– Я пойду с тобой. Мне нужно попасть в город, – тяжело дыша, объяснился он, ломая знакомые мне слова.
– Ты откуда вообще?!
– Я… – эльф обеспокоенно растерялся, наблюдая за моей реакцией.
Признаю, я обомлела. Острые уши говорили о принадлежности паренька к эльфийской общине, но вот его внешность казалась более чем необычной. Вместо светлых волос – иссиня-чёрные; более тёмный оттенок кожи, совершенно иное строение лица, разрез глаз и их цвет.
– Я тебя не видела среди остальных!
– Я ходил на большую рыбалку, – эльф виновато уставился в землю. – Но теперь я должен уйти отсюда.
– Ты из этого клана? – я в недоумении указала рукой на еле различимую ограду вдали за деревьями, где стража все ещё не покидала своего поста.
– Да, – он не поднимал на меня взгляда чёрных глаз. – Но не совсем. Моя мама много путешествовала с Гёто.
– Гёто? – я совсем запуталась. – Это племена с далеких островов востока?
– Да. Я полукровка.
– Я вижу.
Он вытянул вперёд правую руку:
– Посмотри на мои пальцы. Все ненавидят меня из-за них.
– Не понимаю.
– Сравни.
Я с осторожностью выставила свою руку. Его пальцы больше походили на человеческие, чем мои. Они выглядели более пропорциональными, а ладонь казалась более широкой. Парень обладал ушами эльфа, но имел человеческие руки. Полукровка. Гёто. Не такой, как они все – светловолосые и надменные.
– Эльфы ненавидят меня, – тихо повторил он. – Я должен уйти в город.
– А при чём здесь я?
– Ты тоже идёшь в город, – собеседник боязливо посмотрел на меня.
По его суженным глазам я поняла: он сомневался даже в том, что говорит! Кажется, парень с рождения говорил только на эльфийском и сейчас с трудом понимал то, что я пыталась до него донести!
Я промолчала, слушая воинственную барабанную дробь усиливающегося дождя.
– Извини, – почти по слогам произнес тот. – Меня зовут…
– Не важно, я буду звать тебя Гёто. – грубо перебила я эльфа-полукровку.
Он настолько меня смутил, что я не знала, как правильно отреагировать. Поэтому я просто развернулась и пошла дальше по узкой тропе, протоптанной дозорными отрядами.
– Но, – промямлил он где-то позади. Судя по всему, пошел за мной.
– Не спорь, – вновь отрезала я, ускоряя шаг. – Будешь просто Гёто.
Через несколько часов плутания по лесу я вышла на то место, где мы оставляли с Аэданом лошадей. К моему удивлению, ни его, ни скакунов на месте не оказалось. Об их недавнем пребывании здесь говорило только пепелище костра и несколько засохших навозных куч.
Возможно, Аэдан ночевал здесь несколько дней подряд. Но вот куда он отправился потом, оставалось тайной. Я даже начинала ловить себя на мысли, что он мог специально бросить меня здесь.
– Всё в порядке? – спросил темноволосый эльф, выбираясь из кустарника. Пока мы шли, он всё время сдержанно молчал, с опаской осматриваясь по сторонам. Гёто об этой местности знал не больше моего. Сначала мне не нравилась его компания, но потом, когда несколько раз я чуть не распласталась звездой в грязевых лужах, пришлось признать, что попутчики могут быть полезны в этом путешествии.
Я с досадой оглянула эльфа:
– Думаю, надо устроить привал, – от тяжести сумки начинало ломить шею.
– Хорошо, – он согласился быстрее, чем я закончила фразу.
Прячась от дождя, превратившегося в настоящий ливень, мы присели под старым дубом в надежде, что листва скроет нас от погодного ненастья. Гёто устроился чуть поодаль от меня на корнях дерева. Продолжал молчать. Не улыбался. Мы сидели в тишине, слушая, как капли с шумом достигали земли. Я вымокла насквозь, он тоже. Я чувствовала себя хуже выплывшей из болота жабы, такой же липкой, холодной и мокрой. Я была уверена, что парню-эльфу досталось не меньше, но он не подавал виду. На его лице не было никаких эмоций – только морщины недовольства постепенно собирались на лбу.
Несколько минут я беспрерывно наблюдала за ним. Он снял капюшон, когда понял, что в нём ему не будет теплее. Дождевая вода стекала ручьем с его волос, собранных в хвост на затылке. С открытой головой он стал выглядеть старше, чем показалось сначала. Явно старше меня.
– Ты не обижаешься? – я заставила его обратить на себя внимание. – Прости, я сама не понимаю, что говорю.
– Всё нормально, – выдохнул он и тут же перевел тему. – Ты выглядела так, будто ожидала здесь кого-то увидеть.
– У меня был попутчик. Он ушёл.
– Он должен был находиться здесь?
– Возможно. – Пришлось пожать плечами и отвести глаза.
– Я этого не знал. Мне жаль.
Ненадолго повисла тишина. Дождь шелестел листвой.