себя. Зря, – она присела на деревянные коробки у стены, не скрывая издевательской ухмылки. В руках девушки не было оружия, зато она снова надела на себя кожаный доспех. – Я не добавляла в чай яда, но я знала, что ты подумаешь иначе. Ты предсказуем.
– Как ты попала в поместье?! – Лоурен остановилась за спиной друга, вытащив крохотный ножик из кармана. Выглядела она ещё беспокойнее, чем Демиан.
– У ваших стражников очень маленькое жалование, миледи Лоурен Додзеро, – воркующий тон неприятельницы только раздражал. – Они согласны пустить кого угодно за несколько золотых. Я бы посоветовала вам сменить стражников, но этого уже не требуется. – Мерзкая ухмылка оставалась на её лице, когда она показала на высокий стог сена.
Ноги пропавшего караульного стража торчали из-под высушенной травы. Запах смерти и крови перебивал вонь лошадиного навоза. Всё встало на свои места. В стоге сена покоился явно не один труп.
– Ты бездушная тварь! – новая стрела полетела в наёмницу, но она успела спрыгнуть с коробок раньше, чем стрела достигла цели.
– Пока ты жив, Амон, будут гибнуть другие.
Демиан пустил в убийцу ещё одну стрелу, но вновь промазал. Он не мог обуздать свой гнев. Отчаянье от бессилия болезненней ножа лишало его сил.
– Взять их! – внезапно скомандовала девушка под грохот закрывшихся дверей конюшни.
Мышеловка захлопнулась.
Шаги послышались со всех сторон. Лоурен успела только всхлипнуть, прежде чем руки одного из наёмников Каана сошлись на её шее. Фонарь выпал из её рук, но не разбился, а кинжал отлетел куда-то в тень.
Демиан же был готов к засаде, но его ударили по голове быстрее, чем он понял, что к чему. Один наёмник вырвал лук из его рук, а второй всем своим весом прижал его к пропахшей дерьмом земле. Задорный смех рыжеволосой наемницы напоминал лязг железных механизмов.
– Я не думала, что всё будет настолько легко! – бестия вручила факел одному из наёмников в капюшоне и достала из ножен изогнутый клинок. – Здесь всё и закончится!
– Ты…! – завопила девушка-маг, но ей сразу заткнули рот.
С Демианом сделали то же самое. Он лишь слышал, как Лоурен билась в руках вооруженного громилы.
– Твоя подруга отправится в рабство к крупному феодалу в земли Песка. Я уже нашла на неё покупателей… Не Орден Терры, но всё же лучше, чем ничего, – наёмница придавила голову беспомощного Демиана грязной подошвой ботинка. – А ты, беглец, найдёшь свой конец здесь.
Она присела возле него на колени, схватила за волосы и поднесла лезвие к его горлу. Её ухмылка даже сейчас оставалась неизменной, жестокой, будто из застывшего воска.
Девушка решила всё сделать сразу, не позволяя жертве высказать своего последнего желания. Холодное лезвие коснулось плоти… Кровь струей потекла по коже. В какой-то момент Амон-младший смирился с неизбежным, переставая вырываться из захвата, но тут наёмница вдруг закричала от боли и упала на спину, откидывая от себя клинок.